110 år efter grundandet ska IFK Värnamo spela allsvensk fotboll för första gången. Detta efter en historisk bedrift förra året, då Smålandsklubben avancerade som nykomling i superettan till allsvenskan - aldrig tidigare har ett lag utan allsvensk erfarenhet gjort det.
En av huvudpersonerna heter Håkan Söderberg, en företagsmäklare och tidigare IFK-spelare som tog över det ideella jobbet som sportchef inför säsongen 2020 när Värnamo låg i ettan. Två uppflyttningar senare klev Söderberg av jobbet för att fokusera på sitt företag, och Enes Ahmetovic ersatte mannen som gjorde en klubb med superettans näst minsta budget till ett allsvenskt lag.
31-åringen, som inledde sin karriär i klubben vid 8-9-årsåldern, är allsvenskans yngsta sportchef i år.
Känner du att du har stora skor att fylla, eller att kraven är låga för att ni är nya i allsvenskan?
- Det är klart, någon press känner jag inte så. Men däremot är det klart att det är stora skor att fylla. De har gjort det fantastiskt bra föreningen med Håkan Söderberg i spetsen som sportchef men jag känner inte att det är någon vidare press, utan att det är en jäkligt rolig utmaning rent ut sagt, och är helt övertygad om att både jag och föreningen kommer göra det på absolut bästa vis. Din fråga berör väl lite att det är stort med allsvenskan här - det är klart att det är stort för föreningen och för mig själv att vara sportchef i allsvenskan i den åldern jag är. Vi kan nog inte hänga fast vid att det är stort, det gäller bara att axla både rollen för mig och våra spelare och tränare. Vi är här för att vi tagit oss hit, nu gäller det att även prestera. Det gäller oss alla, även mig, säger Enes Ahmetovic till Fotbollskanalen.
Han tillhörde Värnamos "gyllene generation", den som nådde ett historiskt avancemang till superettan säsongen 2011. Stjärnorna var spelare födda 1991 och 1992, som Simon Thern, Joseph Baffo, Loret Sadiku och Viktor Claesson.
Själv stannade det vid spel i division ett för Ahmetovic, som beskriver hur han slarvade med kosten och aldrig var särskilt pigg på det där med gymträning.
- Jag var helt enkelt lite för lat, om jag får formulera mig ärligt. Det ledde till lite skador och annat - och till att jag slutade spela fotboll och började plugga.
Ahmetovic läste Sports management och började träna lag i division fem och sedan i trean. Efter några år återvände han till Värnamo och blev tränare för U19-laget och akademichef. Egenfostrade spelare utgör alltjämt ett fundament i A-laget.
Ahmetovic är medveten om svårigheten att locka spelare till en avlägsen ort i västra Småland med knappt 20 000 invånare, samtidigt som klubben saknar ekonomiska muskler. Sportchefen pekar istället på klubbens förmåga att ta fram unga spelare, vilka också är målgruppen i hans scouting. De tillsammans med etablerade spelare som Marcus Antonsson, som flyttade till IFK efter att kontraktet med Malmö FF gått ut i vintras.
- Det tror vi är vår väg. Vi kommer inte blåsa ut oss på bara etablerade spelare som visat sig förr, för vi tror på den här hungern och viljan att bryta sig fram i karriären och att man fortfarande har mycket att bevisa. Då tror jag att man är benägen att utvecklas och bli bättre, säger Ahmetovic.
I en intervju med Aftonbladet beskrev förra säsongens tränare Robin Asterhed, i dag chefsscout i MFF, hur spelarens karaktär går före allt i värvningsprocessen. Ahmetovic kommer inte vika av från den vägen, och menar att de aldrig skulle chansa med någon som har stor talang men en personlighet som väcker frågetecken.
Han förklarar hur det gick till när Värnamo värvade Antonsson, vars cv bland annat innehåller 53 mål på 170 allsvenska matcher.
- Antonsson var kontraktslös och vi har god kontakt med hans agent Rosenberg (Markus), så lyckades vi sy ihop det. Till fördel är också, folk kanske glömmer bort det, att Antonsson är från Unnaryd och har ändå en ganska stark Värnamoförankring. Folk har varit på honom lite, släktingar i Unnaryd och så vidare. "Värnamo har gått upp i allsvenskan, är inte det ett alternativ?". Vi har fått lite hjälp på traven av sådana påtryckningar.
Utöver Antonsson har de stått för ett par andra uppseendeväckande värvningar. Värnamo har inte bara värvat en, utan två stycken målkungar från division två. Haris Avdiu ansluter från Angered BK och Victor Andersson från Onsala BK. Den senare har redan nätat på Malmö i svenska cupens andra omgång.
Hur tänker ni där?
- Vi tänker som så att både Victor Andersson och Haris Avdiu - han är ändå 24 och Andersson något år äldre - där släpper vi det här att vi bara ska värva ungt. Det vi tror på är återigen detta: Victor Andersson exempelvis har inte varit på någon hög nivå tidigare, så trots sin ålder kommer han vara svinhungrig på att visa sig på den här nivån. Då kan man gå tillbaka till frågan du ställer med division två och hur vi tänker när vi värvar därifrån. Jo, jag brukar faktiskt vända på det och säga: Victor Andersson 29 mål i division två, Haris Avdiu 39 mål i division två. Då kan man stå och vända på det, men skicka ner valfri spelare från allsvenskan - hur många skulle göra 39 mål i division två? Då inser man: fan, det är inte så många. Vi tror på de här grabbarna. De har kvalitéer och framförallt har de näsa för mål och en jäkla hunger, rent ut sagt.
Vilken är din drömvärvning?
- (skratt) Ja du, jag har faktiskt inte funderat på vilken som är min drömvärvning än - säger jag något så skjuter jag ut något. En drömvärvning hade väl varit, när vi förhoppningsvis etablerat oss i allsvenskan, att få hem någon av våra grabbar som en gång i tiden lämnade.
Viktor Claesson är ledig.
- Viktor Claesson är ledig. Men i vår förening är många av oss vänner med Viktor Claesson och hans fru, som dessutom är gravid, så där har vi faktiskt bara prioriterat att han ska må bra snarare än att ligga på med något sådant, i dagsläget. Men lek med tanken att jag säger Niklas Hult där, säger Ahmetovic och syftar på Hannover 96-yttern.
IFK Värnamo har två raka uddamålssegerar mot Ängelholm och Gais i svenska cupens grupp A, och möter den andra fullpoängaren MFF på Malmö IP i kväll. MFF:s överlägsna målskillnad gör att Värnamo måste vinna för att gå vidare till kvartsfinal, men Enes Ahmetovic är förhoppningsfull inför avgörandet.
- Känslan är att vi har allt att vinna där. Vi möter Sveriges bästa lag, det är en fantastisk rolig utmaning för våra grabbar som vi ska ta oss an genom att åka ner och visa oss från vår bästa sida. Det är en final, så sätter man sig i den bussen utan att ha tanken att vi ska vinna matchen behöver man inte sätta sig på den bussen. Utan det ska så klart våra grabbar göra, försöka åka ner och vinna matchen trots att det är Sveriges bästa lag vi möter. Pressen är helt klart på dem, alla förväntar sig att de ska vinna.
Malmö FF - IFK Värnamo har avsparkstiden 17:30 på lördag. Samtliga matcher i svenska cupen sänds på C More.