Veckans första Europatips fångar semifinalerna från såväl EM som Copa América. Den läskande kupongen som kryddats med 2,5 miljoner i jackpot fullbordas därmed först under onsdagsnatten. På menyn finns bland annat Spanien - Frankrike, Nederländerna - England och Uruguay - Colombia. Fram med popcornen, nu blir det åka av!
Höjdaren! - 1. Spanien - Frankrike
Avstängningar spökar för Spanien - till Europatipset
Tydliga segrar mot Georgien och Kroatien. Stor dominans mot Italien och Albanien. Spanien gick in i den tuffa kvartsfinalen mot Tyskland som nationen som hade övertygat mest av samtliga dittills under mästerskapet. Värdnationen spelade på gränsen. Ibland över densamma, som när Kroos avslutade Pedris EM med en stygg tackling. När spanjorerna prövades hårt var det Barcelona-mittfältarens ersättare som agerade hjälte.
Dani Olmo byttes in redan i den åttonde minuten och hotade tyskarna redan i den första halvleken. I den andra small det bakom Neuer. Olmo mötte en passning från kreatören Yamal med ett direktskott som satt lågt till vänster bakom motståndarnas burväktare. Wirtz kvitterade sent och 1-1 stod sig fram till den 119:e minuten. Bägge läger förberedde sig för fullt inför straffavgörandet. Då hittade Olmo Mikel Merinos panna med ett precist inlägg. 2-1.
Även Frankrike tog sig an en annan stormakt i kvarten. Cristiano Ronaldo och Portugal stod på andra sidan när en tydligt hämmad Kylian Mbappé gjorde sitt bästa för att anföra de blåklädda. I ett enda långt ställningskrig bytte maskmannen ut sig själv efter den första förlängningskvarten. Dödläget stod sig hela vägen in i kaklet och straffar krävdes för att skilja giganterna åt. Där visade Dembélé och hans vänner en enorm kyla.
När det egna spelet med boll har hackat betänkligt är det tur att defensiven antagligen är mästerskapets mest stabila. William Saliba är en gigant i mittlåset, Jules Koundé har varit fenomenal som högerback och Mike Maignan är säkerheten själv. Värd ett omnämnande är även N’Golo Kanté, som bara springer och springer och aldrig slutar att vinna boll. Städgubbe nummer ett gör försvararnas liv oändligt mycket lättare.
Medan dödgrävaren Deschamps sippar på sitt röda och myser över hur bra backlinjen ser ut sitter motparten Luis de la Fuente och darrar. Både Le Normand och Carvajal sitter på botbänken här i semin. Enligt träningsrapporterna innebär det att Nacho och 38-årige Jesus Navas går in i elvan. Navas ställs därmed mot Mbappé. En monumental mismatch även om Kylian inte är på topp. Det får mig att lockas av den spelvärda högersidan. X2!
Notabla avbräck
Robin Le Normand, Spanien (avstängd)
Dani Carvajal, Spanien (avstängd)
Pedri, Spanien (knäskada)
Favoriten! - 3. Argentina - Kanada
Risk för ljusblå friktion - till Europatipset
Argentina behövde näppeligen prestera på toppen av sin förmåga för att kamma hem gruppsegern. Av allt att döma kom Ecuadors motståndskraft i kvarten som en chock för “La Albiceleste”. I en chansfattig match såg Lisandro Martínez första landslagsmål länge ut att bli det enda, men på tilläggstid hittade ecuadorianerna en kvittering och låg sedermera på för ett segermål.
Nervositeten sköt i höjden när Lionel Messi klev fram för att ta den allra första straffen och bommade. Storstjärnan har dragits med ljumskproblem och inte riktigt kunnat göra sig själv rättvisa. Blott en assist har det blivit för Messi, som räddades av sina lagkamrater när de regerande mästarna vann straffläggningen med 4-2. Den största hjälten av alla var Emiliano Martínez. Den reflexsnabbe retstickan är som allra bäst när det vankas straffar.
Kanada är ingen ny utmanare för argentinarna. Nationerna drabbade samman i vad som markerade startskottet för turneringen. Då stod Jesse Marsch gäng länge för en superb försvarsinsats, och avgörandet kom inte förrän i den 88:e minuten (0-2). Defensiven har burit ett egentligen ganska blekt landslag fram till denna historiska framgång. En stor del av hyllningarna ska tillfalla Portland Timbers-keepern Maxime Crépeau, som varit formidabel.
En annan centralfigur i de bakre leden har varit Derek Cornelius. Malmö-gubben hade bland annat en minnesvärd sekvens i öppningsakten där han på ett uppoffrande manér hindrade Messi när denne fick ett superläge. Cornelius startade i kvarten mot Venezuela och såg gult strax efter halvtidsvilan. Det var hans andra ostskiva i mästerskapet – med andra ord är den följsamma mittbacken avstängd.
Något annat än att Argentina tar kommandot från start och pressar tillbaka den kanadensiska, parkerade bussen är föga troligt. Den raka ettan ligger givetvis nära till hands och är bara att spika av på lite mindre lappar. Med tanke på den hisnande streckningen långt över acceptabla 75 procent är det emellertid läge att blicka mot ett kompletterande kryss när systemstorleken ökar.
Notabla avbräck
Derek Cornelius, Kanada (avstängd)
Tajon Buchanan, Kanada (brutet skenben)
Skrällen! - 5. Víkingur - Shamrock Rovers
Knallvarning i Reykjavík - till Europatipset
På veckans första Europatips sällskapas de fyra mästerskaps-semifinalerna primärt av den första kvalrundan till Champions League. Mästarlag från mer eller mindre obskyra ligor drabbar samman och under tisdagskvällen beger vi oss till Víkingsvöllur i Reykjavik. Där fortsätter succétränaren Arnar Gunnlaugsson att skörda framgångar med sitt Víkingur. Urvalsdeild leder värdarna med marginal och i veckan säkrades även en biljett till cupfinalen.
Bulgariskfödde Danijel Djuric har vuxit ut till en offensiv nyckelgestalt i det isländska bygget. 21-åringen behärskar spel på de flesta framskjutna positioner och har gjort mål i två raka matcher. Den gänglige anfallaren Nikolaj Hansen adderar en annan dimension till “Vikingarnas” udd och kan mycket väl bli nyttig mot de fysiskt starka motståndarna. Längst bak finns ett solitt, allsvenskt präglat mittlås i Fjóluson/Ekroth.
Shamrock Rovers är även denna säsong bäst på Irland sett till den underliggande statistiken. Tabellen talar ett annat språk – “Hoops” har 13 pinnar upp till serieledande Shelbourne med en match mindre spelad. 1-0-segern mot Dundalk var inte fager, men det hade mindre betydelse. Hjälten Johnny Kenny nådde tvåsiffrigt antal ligamål och hade kunnat vara i tydlig skytteligaledning med lite bättre skärpa. Kring Kenny händer det grejer.
Bortatränaren Stephen Bradley konstaterade efter matchen att Aaron McEneff är ett osäkert kort inför resan till vulkanön efter att ha fallit offer för en ful satsning. Grace är ett annat frågetecken medan Burke och Gaffney är uträknade. Bradley får däremot tillbaka flera gubbar, där Neil Farrugia sticker ut. Den kvalitativa wingbacken kommer att ställa till bekymmer längs högerflanken om han får chansen.
För två säsonger var irländarna i Conference League-gruppspel och visade då upp ett briljant försvarsspel genom att kryssa mot både Gent och Djurgården. Nivån på denna upplaga är månne lägre, men räkna med att gästerna kommer att kriga till sista blodsdroppen för att skaffa sig ett vettigt utgångsläge inför hemmamötet. Dusten är jämnare än vad streckningen gör gällande. Jag rullar ut heltäckningsmattan från start.
Notabla avbräck
Rory Gaffney, Shamrock Rovers (hälskada)
Graham Burke, Shamrock Rovers (vadskada)
Osäker till spel
Lee Grace, Shamrock Rovers (knäseneskada)
Aaron McEneff, Shamrock Rovers (smäll)