Mjällby AIF spelar under torsdagen en historisk cupfinal mot BK Häcken på Strandvallen. Blekinge-laget har aldrig tidigare varit så nära en titel som i dag, och runt hörnet väntar spel i Europa.
Mjällby-ikonen David "Löken" Löfquist, som är uppväxt i Sölvesborg, har varit med på hela klubbens resa från "botten" till "toppen". Han var först var med och spelade upp laget till allsvenskan 2010, vilket var klubbens första säsong i serien sedan 1980-1985, och året därpå var han med om att säkra en överraskande sjätteplats. Under senaste åren har han också gjort om en liknande resa med Mjällby, då han sedan 2017 varit med och fört upp klubben från ettan, till en allsvensk femteplats 2020, och till att numera vara ett etablerat lag i svensk fotbolls finrum.
För Löfquist, som hunnit bli 36 år, är det därmed en speciell finalmatch som väntar i eftermiddag.
- Det ska bli jävligt kul att ha en cupfinal nere på Strandvallen. Det är häftigt att vi kan bjuda på det till våra supportrar, säger han till Fotbollskanalen.
36-åringen menar att han är lite av en känslomänniska, men kommer samtidigt inte låta känslorna ta över. Han är tydlig med att det är viktigt att fokusera på att prestera och försöka vinna.
- Jag laddar upp för matchen som en vanlig match. Jag tror att det är ganska viktigt att vi inte målar upp den för mycket, för då kan det låsa sig. Det är en vanlig fotbollsmatch, och om det blir grädde på moset eller inte får vi se. Vi får inte göra det så mycket större än vad det är. Vi ska spela fotboll, vilket vi är vana vid, så det gäller att vi går ut och njuter av matchen och allt folk som är på plats.
På stan har det samtidigt snackats om matchen sedan semifinalsegern mot Hammarby IF i mars.
- Det blir lite så när det är ett glapp mellan semifinal och final, då det är mycket folk som såklart längtar till matchen och därmed "små-snackas" det om den hela tiden. Det är många som kommer ta sig ut och har sett fram emot matchen under ungefär en månads tid, så det har varit bra tugg på stan. Det är många som har längtat, säger han.
Och på läktarna väntas det vara fullsatt på Mjällbys sektioner. "Löken" tror på en fin inramning och ett bra stöd från hemmasupportrarna.
- Det kommer bli en grym inramning med tanke på hur Strandvallen är byggd, ganska nära planen och med bara Mjällby-supportrar på de närmaste delarna. Häcken har fått extra-läktaren som är bakom ena målet, om man jämför med de andra sidorna, så det kommer bli en häftig inramning. Jag är säker på att Sillastrybarna (klubbens officiella supporterförening) kommer göra något också på långsidan, så det kommer bli riktigt kul.
Just att matchen spelas på Strandvallen har även varit lite av en snackis sedan lottningen av finalarena. Häcken-stjärnan Samuel Gustafson uttalade sig då om att Strandvallen är en "pissarena", något som irriterade Mjällbys sportchef Hasse Larsson, som kontrade i media.
Löfquist tror att det är en liten fördel för Mjällby att matchen spelas på gräs på Strandvallen.
- Det är 90 minuters fotboll, men samtidigt vet vi att Häcken är ett konstgräslag som är spelskickligt och har väl inte samma facit på gräs som konstgräs, så det är klart att det finns någon form av fördel för oss att spela på gräs, men sedan är jag övertygad om att Häcken kommer gå ut och spela bra fotboll ändå, men det är klart att det blir en annan typ av fotboll på konstgräs med inte lika mycket närkampsspel, som det ofta är på gräs. Det är något vi är vana vid, säger han och fortsätter:
- Om man tittar på Häcken har de spelat en gräsmatch i år i allsvenskan mot Halmstad, och fick stryk, så de har kanske lite minipsyke på gräs, säger Löfquist.
Hur kan ni utnyttja fördelen på planen?
- Det är väl egentligen bara att gå ut, köra på och följa vår matchplan, samt se till att göra det bra defensivt, då vi är starka där. Vi måste också skapa lite framåt och försöka få hål på dem, så kommer de trycka på ännu mer framåt och öppna upp sig lite, vilket vi hoppas utnyttja. Om vi bara får in en balja, så kan det bli jobbigt för dem och det tror jag att de också vet om. Jag vet inte om underlaget är en större taktisk fördel, det är mer att de bara spelat en match på gräs i år och då fått stryk. Vi får väl ha det lite till vår fördel.
Löfquist gjorde i fjol 28 seriematcher, varav elva från start, och har i år hoppat in i fem matcher i allsvenskan. Han känner att han närmar sig hundraprocentig form - efter skadeproblem tidigare i år.
- Jag missade så gott som hela försäsongen med anledning av en ljumskskada, men jag känner att skadan släppt nu, så nu kan jag jobba igång, och sedan får vi se när jag är i hundraprocentig form. Det känns som det blir bättre och bättre, och jag tycker att jag gjorde ett helt okej inhopp mot Hammarby borta, så det är bara att jobba på och ta chansen när den kommer.
Löfquist har i grunden kontrakt över 2023, och fortsätter gärna att spela i Mjällby nästa år också, även om tiden för den typen av samtal inte är nu. I dag är enbart fokus på cupfinalen.
Löfquist menar att det finns en stolthet i hela klubben över att få chans att spela matchen.
- Hela klubben är superglad för den här möjligheten och är stolt och nöjd med vad som än händer i finalen, men vi går för att vinna. Om det inte skulle bli så tror jag att vi lite längre fram i tiden kan se tillbaka och vara helt nöjda, men vi har sagt att vi ska ut i Europa, och närmaste vägen är via svenska cupen. Det är bara ut och köra, och göra det bästa av situationen.
Vågar ni tänka på Europa?
- Alla vet vad det innebär att vinna cupen, så alla tänker säkert på det så, men jag hoppas att vi inte målar upp matchen för mycket. Det är väl bara Tom Pettersson i laget som spelat cupfinal innan, så jag hoppas vi kan hjälpas åt att inte måla upp det för mycket, så det inte knyter sig på fel sätt. Vi ska fokusera på det vi ska göra, spela fotboll och köra på. Sedan kan vi tänka på sådant efteråt.
Svenska cupen-finalen börjar klockan 15.00 och sänds streamat på cmore.se.