Banken! - 1. Southampton - Liverpool
Klasskillnad på St Mary’s
Efter den förlösande 1-0-segern mot Everton föll Southampton snabbt tillbaka i gamla hjulspår mot Wolverhampton. 0-2-förlusten var ytterligare ett kvitto på att Russell Martins filosofi är fragil och även om skottens vägran att rucka på sitt spelsätt kan leda till ett jobb med bättre förutsättningar har jag svårt att se hur Martin ska kunna rädda kvar Southampton i Premier League.
Spelartruppens kvaliteter motsvarar inte kraven från tränaren och som en frukt av detta blir The Saints straffade så gott som varje helg. Värdarna har fått ladda batterierna under uppehållet och kommer säkert att komma ut med tanken full av energi mot Liverpool, men jag tror inte att det dröjer länge förrän gästerna har hittat rätt mot de rödvitas skakiga defensiv.
På tal om den skakiga defensiven saknas dessutom betydande pjäser denna söndag. Slipsen Bazunu är skadad sedan tidigare och till denna fight adderas även Ramsdale och Bednarek till avbräckslistan. McCarthy kommer således att vakta målet och det är i min bok en keeper som inte färgar ens i The Championship. Där har Martin och company uppenbara problem redan innan matchen startar.
Arne Slot får i sin tur formera styrkorna utan tillgång till Alexander-Arnold, Jota och Alisson, men holländaren har samtidigt en helt annan bredd att tillgå jämfört med kollegan på andra sidan. Kelleher är en av Premier Leagues bästa reservmålvakter medan Bradley är en blivande stjärna som högerback. I Jotas frånvaro kan Núnez, Gakpo eller Díaz agera spjutspets.
Liverpool är förtjänta av att vara oddsfavoriter till ligatiteln och jag tror att tillställningen på St Mary’s blir en relativt ensidig historia. Klasskillnaden är stor på i princip samtliga positioner och så länge The Reds får grepp om matchbilden släpper de inte kommandot över 90 minuter. Salah kan när som helst dyka upp som gubben i lådan och trots att tvåan streckas hårt ser jag mellan fingrarna vad gäller spelvärdet. Liverpool bankas in.
Notabla avbräck
Aaron Ramsdale, Southampton (handskada)
Jan Bednarek, Southampton (knäskada)
Gavin Bazunu, Southampton (hälskada)
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (knäseneskada)
Diogo Jota, Liverpool (revbensskada)
Alisson Becker, Liverpool (knäseneskada)
Osäker till spel
Will Smallbone, Southampton (knäseneskada)
Ross Stewart, Southampton (muskelskada)
Federico Chiesa, Liverpool (smäll)
Harvey Elliott, Liverpool (fotskada)
Spiken! - 2. Ipswich - Manchester United
Seger i Amorims debut!
Spännande förutsättningar råder på Portman Road dit Kieran McKenna välkomnar sitt gamla Manchester United under söndagen. The Red Devils kommer i sin tur hit med Rúben Amorim som ny bas vid sidlinjen. Portugisens renommé från tiden i Sporting är vida känt och jag är otroligt spänd på att se vad den gamla mittfältaren kan uträtta med ett ännu bättre material till sitt förfogande.
Huruvida Manchester United kommer att ställas ut enligt 3-4-3 – som Amorim använde flitigt i Sporting – återstår att se, men 39-åringen har hintat om att gästerna kommer att inleda med ett spelsätt där Amorim känner sig bekväm. Jag tror att det kan gynna flera spelartyper som hade förtvivlat svårt att komma till sin rätt under Erik ten Hags minst sagt obalanserade formationer.
Hur som helst borde det inte råda någon större brist på självförtroende hos gästerna som fick ett litet lyft under Ruud van Nistelrooys korta sejour som tränare. United gick på uppehåll med 3-0 mot Leicester i ryggsäcken och 3-1-0 på Van Nistelrooys fyra matcher är en svit som borde kunna förlängas denna söndag. Spelare för spelare måste det konstateras att United är ett klart bättre lag än Ipswich.
Bruno Fernandes fick igång sin produktion innan uppehållet och när portugisen kommer utvilad – Fernandes var avstängd i Portugals avslutande Nations League-match – till denna uppgift har United sin spelmotor i gott skick. Höjlund, Rashford, Garnacho och Diallo är andra spelare som har mer att ge än vad kvartetten visade under höstens matcher i Premier League.
Estetiskt sett kommer det säkert att finnas en del skönhetsfläckar i gästernas prestation på Portman Road, men när den individuella kvaliteten är betydligt högre än hos söndagens kombattanter tror jag likväl att Manchester United fortsätter på inslagen väg. Kan tvåan hålla sig i krokarna runt 65 procent – kanske till och med ett par hack under – är jag framme med hammaren. United vinner.
Notabla avbräck
Kalvin Phillips, Ipswich (avstängd)
Chiedozie Ogbene, Ipswich (hälskada)
Osäker till spel
Jacob Greaves, Ipswich (knäseneskada)
Omari Hutchinson, Ipswich (smäll)
Wes Burns, Ipswich (smäll)
Nathan Broadhead, Ipswich (ljumskskada)
Jack Taylor, Ipswich (knäseneskada)
Luke Shaw, Manchester United (matchotränad)
Harry Maguire, Manchester United (muskelskada)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (smäll)
Lisandro Martínez, Manchester United (smäll)
Draget! - 7. Napoli - Roma
Ranieri går inte chanslös mot Conte
Toppstriden i Serie A ser ut att bli ett riktigt getingbo den här säsongen. Inför återstarten toppar Napoli tabellen, men ner till tabellsexan Juventus skiljer det endast två poäng. Mycket kan således hända från omgång till omgång och det ska föras till protokollet att Antonio Contes manskap har sprungit en liten bit över sina underliggande siffror sedan säsongen drog igång.
Napoli är inte bäst i klassen sett till Expected Points och i de två senaste ligamatcherna har värdskapet bara skrapat ihop två poäng. Atalanta och Inter har förvisso stått på andra sidan men jag stänger inte dörren för att den smått nedåtgående trenden kan fortsätta när Roma välkomnas till Stadio Diego Armando Maradona denna söndag. Framför allt inte då Napolis Expected Goal Difference är ett par hack sämre än ditot hos övriga konkurrenter i toppen.
Conte har ett bra truppläge när lirare som Lukaku och Kvaratskhelia tar plats längst fram och det ser dessutom ut som att McTominay hinner bli spelklar efter smällen han ådrog sig i Skottlands 2-1-seger mot Polen. Mittfältarens förmåga att dyka upp i straffområdet är något som Roma får se upp med, men lyckas Claudio Ranieri styra upp gästernas defensiv är mycket vunnet i Neapel.
“Tinkerman” är tillbaka på Giallorossis tränarbänk för att styra skutan åt rätt håll och jag menar att Romas förutsättningar lovar mer än vad tabellen visar. Ranieris truppläge är liksom Contes bra och italienska medier rapporterar att Dybala har en liten chans att komma till spel i tungviktsmötet. Argentinarens vänsterfot är något extra och tillsammans med Dovbyk, Soulé och Pellegrini kan han se till att Napoli får mycket att stå i.
Nämnas bör dessutom att Hummels tränat för fullt i veckan vilket borde kunna ge extra stabilitet i de bakre leden. Väl medveten om att Romas inledning varit allt annat än vacker tycker jag inte att det svenska folkets värdering av den här matchen stämmer överens med verkligheten. Roma kan absolut störa Napoli om de har en bra dag och när ettan snuddar vid 75 procent är det dags att dra öronen åt sig. Alla tecken tar tidigt plats på mina system.
Notabla avbräck
Michael Folorunsho, Napoli (muskelskada)
Mario Hermoso, Roma (muskelskada)
Osäker till spel
Paulo Dybala, Roma (muskelskada)
Alexis Saelemaekers, Roma (ankelskada)
Eldor Shomurodov, Roma (muskelskada)