Malmö inleder svenska cupens gruppspel hemma mot superettan-laget Öster, efter en försäsong som innehöll segrar mot Silkeborg och FC Dallas samt nederlag mot Sparta Prag och Bodø/Glimt.
Chefstränaren Henrik Rydström hade önskat mer tid innan tävlingssäsongen börjat och hänvisar till att förutsättningarna ändrats för tränare överlag. Enligt Rydström har gruppspelets införande i cupen gjort att bedömningen av tränare blir helt annorlunda, tidigare på året.
- På ett sätt är det skitbra för intresset (med gruppspel). Men det andra är att man som tränare känner att du i cupmatcher tvingas tänka på saker som du egentligen inte vill. Men det kan vara så att du måste spela ihop en backlinje till exempel, eller en centrallinje, säger han.
Förra året tog sig MFF vidare från gruppspelet tack vare en sen vändning i den sista omgången mot Degerfors, innan de föll på straffar mot Djurgården i kvartsfinalen. Rydström menar att förlusten gav honom några svar som sedan kom till nytta i allsvenskan.
- Har du inte tävlingsmatcher så får du inte vissa svar. Sedan är inte svaren alltid exakt de man vill, men kan man använda dem på rätt sätt?, säger MFF-tränaren och betonar att han ser fram mot gruppspelet.
Det är inledningen på vad som kan bli en maratonsäsong för hans lag. MFF ska kvala till Europa i sommar, och når de gruppspelet i Champions League eller Europa League kan laget glömma den vanliga decemberledigheten.
Då får laget nämligen spela två gruppspelsomgångar i slutet av januari 2025, eftersom Uefa utökar antalet deltagande lag i varsin turnering från 32 till 36. Rydström har av den anledningen bland annat genomfört en relativt tuff försäsong träningsmässigt.
- Gör vi inte det så får vi lida för det sedan. Det kommer vara väldigt många matcher under en längre period där vi inte kan träna bra. Sedan blir matcherna i sig en form av träning, men vi måste gasa nu - för vi kan inte göra det sedan, säger han.
Vid ett gruppspelsdeltagande i Champions League eller Europa League får spelarna vid första anblick bara ledigt över jul och nyår.
- Det är något som vi tänker på. Det kommer också innebära att vi försöker hitta luft i vår kalender när det finns möjlighet. Nu vill vi inte göra det, för som sagt, tränar vi inte bra nu kommer vi inte tåla att spela många matcher senare - oavsett hur många och bra spelare vi har, avslutar Henrik Rydström.
Malmö FF-Östers IF har avspark klockan 13.00 på lördag. Matchen kan streamas via TV4 Play.