Derbyt! - 1. Everton - Liverpool
Fördel Liverpool i Merseyside-derbyt
Merseyside-derbyt mellan Everton och Liverpool har länge refererats till som “The Friendly Derby”. Mängder med familjer sympatiserar med olika sidor av hamnstadens två bästa lag, men i modern nutid har rivaliteten blivit allt mer påtaglig. Inget annat möte har sett lika många röda kort sedan Premier League bildades och jag tror inte att något av lagen kommer att spara på krutet denna onsdag heller.
Everton kommer formtoppade till stadsderbyt efter tre raka segrar i ligaspelet där en nygammal bekantskap fått fart under de blåklädda galoscherna. David Moyes möttes knappast av en unison hyllningskör när han tog över skutan, men skotten har visat att gammal är äldst genom att dra ned brallorna på Postecoglou och Hürzeler – totalt 4-2 mot Spurs och Brighton imponerar – innan Leicester kördes över med 4-0.
I helgens FA-cupmöte med Bournemouth fick The Toffees respass med 0-2, men resultatet motsvarade inte matchbilden där Everton bland annat hade två bollar i virket. Jag stänger inte dörren för att värdarna bjuder upp till kamp mot Liverpool. The Reds fick i sin tur skumpa bananbåt i FA-cupen mot Plymouth. Pinsamt är bara förnamnet och även om gästerna ursäktas av att startelvan var reservbetonad råder det inget tu tal att harmonin kan ha åkt på en törn.
Alexander-Arnold fanns inte med i truppen och är ett osäkert kort även inför derbyt tillsammans med Gomez som tvingades utgå med en skada. I övrigt har Arne Slot ett perfekt truppläge och med fräscha ben på flera nyckelspelare har Liverpool en fysisk fördel som jag tror kan bli avgörande på Goodison Park. När matchklockan närmar sig 75 minuter blir det svårt för Everton att stå emot urkraften i Salah och company.
I den här analysen är det stora systemet mindre än det som kommer att lämnas in under onsdagskvällen och vid sparsamt med tecken tycker jag det är sunt att spika Liverpool. Tvåan streckas något hårt, men i jämförelse med andra favoriter på kupongen handlas Slots manskap trots allt till någorlunda vettig procent. Jag lämnar därför tvåan allena, tillåter plånboken kanske jag smyger med ett kryss på onsdagens andelssystem.
Notabla avbräck
Orel Mangala, Everton (knäskada)
Dominic Calvert-Lewin, Everton (knäseneskada)
Youssef Chermiti, Everton (lårskada)
Armando Broja, Everton (ankelskada)
Osäker till spel
Séamus Coleman, Everton (knäseneskada)
Dwight McNeil, Everton (knäskada)
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (muskelskada)
Joe Gomez, Liverpool (muskelskada)
Spiken! - 2. Celtic - Bayern München
Bayern visar sin tyngd
Celtics sejour i ligafasen i Champions League har följt en röd tråd genom de åtta omgångarna. Hemma på ett högljutt Celtic Park har Brendan Rodgers kompani imponerat med 3-1-0 på fyra försök där 3-1-segern mot RB Leipzig var körsbäret på tårtan. Å andra sidan har skottarna sett minst sagt svaga ut på bortaplan – 0-2-2 vittnar om detta – där 1-7(!) i brakan mot Dortmund var ett snedsteg som hette duga.
Jag har stundtals imponerats av hur de grönvita tar sig an sina matcher, men det finns också en gräns på hur trogen man kan vara sitt spelsätt. Hög press och en högt stående backlinje fungerar inte alltid. 1-7 mot Dortmund och 2-4 mot Aston Villa borde vara kvitton på bakläxa för Rodgers adepter, men jag är inte säker på att skottarna har tagit lärdom av misstagen inför dubbelmötet med Bayern München.
Ska Celtic vara levande inför returen i Tyskland behöver de ett gångbart resultat i onsdagens hemmamatch och det nås inte nödvändigtvis via ett lågt försvar följt av omställningar. Det mindre attraherande spelsättet finns inte i Celtics vokabulär även om spelare som Kühn och Hatate kan hota Bayern på fler än ett sätt. Jag tror att gästerna tar kommandot om matchbilden och steppar upp när det vankas utslagsmatcher.
Vincent Kompany fick bland annat se sina lirare gå på pumpen mot Aston Villa (0-1) och Feyenoord (0-3!) i ligafasen, men då ska det snabbt föras till protokollet att Bayern misslyckades att göra mål trots att de skapade drygt 4,0 xG i dessa två matcher. Sannolikheten att det händer igen är vansinnigt låg och när tyskarna väntas koppla på en mer cynisk sida blir det åka av i Glasgow.
Davies saknas på grund av skada samtidigt som frågetecken finns för firma Gnabry/Palhinha som missade helgens möte med Werder Bremen på grund av sjukdom. Den sistnämnda duon sägs dock vara redo för spel denna onsdag och jag känner mig trygg i tron att Kompany lotsar gästerna till en insats som räcker gott och väl för ett övertag inför returen. Tvåan blir min bankspik.
Notabla avbräck
James Forrest, Celtic (fotskada)
Alphonso Davies, Bayern München (knäseneskada)
Hiroki Ito, Bayern München (fotskada)
Höjdaren! - 3. Feyenoord - Milan
Det luktar målrikt i Rotterdam
Det svängde rejält om både Feyenoord och Milan i ligafasen. Holländarna hann bland annat med att slå Bayern München med extremt missvisande 3-0 och förlora med lika missvisande 1-6 mot Lille inom loppet av en vecka. Milan slog i sin tur Real Madrid med 3-1 på Santiago Bernabéu innan de rödsvarta åkte till Dinamo Zagreb och fick på näbben med 1-2 i den avgörande sista omgången.
Nederlaget mot kroaterna såg Rossoneri gå bet i kampen om topp 8 och i min bok är Sérgio Conceicaos mannar – och hela portugisens spelsätt – ett praktexempel på ett lag som fungerar bra mot spelförande motståndare men desto sämre när de själv förväntas ta kommandot. För att råda bot på detta har bland annat Santiago Giménez hämtats in för att kunna avgöra fighter som står och väger.
Den väldige mexikanen har hunnit med ett mål och en assist på bara drygt 75 minuters speltid sedan sin ankomst och tillsammans med Leao, Pulisic och Reijnders kan Giménez sätta skräck i Feyenoords försvar. Mötet blir inte mindre speciellt då Giménez anslöt från just holländarna i januarifönstret. Från Santos Laguna har värdarna identifierat landsmannen Stephano Carrillo som ersättare, men 18-åringen går knappast in och färgar redan denna onsdag.
Istället sätter Feyenoord sitt hopp till spelare som Timber, Paixao, Carranza och Milambo. Kvartetten besitter fina spetsegenskaper och kan mycket väl bli en handfull för opponenterna från pastastöveln. Noterbart är också att Feyenoord står med nytt blod på tränarbänken inför denna uppgift. Pascal Bosschaart har tagit över skutan efter Brian Priske som också hade Björn Hamberg – Graham Potters gamla assistent – vid sin sida.
Vad det gör för framtiden vågar jag inte sia om redan nu, men i kraft av hemmaplan och en högkaratig offensiv vill jag inte räkna bort värdföreningen. Feyenoord har fällt större drakar under vintern och jag är inte bekväm med att spika denna upplaga av Milan på resande fot. Tvåan lämnas såklart inte utanför leken men jag vill även ha med den spelvärda ettan. “Gubben” (etta-tvåa) blir en bra lösning.
Notabla avbräck
Justin Bijlow, Feyenoord (knäskada)
Calvin Stengs, Feyenoord (knäseneskada)
Jordan Lotomba, Feyenoord (benskada)
Yunus Musah, Milan (avstängd)
Emerson Royal, Milan (muskelskada)
Ruben Loftus-Cheek, Milan (lårskada)
Alessandro Florenzi, Milan (knäskada)
Osäker till spel
Gernot Trauner, Feyenoord (smäll)
Ramiz Zerrouki, Feyenoord (muskelskada)
Chris Nadje, Feyenoord (muskelskada)