Höjdaren! - 1. Tottenham - Arsenal
Vidöppet North London Derby - till Europatipset
The North London Derby är ett av Englands allra hetaste rivalmöten som inte sällan bjuder på maximal underhållning. Jag förväntar mig inte heller något annat när Tottenham går i klinch med Arsenal i huvudstadens norra delar denna söndag. Ange Postecoglous gäng kommer till spel med 1-1-1 på de tre inledande omgångarna medan Arsenal har skrapat ihop sju poäng av nio möjliga.
Rent spelmässigt skulle jag dock vilja påstå att det är Spurs som imponerat mest av de två bittra rivalerna så här långt. De liljevita dominerade mötet med Leicester (1-1) samt Newcastle (1-2) men fick trots det nöja sig med totalt en pinne. När både revanschlustan och derbyfaktorn kickar in under söndagen räknar jag med att värdföreningen kommer ut som ett gäng arga bin framför sin publik.
Porro, Maddison, Kulusevski och Son kommer alla att behöva prestera på toppen av sin förmåga om Arsenals defensiv ska kunna bräckas. Postecoglou hoppas även hinna få tillbaka Solanke som ger Spurs en annan dimension som spjutspets. Lyckas Tottenham bita sig fast på Arsenals planhalva kommer de rödvita att få problem, men det är inte sällan de hemmahörande blir alldeles för aggressiva i sin framtoning.
Hela backlinjen har en förmåga att stöta bort sig och Arsenal har dessutom ett klart övertag vad gäller fasta situationer. Där kan derbyt avgöras till The Gunners fördel, men Mikel Arteta behöver samtidigt förhålla sig till ett par blytunga avbräck. Varken Rice eller Ödegaard kommer till spel vilket jag tror innebär att gästerna kryper ner i ett mellanblock för att i huvudsak såra Tottenham via omställningar.
Det har otaliga lag gjort vid tidigare tillfällen och det går onekligen undan när Saka, Havertz och Martinelli sätter fart i de främre leden. Jag spår ett målglatt stadsderby i London och vill således inte lämna tvåan utanför, men det är framför allt den lågt streckade ettan som inte får missas. Särskilt inte när Arsenal står med ett ansatt truppläge. “Gubben” (etta-tvåa) blir mitt val.
Notabla avbräck
Richarlison, Tottenham (muskelskada)
Declan Rice, Arsenal (avstängd)
Martin Ödegaard, Arsenal (ankelskada)
Mikel Merino, Arsenal (axelskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Kieran Tierney, Arsenal (knäseneskada)
Osäker till spel
Micky van de Ven, Tottenham (smäll)
Dominic Solanke, Tottenham (ankelskada)
Gabriel Jesus, Arsenal (ljumskskada)
Riccardo Calafiori, Arsenal (smäll)
Draget! - 2. Wolverhampton - Newcastle
The Magpies övervärderas - till Europatipset
Newcastle är ett av sju lag som ännu inte gått på pumpen i Premier League. Sett till hur dessa sju lag uppträtt under inledningen är det ett smärre mirakel att Eddie Howes kompani sällar sig till skaran. “Skatorna” har varit illa ute mot Southampton, Bournemouth och Tottenham som alla hade kunnat göra anspråk på tre poäng om de underliggande siffrorna från varje match togs upp i rätten.
Om projektet Newcastle ska ta nästa steg behöver det troligen göras utan Howe vid rodret, men engelsmannen kan åtminstone glädjas åt att Tonali gjort comeback efter sin långa avstängning. Tillsammans med Joelinton och Guimaraes bildar italienaren ett tremannamittfält som kan springa för fem personer, men jag ställer mig fortfarande väldigt kluven till gästerna i spelförande kostym.
Kontroll är inte ett spelmässigt begrepp som finns i Howes repertoar och när ett taktiskt väldrillat Wolverhampton möter upp på Molineux tror jag att Newcastle kan få smaka på samma medicin som lett till gästernas sju inspelade poäng. Gary O’Neil stortrivs när han får reglera sitt lag efter motståndarnas svagheter och Newcastle innehar tillräckligt många för att Wolves ska känna god vittring på hela kakan.
“Vargarna” inledde Premier League med två jobbiga förluster mot Arsenal och Chelsea – den sistnämnda var minst sagt missvisande – men studsade sedan in på poänggivande väg mot Nottingham. 1-1 speglade matchbilden på City Ground och trots att bland annat Mosquera dras med frågetecken lutar jag åt att de orangesvarta kan stå för en favorit i repris när det vankas spel framför hemmapubliken.
Cunha, Strand Larsen, Hwang och Guedes besitter alla spetsegenskaper som kan vålla problem för söndagens kombattanter och med hänsyn till hur svårt Newcastle tenderar att ha utanför St James’ Park lockas jag knappast av tvåan. Över 60 procent på högertecknet klassar jag som för mycket, istället lockar spelvärdet till vänster allra mest. 1X är ett spännande val – avslag på tvåan.
Notabla avbräck
Boubacar Traoré, Wolverhampton (knäskada)
Sasa Kalajdzic, Wolverhampton (knäskada)
Sven Botman, Newcastle (knäskada)
Lewis Miley, Newcastle (fotskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Osäker till spel
Yerson Mosquera, Wolverhampton (muskelskada)
Rayan Aït-Nouri, Wolverhampton (smäll)
Mario Lemina, Wolverhampton (smäll)
Emil Krafth, Newcastle (smäll)
Joe Willock, Newcastle (lårskada)
Callum Wilson, Newcastle (ryggskada)
Derbyt! - 8. Häcken - IFK Göteborg
Livsviktiga poäng på spel på västkusten - till Europatipset
Allsvenskan har legat i ide i över en vecka och det är inte med vilken match som helst som finrummet tinar upp under söndagen. Det vankas stadsderby på Bravida Arena där Häcken ges sista chansen att haka på i kampen om Europaplatserna medan IFK Göteborg hoppas ta ett skutt från den absoluta bottenstriden. Tre eventuella poäng skulle således betyda oerhört mycket för båda lagen.
Noterbart är att Blåvitt släppt in två mål färre än stadsrivalen trots att det skiljer elva poäng upp till Häcken i tabellen. Getingarna har dock gjort dubbelt(!) så många mål som Billborns kompani. Den offensiva produktionen har varit Änglarnas akilleshäl under hela säsongen och när ångesten från bottenstriden satt sig som ett frimärke i pannan på gästerna tror jag dessvärre att det kan skjutas blankt ett tag till.
Segrarna har dessutom lyst med sin frånvaro under Billborns ledning och innan jag har sett IFK Göteborgs spelmässiga förbättring hävdar jag att detta är Häckens derby att förlora. Inför helgen hade de gulsvarta sex poäng upp till Djurgården på tredjeplatsen och när Paco Johansens manskap slipper ha Europaspel som ett störningsmoment bör de ha en stark avslutning i sig.
Värdarna gick förvisso på uppehåll med delad pott mot både Värnamo och Norrköping, men det var två matcher som jag tyckte att Häcken förtjänade att vinna. Agbonifo och Inoussa är specialister i en mot en-spelet som drar isär motståndarna och på mitten kan Rygaard, Romeo och Gustafson knacka bort vilket allsvenskt motstånd som helst när trion har en bra dag.
Sårbarheten vid defensiva omställningar är fortfarande ett problemområde för Johansen och company, men så länge de lyckas freda sitt mål någorlunda väl tror jag att Häcken vinner detta. Tre av de fyra senaste inbördes mötena har gått i gulsvart favör och trots att ettan streckas hårt väljer jag att spika en favorit i repris på Bravida Arenas konstgräs. Häcken lämnas allena.
Notabla avbräck
Hussein Carneil, IFK Göteborg (avstängd)
Arbnor Mucolli, IFK Göteborg (knäskada)
Pontus Dahlberg, IFK Göteborg (knäskada)
Osäker till spel
Amor Layouni, Häcken (smäll)
Johan Hammar, Häcken (smäll)
Nikola Zecevic, Häcken (ljumskskada)
Sebastian Ohlsson, IFK Göteborg (smäll)
Thomas Santos, IFK Göteborg (smäll)