FC Stockholm skriver ny historia på lördag. Laget har tagit sig vidare till svenska cupens gruppspel för första gången i historien och inleder hemma mot Kalmar FF.
Helgen därpå väntar den stora matchen mot Hammarby, som flyttats till 3Arena för att få plats med mer publik. Det blir första gången som lagen möts i tävlingssammanhang.
FC Stockholms tränare Rikard Norling ser fram emot matchen och är full av beundran för Hammarby.
- Hammarby just nu är helt fantastiskt att se in på. Det är som ett vackert akvarium just nu och det simmar så mycket fina fiskar däri. Färgerna är sprakande verkligen, allt från HTFF till A-laget, och den ena fisken blänker vackrare och mer färgstarkt än en annan, säger Norling till Fotbollskanalen.
Han fortsätter:
- Vi ska mäta oss med dem (Hammarby) och jag tror att de kommer vara ett av de vackraste akvarien i svensk fotboll i tio år framöver.
Norling trycker på att det framför allt inte är den sista gången som FC Stockholm möter Hammarby i en tävlingsmatch.
- Vi kommer göra FC:s grej och vi kommer möta dem igen. Hur står vi oss då i förhållande till det vi får uppleva i cupen, och när är vi ikapp? Vi är redo att jobba på tio års sikt. Sen om jag är kvar eller inte, med den här jävla branschen vet man aldrig, men som klubb sett... det är ett höljt skimmer över allt vi gör, så det är en otroligt spännande match.
Är det målet på längre sikt, att komma ikapp de större Stockholmsklubbarna?
- Ja, men i alla fall kunna mäta oss. Att vi ska kunna bli en fjärde storklubb är nog inte rimligt inom tio år, men är det rimligt inom tio år att sportsligt mäta oss med dem? Ja, kanske. Det lär visa sig.
Hur mycket har du saknat den här typen av matcher, storpublik på läktarna, den inramningen som är värdig en allsvensk match?
- Det är inte så att jag tänker på det. Jag får mitt lystmäte mättat i FC. Det är vad jag behöver för att min låga ska vårdas och att jag fortsätter älska det jag gör. Det var ungefär som under coronan, jag var ju lika jävla nervös och pirrig inför en allsvensk match då när det bara var bollpojkar som hördes. Det var samma driv då.
Norling har arbetat med Hammarbys huvudtränare Kim Hellberg tidigare, då Hellberg var assisterande tränare till Norling i IFK Norrköping. Norling är full av beröm för Hellberg och det arbete han utför i Bajen.
- Han och David Selini (Bajens assisterande tränare), jag tror att David gör Kim bättre också, men tillsammans är de absolut top notch. Jag bara säger det till alla bajare där ute, passa på att njuta medan ni har dem hos er på alla sätt. Jag tror spelarna har förstått och lärt sig att göra det med allt vad det innebär, säger Norling.
Han fortsätter:
- Samma med Adrian von Heijne (teknisk chef), jag kan inte låta bli att nämna honom i samma andetag. Passa på att ta hand om honom också. De är här och nu och sannolikt inte om två-tre år.
För FC Stockholm väntar en ny säsong i ettan norra efter kvalförlusten mot Gif Sundsvall i vintras, men lågan att förbättras fortsätter att brinna minst lika starkt, enligt Norling.
- Å ena sidan är det en besvikelse. Men är det så att man måste få utfallet att resultatet faller in i slutändan, eller att man får uppmärksamhet på sociala medier, eller att Fotbollskanalen ringer och gör intervjuer för att jag ska få uppmärksamhet för min person... om det är drivkraften, då skulle vi sannolikt ha brakat ihop som ett korthus. Men jag känner att det är precis det som inte är fallet.
- Vår låga kommer från att vi älskar att hålla på och driva oss själva för att utvecklas som individer, lag och klubb. Det är absolut fullt ös. Alla vill bli bättre i varenda liten duell, varenda situation, i veckor, månader och så vidare. Drivkraften bara fortsätter att vara stark.
Under vintern har FC Stockholm tappat tre spelare som gått uppåt i seriesystemet. Simon Eriksson gick till Elfsborg, Maill Lundgren till Degerfors och Cameron Streete till Landskrona.
- Jag skulle nog vilja säga att Streete har vi fått en jättefin och fullvärdig ersättare till i Lukas Sunesson. Lundgren är delvis redan ersatt av Marijan Cosic, som var med under hösten men kom och var i behov av rehabilitering, så det är nästan som ett nyförvärv. Dessutom har vi tagit in en ung spelare, Hampus Slättenhäll, som kommer från Österåker, säger Norling.
Den svåraste att ersätta ser ut att bli Maill Lundgren.
- Han är väldigt speciell. Han är extremt kraftfull i sin offensiv och det kommer vi inte kunna ersätta. Vi kommer behöva ersätta det med en annan profil som kommer påverka vårt spel. Det får processen utvisa och förhoppningsvis blir det ungefär likvärdigt.
Norling berättar vidare att försäsongen varit intensiv och att känslan är att laget är ganska väl förberett inför cupspelet, där Varbergs Bois på bortaplan stundar i den tredje och sista gruppspelsmatchen.
Vad gäller seriespelet har Norling fått hjälp av Djurgårdens sportchef Bosse Andersson att peka ut de två största konkurrenterna.
- Jag snackade med Bosse vid något tillfälle här nyligen och han sa: Vasalund och Karlstad, det är dem som ni får mäta er med. Han har koll, den jäkeln. Om någon har örat på rälsen vad gäller fotbollen i Sverige, ner till division 1, kanske ännu lägre, men framför allt från division 1 och uppåt, så är det han.
För Norling själv var det "en icke-fråga" att fortsätta träna FC Stockholm i år, berättar han.
- Det var mer en fråga om de ville fortsätta med mig. Jag har i och för sig kontrakt och så, men i den här branschen kan det gå fort.
Hur långt har du kvar på kontraktet?
- Det är väl något år till kanske, men det finns ju klausuler i alla svenska tränarkontrakt och det gäller även mig. Det är det jag förhåller mig till, att försöka vinna de närmsta fem matcherna och ta det därifrån.
Var ser du dig själv om några år i tränaryrket?
- Jag har en livssituation där jag egentligen inte har något val. Jag har bara valet att jag bor i Strängnäs. Jag har en jätteviktig roll för mina barn, de bor och mår jättebra här. Det är där jag behövs och där jag kommer vara. Sen om jag får träna ett lag likt FC i tio år till så tror jag att jag är otroligt lycklig.