Under söndagen startar tävlingssäsongen för Djurgården. Hemma mot Sandvikens IF spelas lagets första gruppspelsmatch i svenska cupen.
En som är laddad inför drabbningen är mittfältsveteranen Rasmus Schüller.
- Det har varit en bra och intensiv försäsong. Det var en dålig match mot Ilves senast men annars tycker jag att vi har en uppåtgående trend. Vi är väldigt redo för att möta Sandviken, säger Schüller.
För Djurgården är svenska cupen av stor vikt, eftersom fjärdeplatsen i allsvenskan i fjol inte säkrar en Europa-plats. De blårandiga behöver vinna cupen för att få chansen i kommande Europa League-kvalet eller hoppas på att något av allsvenskans topp tre-lag från 2024 tar hem turneringen. Då får Djurgården kvala till Europa Conference League. Men blir inget av de två scenarion verklighet missar man Europa.
Schüller gör ingen hemlighet av att läget sätter ett form av tryck på Djurgården.
- Vi har kanske inte pratat om det på officiell nivå men jag tror nog att det är något som alla har tänkt på och diskuterat lite sinsemellan i kulisserna. Det är väldigt viktigt för oss (med Europa-spel). Vi vet vilken boost det ger, hur givande det är att spela de matcherna och hur viktigt det är för klubben rent ekonomiskt.
- Det sätter press och vi vet om läget. Det är något vi ska hantera bra.
I vinter har Schüllers landsman Jani Honkavaara tagit över som ny huvudtränare i Djurgården. Dessutom har Christer Mattiasson rekryterats som assisterande tränare.
En duo som det snabbt klaffat med.
- "Honsu" och "Kitten" har kommit in som en fräsch fläkt med nytt fotbollstänk och lite nya infallsvinklar. Det gör gott för alla. Personligen känner jag, nu när jag är på slutrakan av min karriär, att det här är väldigt inspirerande.
- Jag känner "Honsu" men han tränade bara mig under två samlingar med landslaget så jag var inte så bekant med hans sätt att tänka vad gäller fotboll. Förutom att jag sett hans lag spela, och mött hans lag. Det är samma med "Kitten". Jag vet att BP och Sirius spelade väldigt bra fotboll under hans ledning.
Schüller fortsätter:
- Så det är jätteroligt att få se det här från insidan, vad det är för system där bakom som byggt den där bra fotbollen. Jag tycker vi har haft en väldigt bra första tid.
Konkurrensen på det centrala mittfältet, där så många som åtta-nio spelare kan hålla till, är dock skarp och Schüller vill inte känna sig säker på en plats i startelvan.
- Det är tuff konkurrens. Vi har många jätteduktiga spelare. Det är bra för klubben. Sen är det alltid så att det på något sätt måste finnas en situation där man kan konkurrera och ha en förhoppning om att spela. Nu är vi så många att det nästan är lite överrepresenterat (sett till antal).
- Sen känner jag mig i jättebra form, bättre än kanske på ett helt år. Sedan skadan. Så det känns jättekul. Jag känner att det är jätteroligt att spela fotboll igen. Det var det inte varje gång förra säsongen. Det är härligt för mig.
Schüller skadade sig i allsvenska premiären i fjol och var sedan tillbaka först i slutet av juli. Nu har han alltså repat sig ordentligt och hoppas kunna prestera på en hög nivå.
- Jag gör mitt bästa och så får jag se hur långt det räcker. Jag vet vad jag kan och är trygg i det. Om jag behövs på planen så är jag jättegärna där ute så mycket som möjligt. Men om jag får bidra i en annan roll så får jag acceptera det också.
- Jag har varit med länge och haft olika slags roller. Jag har oftast startat men ibland har jag även suttit på bänken. Jag vet vad som gäller då också, så jag är redo för allt.
Hämmade skadan dig efter att du hade kommit tillbaka förra året?
- Jag kunde inte röra mig så mycket som jag vill, för att kunna vara effektiv på planen. Det börjar jag kunna nu igen. Jag kan röra mig obegränsat. Det är en jättehärlig känsla.
Det har under vintern annars spekulerats i om Schüller, som sitter på ett kontrakt som går ut efter den här säsongen, ska stanna i Djurgården eller lämna klubben innan den allsvenska säsongen startar. Huvudpersonen själv är dock tydlig med att han ser sig själv i Djurgården i år.
- Det är det jag går för. Sen är det upp till er att spekulera. Det är ingenting jag tänker mig blanda i. Jag utgår från att jag är en spelare i Djurgården och ingenting annat.
Djurgården-Sandviken startar klockan 17.30 under söndagen och matchen sänds på TV4 Play.