AIK fick en bra start på 2024 års cupäventyr i form av premiärsegern mot Örebro SK. Inför lördagens andra omgång var förväntningarna således högt ställda och det var endast tre poäng som räknades i mötet med Gefle IF.
Men trots att Henning Berg har fått fart på maskineriet stod gästerna från superettan upp bra i matchupptakten och det var först i den 25:e matchminuten som AIK lyckades etablera ett tryck mot Gefle-målet.
Ioannis Pittas var på väg mot ett friläge, samme Pittas testade ett pressat inspel och Taha Ayari testade avslut efter att ha vunnit bollen utanför offensivt straffområde.
Men Gefle, med målvakten Tobias Johansson i spetsen, lyckades freda sitt mål trots det tunga trycket från hemmalaget och resultatet 0-0 stod sig under resten av den första halvleken.
Inför den andra halvleken satte dock AIK ner foten ordentligt när man gick ut och tryckte gasen i botten.
Det höga presspelet fungerade till punkt och pricka och de heta målchanserna kom som ett brev på posten. Men trots att varken Taha Ayari eller Bersant Celina lyckades förvalta sina stora målchanser var det ett bortalag som hängde mot repen och till sist skulle utdelningen komma.
I den 83:e matchminuten revs Martin Ellingsen ner utanför offensivt straffområde. På den efterföljande frisparken stegade Anton Salétros fram.
Med sin vänsterfot fick AIK:s mittfältsstjärna på en ordentlig projektil som susade upp i Tobias Johanssons vänstra kryss och 1-0 var ett faktum.
Efter Salétros ledningsmål flyttade Gefle förvisso fram positionerna ordentligt. Men Kristoffer Nordfeldt och hans AIK-försvar lyckades avvärja anstormningen och därmed säkra AIK:s andra raka seger i gruppspelet.
AIK:s huvudtränare Henning Berg var nöjd efter slutsignal:
- Vi ger inte upp och vi fortsätter. Att kunna pricka den i krysset som Anton gör är en viktig kvalitet att ha, säger han på presskonferensen efteråt.
- Det är en seger, vi vet att inga matcher är enkla. Vi vet att Gefle kämpar, är disciplinerade och kämpar så länge det står 0-0.
Segern innebär att AIK toppar gruppen. Detta eftersom Kalmar FF föll i sin bortamatch mot Örebro SK (1-0) samtidigt under lördagen. Kommande helg ställs lagen mot varandra i Kalmar, där minst ett oavgjort resultat skulle innebära att AIK säkrar gruppsegern och avancerar till kvartsfinal.
AIK:s lag: Nordfeldt - Thychosen, Tiedeman Hansen, Papagiannopoulos, Björnström - Modesto, Saletros, Ellingsen, Celina (Coulibaly, 80) - Pittas, Ayari (Faraj, 70).
Gefles lag: Johansson - Eriksson (Friman, 63), Rauschenberg Brorsen, Persson - Aspgren, Capotondi (Grau, 72), Browning Lagerfeldt, Adrian, Rafael - Yakoub (Edqvist, 72), Hjelte (Englund, 72).