Efter 1-1 mot Varberg senast är Hammarby i starkt behov av en seger mot FC Stockholm på 3Arena på lördag. Annars kan man riskera att gå miste om gruppsegern och kvartsfinalplatsen i svenska cupen.
För två personer i Bajen blir matchen också ett kärt återseende med en gammal kollega. Hammarbys tränare Kim Hellberg jobbade med FC Stockholms tränare Rikard Norling i IFK Norrköping för ett antal år sedan och nye forwardsstjärnan Paulos Abraham hade Norling under delar av sin genombrottssäsong i AIK 2020.
Abraham skiner upp när Norling kommer på tal inför lördagens drabbning.
- Kul. Att få hälsa på honom. Det blir första gången jag träffar honom sedan han lämnade. Det ska bli kul att få ge honom en kram, säger yttern.
Vad betydde han för dig och ditt genombrott i AIK?
- För mig var han viktig. Han trodde på mig och vågade spela med mig. Även när det gick tungt. Han var alltid tydlig med att jag skulle göra min grej och han ville inte begränsa mig på något sätt. Det uppskattade jag väldigt mycket.
Abraham utvecklar:
- Han var väldigt rak och ärlig. Jag uppskattar sådant. Även om det kan vara tuffa saker att höra ibland. Jag uppskattar ärligheten. Jag kände att jag fick ut ganska mycket. Sen gick det tungt för laget och det var inte lätt med fotbollen vi spelade hela tiden men jag kände att jag fick utrymme till att göra det jag ville och som jag är bra på.
Kim Hellberg ser även han fram emot att möta den tidigare allsvenske guldtränaren.
- Rikard är en förebild för mig. Han var fantastisk när jag jobbade med honom och har vunnit SM-guld med två olika klubbar. Jag ser fram emot att få träffa honom igen. Det ska bli jättekul, säger Hellberg.
- Han är en av de bästa som jag jobbat med. Jag tror jag mötte Rikard i en väldigt fin tid i hans karriär. Där hans ledarskap var fantastiskt. Hur han var mot oss ledare och spelare var grymt. Han är en väldigt fin människa.
Bajen-tränaren fortsätter:
- Han har ett öga för detaljer, och jobbar med de detaljerna på ett sätt som jag inte hade stött på tidigare.
Hellberg har stor respekt för motståndet på lördag, även om han är tydlig med att Hammarby ska vinna matchen.
- De har mer rutin än oss, säger Hammarby-tränaren och skrattar.
- Och de är bra. Det blir också stora matcher för de här lagen i cupen. Det här kanske blir den största matchen de har på året. Sen krigar de för en viktig uppflyttning och så vidare, men det blir en speciell match.
Även Abraham är tydlig med att Bajen ska ta drabbningen mot ettan-laget på största allvar.
- Vi får inte underskatta något lag i svenska cupen. Man måste vara vaken i 90 minuter. Vi har fortfarande allt i egna händer och vi känner ingen oro i gruppen. Det är mer att vi känner att vi behöver skärpa till vissa saker, säger Abraham.
FC Stockholm slog Kalmar FF i sin första gruppspelsmatch och leder således gruppen just nu.
- Alla lag som möter oss är otroligt taggade. Det måste vi vara förberedda på, lägger Abraham till.
Yttern nätade i sin tävlingsdebut för Bajen, mot Varberg senast. Viktigt för honom personligen.
- Det var väldigt skönt att få göra mitt första mål. Att få det avklarat. Men även känslan att få göra mål på hemmaarena med alla supportrarna. Det var skönt.
- Sen blev eftersmaken lite dålig med bara en poäng från en match som vi ska vinna. Det var lite irriterande, säger Abraham.
Vad gäller skadeläget i Hammarby ser det ut ungefär som tidigare.
- (Elohim) Kaboré och Gent (Elezaj) tränar nog fullt snart. Oscar (Johansson Schellhas) närmar sig. Förhoppningsvis, säger Kim Hellberg.
- (Fredrik) Winther ska snart in i träning igen. Han fick bara en liten överansträngning som är vanligt att man får efter en lång skadefrånvaro.
Yttern Montader Madjed är den som är närmast en comeback.
- "Monte" är en tidsfråga. Han tränade fullt nu men kan inte göra det över större ytor med maximalt tillslag. Det är inte lång tid kvar innan han är redo.
Är det någon av de spelarna som skulle kunna bli aktuella för att vara med i truppen nu?
- Det skulle vara "Monte" i sådana fall. Ingen av de andra. Det är nog lite längre bort med de andra, svarar Hellberg.