Höjdaren! - 1. Tottenham - Manchester United
Vidöppet i Ligacupen
Två lag som kommer från två välbehövliga segrar i helgens Premier League-omgång går i klinch i norra London. Ligacup-kvartsfinalen mellan Tottenham och Manchester United är den på förhand mest sevärda av samtliga och jag skulle inte slås av förvåning om det vankas en riktig sluggerfest på Tottenham Hotspur Stadium. Något Ange Postecoglou förespråkar.
Australiensaren kunde nöjt se på när hans Spurs gjorde slarvsylta av Southampton i söndags. De liljevita ledde med 5-0(!) redan i halvtid och känslan var att Tottenham kunde gjort mål varje gång de tog sig över mittlinjen. Efter en hemsk period med flera undermåliga prestationer var braksegern precis vad Tottenham, och framför allt Ange Postecoglou, behövde.
Om vi bara koncentrerar oss på den offensiva biten är Postecoglou rätt man att leda Tottenham in i framtiden, men välkomnas sedan den defensiva biten in i ekvationen finns det desto större frågetecken. Det riskfyllda anfallsspelet bäddar för mängder av misstag och känsliga bolltapp som ett bättre lag än Southampton kan straffa. Som av en händelse står Manchester United på andra sidan.
Om Tottenhams seger mot Southampton var efterlängtad var Uniteds derbyseger mot Manchester City en viktoria som kan kickstarta både säsongen och Rúben Amorims era vid The Red Devils sidlinje. Uniteds prestation i derbyt höll hög nivå men det var likväl Man City som hade ledningen med blott ett fåtal minuter kvar av ordinarie tid. Då klev Amad Diallo in i handlingarna.
Ivorianen ordnade först en straff — som Bruno Fernandes förvaltade på bästa sätt — efter dubbla misstag från Nunes innan han läckert lyfte bollen över Ederson och sedan slog in 2-1 på volley på tilläggstid. Segern gav en mäktig boost till hela United som knappast räknas bort i full medvind mot en försvarssvag motståndare. Jag anser att ”gubben” (etta-tvåa) är det perfekta valet i tungviktsmötet.
Notabla avbräck
Rodrigo Bentancur, Tottenham (avstängd)
Guglielmo Vicario, Tottenham (ankelskada)
Micky van de Ven, Tottenham (knäseneskada)
Ben Davies, Tottenham (knäseneskada)
Cristian Romero, Tottenham (muskelskada)
Richarlison, Tottenham (knäseneskada)
Mikey Moore, Tottenham (sjukdom)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Osäker till spel
Destiny Udogie, Tottenham (smäll)
Noussair Mazraoui, Manchester United (smäll)
Mason Mount, Manchester United (muskelskada)
Jonny Evans, Manchester United (smäll)
Banken! - 2. Inter - Udinese
Inga blåsvarta misstag i modehuvudstaden
Den sista åttondelsfinalen i Coppa Italia går av stapeln denna torsdag när Inter tar sig an Udinese i modehuvudstaden. “Zebrorna” fick en relativt enkel resa hit när Salernitana besegrades med 3-1 i slutet av september. Faktum är att det är en av väldigt få triumfer som de svartvita skrapat ihop sedan dess. Bara tre segrar på de tolv(!) senaste ligamatcherna är inte mycket att hänga i granen.
Udinese bröt förvisso en svit på fem raka utan vinst när de slog Monza med 2-1 i Serie A, men gästerna kom snabbt ned på jorden när de föll i den senaste omgången mot Napoli. Trots fördelen av hemmaplan mäktade Runjaic adepter bara med drygt 30 procent av bollinnehavet och jag menar att det är alldeles för enkelt att koppla kommandot om de tillresta.
När det vankas bortaplan mot Inter – ett av Italiens två bästa lag – blir uppgiften ännu svårare. Zarraga, Payero och Lovric riskerar alla att saknas vilket skulle betyda att hela innermittfältet som startade i den senaste omgången mot Salernitana är borta från spel. Då ser jag inte på kartan hur Udinese ska orka hålla emot de regerande ligamästarna i modehuvudstaden.
Inför mötet med Lazio hackade jag lite på Inter som mellan varven sett oinspirerade ut i Serie A, men Simone Inzaghis manskap svarade upp med en manifesterad styrkedemonstration som hette duga. Romarna slaktades över öppen eld med 6-0 och boosten som följde med segern kan även Udinese få smaka på om de inte är med på noterna från start.
Jag tror dock inte att det spelar någon roll. Inzaghi har visat att han klarar av att rotera utan att prestationsnivån blir lidande och med ett så gott som perfekt truppläge – bara Pavard är definitivt borta från spel – har värdarnas tränare en trivsam uppgift när startelvan ska plockas ut. Inters trupp kryllar av potentiella matchvinnare och jag ser detta sluta på endast ett sätt. Banketta.
Notabla avbräck
Benjamin Pavard, Inter (lårskada)
Gerard Deulofeu, Udinese (knäskada)
Keinan Davis, Udinese (muskelskada)
Oier Zarraga, Udinese (muskelskada)
Martin Payero, Udinese (knäskada)
Osäker till spel
Francesco Acerbi, Inter (muskelskada)
Sandi Lovric, Udinese (smäll)
Maduka Okoye, Udinese (lårskada)
Spiken! - 3. Djurgården - Legia Warszawa
Styrkedemonstration av Djurgården
Precis allting ställs på sin spets när Djurgården tar emot Legia Warszawa på Tele2 Arena denna torsdag. Jag tar inte i när jag påstår att det kommer att vara elektrisk stämning på läktaren när Blårändernas fortsatta öde i Europa Conference League kokas ihop till slutprodukten av vad som händer under 90 minuter plus tillägg. Inte minst med tanke på att Legia har en direktplats till åttondelsfinalen i egna händer.
Det kan samtidigt gå polackerna om intet om resan till Stockholm renderar i förlust. Djurgården befinner sig nämligen bara två poäng bakom i tabellen och jag tror att underlaget på Tele2 Arena kan vålla de tillresta problem. Huruvida konstgräset gynnar Djurgårdens framtid kan diskuteras men i dessa sammanhang råder inget tu tal att plastmattan fungerar som en fördel.
Här hemma har stockholmarna bjudit upp till dans mot flera på pappret bättre lag genom åren och jag ser inte varför Björknesjös kompani inte ska kunna visa sig slagkraftiga denna torsdag. Jag anser snarare att värdskapet är befogade favoriter. Sett till underliggande siffror har dessa kombattanter presterat likvärdigt i ligafasen med skillnaden att Legia Warszawa har tagit fler poäng.
Här kommer dock ingenting gratis för polackerna. Kapustka och Pankov saknas båda på grund av avstängning medan Elitim och Oyedele är borta på grund av skador. Vill det sig illa kan även Augustyniak och Vinagre missa trippen till Sverige. Djurgården får i sin tur klara sig utan avstängde mittbacken Tenho medan Piotr Johansson håller på med rehab, men i övrigt ser värdarna ut att ha full styrka.
Framburna av sin publik räknar jag därför med en styrkedemonstration från Djurgården denna torsdag. Flera av stockholmarnas insatser i Europa Conference League har hållit hög nivå och stärkta efter segern senast mot Víkingur Reykjavík tror jag att DIF kommer ut ur startblocken i högsta fart och sätter tänderna i Legia Warszawa. Stannar ettan runt 40 procent närmare spelstopp är det en spik i min smak.
Notabla avbräck
Miro Tenho, Djurgården (avstängd)
Piotr Johansson, Djurgården (knäskada)
Bartosz Kapustka, Legia Warszawa (avstängd)
Radovan Pankov, Legia Warszawa (avstängd)
Juergen Elitim, Legia Warszawa (knäskada)
Maximillian Oyedele, Legia Warszawa (ankelskada)
Osäker till spel
Rafal Augustyniak, Legia Warszawa (smäll)
Kacper Tobiasz, Legia Warszawa (armskada)
Ruben Vinagre, Legia Warszawa (smäll)