Simon Sandberg kom upp via BK Häckens ungdomsverksamhet och skrev som 18-åring på ett A-lagskontrakt med klubben. Han hann etablera sig i A-laget och bland annat skjuta hem klubbens första titel efter straffdrama i cupfinalen mot Malmö FF, innan 28-åringen 2016 såldes till bulgariska Levski Sofia.
Det blev ingen längre vistelse i Bulgarien och inför 2018 vände Sandberg hem till allsvenskan igen, men då till Hammarby. Fem säsonger senare stod det i vintras klart att det inte blir någon fortsättning i Stockholm. Det blev en lång och oviss vinter för Simon Sandberg, som så sent som för några veckor sedan valde att vända hem till Hisingen för att skriva på ett treårskontrakt med BK Häcken.
- Det blev ett tag utan fotboll när man fick träna själv och vänta på att något skulle dyka upp. Det blev en del gym och löpning på egen hand, men nu när jag kommit hit har jag fått bra hjälp med att få i gång kroppen. I början varvade jag fotbollsträning med gym, men förra veckan började jag köra för fullt, säger högerbacken.
Det sista kollektiva passet Sandberg gjorde med Hammarby var under Spanienlägret i Marbella i slutet av november. Sedan dess har han tvingats förbereda sig på egen hand innan det blev klart med ny klubb.
- Det blev ett bra tag på egen hand, men jag tyckte att jag gjorde det ganska bra ändå. Jag kände att jag behövde göra någonting. Man kan inte bara ligga still, utan måste vara redo när man kommer till en ny klubb.
Hur var det att driva på träningen själv?
- Man tänkte väl att det skulle lösa sig ganska snabbt med ny klubb. Det brukar inte dröja så här länge. Men jag hade vänner i Stockholm som jag kunde träna och dela program med, så jag var inte helt själv. Men det är klart att det var svårt, det blir inte samma som när man tränar med ett lag. Första dagarna här hängde man inte riktigt med, men det börjar komma mer och mer.
Simon Sandberg vill inte närmare kommentera uppbrottet med Hammarby, som han inte lyckades komma överens med om ett nytt kontrakt. När han blev varse om intresset från Häcken blev det snabba puckar.
- Jag fick höra om det några dagar innan jag kom hit. Min agent ringde och frågade om jag var intresserad av det, och det var bara att säga ja. Det kändes bra och rätt direkt, även när jag snackade med Martin (Ericsson, sportchef), som var väldigt sugen på att jag skulle komma tillbaka. Då fanns det inget att tveka på, säger Simon Sandberg.
Ville du tillbaka redan innan du fick reda på Häckens intresse?
- Ja, det är klart att man blev sugen på att komma hem någon dag. Sedan kanske man inte trodde att det skulle hända nu. Men det är sådan fotbollen är. Jag är glad över att vara hemma igen.
Hur märktes det av att du kom in till en SM-guldvinnare?
- Man känner att det är positiv energi i klubben. Man har fötterna på jorden och är redo för utmaningen igen. Vi visar nu i cupen att vi är ett bra lag och fortfarande kan göra bra grejer. Vi ser fram emot Europaspelet, men fokus nu är att gå vidare på söndag.
Både tränare Per-Mathias Högmo och sportchef Martin Ericsson har varit tydliga med att man ser Sandberg som kunnig att spela både mittback och högerback, trots att man på den sistnämnda positionen redan har Valgeir Fridriksson och Tomas Totland att tillgå.
Var vill du själv spela?
- Jag är öppen för båda, men det var ett tag sedan jag spelade mittback. Man har fått känna på det på träning nu och jag är ganska bekväm i det. Som man spelar här så passar det mig ganska bra, men om man får bestämma själv så är det ytterback - även om jag är öppen för båda.
På grund av den långa vintern utan kollektiv träning har Sandberg inte funnits med i någon matchtrupp i varken cupgruppspelet eller i kvartsfinalen mot IFK Norrköping. Till eftermiddagens semifinal hemma mot Djurgårdens IF gör han det dock - och ser fram emot att göra comeback.
- Jag känner mig redo för att spela. Kroppen känns bra och jag känner att jag orkar mer på träningarna nu. Jag är sugen på att spela, avslutar Sandberg.