Spiken! - 1. Pafos - Djurgården
Tuff uppgift för Djurgården
Livet efter Kim Bergstrand och Thomas Lagerlöf blev kortlivat men relativt glatt för Roberth Björknesjö. Under sina två månader på posten såg 51-åringen till att leda Djurgården till topp 8 i Europa Conference League och även om det bara räckte till en försmädlig fjärdeplats i Allsvenskan går det inte att argumentera för annat än att Björknesjö lämnade över ansvaret till Jani Honkavaara med flaggan i topp.
Honkavaara intog huvudstaden med gott renome efter tiden i KuPS som han ledde till guld i fjolårets Veikkausliiga, men hittills har den blårandiga marknaden inte rosats. Djurgården inledde Svenska cupen med 2-0 mot Sandviken, men därefter följde både 2-2 mot Oddevold samt 3-4 i söndags mot IFK Göteborg. Bara fyra inspelade poäng innebar att äventyret tog slut redan i gruppspelet.
Tre tävlingsmatcher under en försäsong är på tok för litet underlag för att dra några större slutsatser, men att döma av det som finns kommer det att ta ett tag innan Blåränderna blir bekväma i den nya kostymen. Misstag i speluppbyggnaden och en överlag ihålig defensiv har varit återkommande teman i cupspelet och det blir svårt att sminka över bristerna med bara ett par dagars vila inför resan till Cypern.
Här ställs gästerna mot samma Pafos som fick totalt 2-8 i brakan av Elfsborg i kvalet mot Europa League, men det är inte ett resultat som jag väger in i ekvationen inför torsdagen. Cyprioterna var då i försäsong och man ska dessutom ha med sig att Elfsborg spelade i numerärt överläge i sisådär 110 av totalt 180 minuter. Denna afton vågar jag utlova andra bullar från de hemmahörande.
Pafos slog ut landsmännen Omonia Nicosia i playoff och även om det blev torsk i helgens ligamatch mot samma motståndare ska det föras till protokollet att bland annat Tankovic och Sema inledde på bänken. Svenskduon kan mycket väl ta plats i startelvan här och med en dags längre vila, hemmaplan samt vanan från tävlingsmatcher väljer jag att lägga mig i vänsterfilen i semesterparadiset. Pafos spikas.
Notabla avbräck
Piotr Johansson, Djurgården (knäskada)
Mikael Marqués, Djurgården (fotskada)
Osäker till spel
Domingos Quina, Pafos (smäll)
Marcus Danielson, Djurgården (okänt)
Höjdaren! - 3. Real Sociedad - Manchester United
Fördel baskerna i San Sebastián
Den kanske mest högoktaniga åttondelsfinalen av samtliga i Europa League inleds i San Sebastián där Real Sociedad drabbar samman med Manchester United. Så sent som säsongen 2020/21 spelade engelsmännen final i den här turneringen när Ole Gunnar Solskjaers mannar tog sig an Villarreal. Det slutade med förlust efter straffar och den här gången är det Rúben Amorims tur att ge Europa League ett försök.
Inför starten av slutspelet handlas Tottenham som favoriter till titeln – långtidsspelen hittas på Svenska Spel Sport och Casinos nya bettingplattform – tätt följda av Athletic Bilbao, Lazio och Manchester United. När The Red Devils har sin dag kan de slå alla lag i Europa League, problemet är bara att Amorims kompani sällan har just sin dag. Prestionsnivån pendlar kraftigt över 90 minuter och truppläget är minst sagt ansatt inför torsdagen.
Diallo och Martínez saknas ett bra tag framöver och i FA-cupmatchen mot Fulham tvingades Maguire utgå med en skada. Engelsmannen har varit Uniteds bästa försvarsspelare den senaste tiden och skulle han fattas i Baskien är gästerna kraftigt försvagade i de bakre leden. Utan Diallo saknas det dessutom genombrottskraft när Man United går på omställningar.
Med rådande förutsättningar i bakhuvudet menar jag att Real Sociedad ges optimala förutsättningar till en stark prestation. Baskerna kommer från två raka nederlag i den första av två cupsemifinaler mot Real Madrid samt i ligan mot Barcelona, men det är lag som även Manchester United hade haft svårt att rubba. Här lättar nivån på motståndet och är det någonstans La Real trivs är det framför sin publik.
Sedan starten av november har Real Sociedad bara förlorat två av alla sina tävlingsmatcher på hemmaplan och jag skulle knappast bli förvånad om det starka facitet står sig även efter mötet med Manchester United. Alguacils manskap trivs som spelförande lag och med firma Kubo/Oyarzabal i spetsen finns verktyg för att låsa upp ett förmodat lågt sittande United. Jag låter ettan stå på egna ben.
Notabla avbräck
Amad Diallo, Manchester United (ankelskada)
Altay Bayindir, Manchester United (smäll)
Mason Mount, Manchester United (benskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Lisandro Martínez, Manchester United (knäskada)
Jonny Evans, Manchester United (muskelskada)
Osäker till spel
Álvaro Odriozola, Real Sociedad (muskelskada)
Jon Pacheco, Real Sociedad (muskelskada)
Arsen Zakharyan, Real Sociedad (ankelskada)
Martín Zubimendi, Real Sociedad (smäll)
Harry Maguire, Manchester United (muskelskada)
Skrällen! - 10. FC Köpenhamn - Chelsea
Jag försöker fälla Chelsea i Danmark
Chelsea mot FC Köpenhamn ska givetvis bara kunna sluta på ett sätt. Engelsmännen har helt andra medel att röra sig med och helt andra förutsättningar, men när det dyker upp ett saftigt skrälldrag på Europatipset vore det synd att inte ta tillfället i akt. Särskilt när kupongen innehåller flera olika typer av spikförslag som lockar mer än över 70(!) procent på Enzo Marescas mannar.
Efter tre raka förluster i alla tävlingar vände Chelsea på trenden när de slog Southampton med 4-0, men en vinst mot en mer eller mindre redan utcheckad tabelljumbo gör ingen sommar. Jag anser fortfarande att The Blues har problem och när nyckelpjäser som Jackson, Madueke och Lavia alltjämt saknas tror jag inte nödvändigtvis att problemen försvinner i Köpenhamn.
Jackson och Madueke, även Guiu i Jacksons frånvaro, är vitala spelare för att Cole Palmer ska få operera på föredragna ytor. Utan den förstnämnda duon tvingas Palmer ta ett geografiskt större ansvar och där tycker jag inte att han kommer till sin rätt. Mot slutet har Maresca laborerat med både Neto och Nkunku som nior, men mot välorganiserade lag har nödlösningarna svårt att fungera.
I den danska huvudstaden kommer Chelsea att mötas av en försvarsmur och har Jacob Neestrup gjort sin läxa låter han inte sina adepter lockas in i press. Det är nämligen vad Chelsea föredrar. Kan danskarna istället ligga lågt och vänta på omställningar menar jag att de har alla förutsättningar som krävs för att fälla giganterna från London. Större drakar än Chelsea har haft problem på Parken i modern nutid.
FC Köpenhamn stärkte moralen när de vände underläge till avancemang mot Heidenheim och med en smakstart i återstarten av Superligaen är FCK formtoppade inför säsongens kanske mest inspirerande uppgift. Då räknar jag inte gärna bort 1X som skapar korsdrag bland kuponghögarna. Redan på mindre system blir alla tecken och skrälljobb min rekommendation.
Notabla avbräck
Roony Bardghji, FC Köpenhamn (knäskada)
Nicolai Boilesen, FC Köpenhamn (knäskada)
Mykhailo Mudryk, Chelsea (avstängd)
Nicolas Jackson, Chelsea (knäseneskada)
Noni Madueke, Chelsea (knäseneskada)
Marc Guiu, Chelsea (knäseneskada)
Roméo Lavia, Chelsea (muskelskada)
Benoit Badiashile, Chelsea (muskelskada)
Osäker till spel
Andreas Cornelius, FC Köpenhamn (muskelskada)
Jordan Larsson, FC Köpenhamn (smäll)
Trevoh Chalobah, Chelsea (ryggskada)