IFK Luleå, till vardags i division 2, är årets lägst rankade lag i svenska cupen-gruppspelet. Luleå deltog även i fjol, då det blev tre raka förluster mot Malmö FF, Degerfors IF och Skövde AIK - och i år väntar MFF igen, samt superettan-lagen Varbergs Bois och Östers IF.
För Luleå är det skilda världar i jämförelse med exempelvis MFF:s vardag. Skåneklubben gick i år in med över 700 miljoner kronor i eget kapital, och med stjärnspelare som i november firade SM-guld, medan Luleås spelare jobbar och pluggar vid sidan av fotbollen.
Luleås målvakt Rasmus Aspholm, 24, spelade även i förra årets cupgruppspel, och ser fram emot att åter få mäta sig med den allsvenska giganten och superettan-klubbarna.
- Det ska bli kul. Det var jävligt kul i fjol också, så jag ser fram emot det. Det är också kul för de yngre, då vi har ett ganska ungt lag i år, så de får nu chans att visa upp sig och mäta sig med spelare, som spelar flera divisioner högre upp. Samtidigt är det kul för alla människor i Luleå att se sådana här matcher, då det inte händer så ofta, säger han till Fotbollskanalen.
- Helt ärligt att det varit kul att möta något annat topplag också, men vi är såklart jävligt nöjda med Malmö FF också, för det betyder att det kommer vara mycket folk som vill komma och kolla. Man kan inte klaga, fortsätter han.
Aspholm är en av alla spelare i Luleå som jobbar alternativt pluggar vid sidan av planen. Han arbetar i dagsläget som sjukgymnast på hemsjukvården i Luleå, samtidigt som laget tränar kvällstid, då spelare helt enkelt är lediga.
- Det är flera som pluggar, och några är på gymnasiet. Jag kan inte räkna så här på rak arm, men jag skulle gissa att hälften jobbar och hälften pluggar. Det är ganska blandat, där flera jobbar på skolor. Det är lite allt möjligt, säger han.
Aspholm är i grunden från Finland, och är fotbollsfostrad i Vasa IFK, innan det blev flytt till Umeå FC under 2019, sedermera spel i Team TG och från och med i fjol i IFK Luleå.
- Jag fick ett kontrakt med Umeå FC. Han som var tränare där kände jag till från Vasa, så det fanns lite koppling, vilket gjorde att jag fick ett provspel och ett kontrakt. Jag tyckte att det var kul att få flytta till Sverige, för att se vad som skulle hända. Jag jobbade lite vid sidan av, och kände sedan att det var dags att börja plugga, så då pluggade jag till fysioterapeut.
Målvakten fortsätter:
- Jag trivs jättebra. Det här är en fin stad med trevliga människor och ganska nära till Finland om man vill åka en sväng över dagen. Jag klagar absolut inte.
Aspholm drömmer om en karriär på högre nivå, men tar en dag i taget.
- Jag vill komma så högt upp som jag kan med min fotboll, men man tar en dag i taget. Man går till jobbet och sedan till träningarna och gör det man kan för att utvecklas. Jag trivs jättebra med det, så jag vill verkligen satsa och ge det så många år som möjligt.
IFK Luleå har i år ett lite nytt och yngre lag, men med samma mål om att gå upp till ettan.
- Vi har börjat bygga något nytt, men som varje år vill vi gå upp till ettan, men vi vill också bygga något mer långsiktigt. Det långsiktiga målet är att gå upp till ettan. Fixar vi det i år är det bra, men annars är det också bra om vi gör det nästa år, säger han och fortsätter.
- Det är i år betydligt fler spelare som kommer från trakten eller som tidigare spelat i IFK, så det blir nog en annan typ av lagsammanhållning. Det är inte samma rutin i år som i fjol, men det är många unga som är jävligt hungriga och duktiga, så jag tror att det kan bli riktigt bra om vi spelar ihop oss och hittar en bra väg fram.
Men först och främst väntar alltså spel i svenska cupen, där första matchen är mot Varbergs Bois hemma på måndag i Arcushallen, och sedan Malmö FF hemma och Östers IF borta.
Luleå har en fördel av två hemmamatcher mot Varberg och MFF, där konstgräset i inomhushallen Arcushallen blev en snackis redan i fjol, främst inför mötet med MFF.
Gasetten uppmärksammade inför matchen att det finns en historia med flera skador på konstgräset, och efter matchens slut lade MFF-stjärnan Anders Christiansen ut en bild på konstgräsmattan på Instagram med orden "3p i dag på denna skit".
Aspholm minns att det blev en snackis, och har viss förståelse för kritiken.
- Det är inte så konstigt. Jag tycker att den är ganska bra, men det finns såklart bättre konstgräsplaner än den också. Vi har tränat på den hela vintern, och de flesta spelarna har spelat under många, många år på den mattan, så vi är ganska vana vid hur bollen rullar. Den är lite speciell, säger han och menar att underlaget kan vara en fördel för Norrlandslaget.
På förhand är förstås Luleå stor "underdog" i gruppen, men hoppet lever om att skrälla.
- Det är klart att folk kanske antar att de ska slå oss, och rankingmässigt ska de slå oss, men vi har några bra spetskvaliteter i laget, som jag tror kan hitta på något bra där uppe. Det har heller aldrig varit roligt för något lag att komma upp till Luleå i Arcushallen. Gräset kan nog också vara en fördel, säger han.
Samtliga matcher i svenska cupen sänds på TV4 Play.