Höjdaren! - 1. Liverpool - Manchester City
Fördel Liverpool på Anfield
Just nu sker ett maktskifte framför våra ögon i Premier League. Manchester City ståtar med sanslösa sex ligatitlar på de sju senaste säsongerna, men som de regerande mästarna uppträder just nu blir det minsann inget guld till våren. Rodris skada är såklart ett blytungt avbräck för de ljusblå, men den tidigare innovativa Pep Guardiola har hittills inte gjort särskilt mycket för att reglera sitt manskap efter sina förutsättningar.
Gång efter annan blir Man City överkörda i planens centrala delar och bland de kanske mer otacksamma uppgifterna som finns just nu är att vara en del av gästernas backlinje. Jag är med det sagt inte orolig över att Guardiola misslyckas med att finna en lösning på problemet, men innan det vänder i resultatkolumnen tror jag samtidigt att The Citizens kan åka på ett par fler bakslag.
Arsenal och Liverpool är lag som jag för närvarande rankar högre än City och denna söndag drabbar Guardiolas gäng samman med de sistnämnda på Anfield. Inför mötet med Real Madrid kallade jag Liverpool för världens kanske just nu bästa lag och det fanns inte mycket på det gröna schackbrädet som fick mig att backa från påståendet. Bortsett från Mbappés straffmiss skapade Real Madrid i princip ingenting i offensiv riktning.
Liverpool såg desto farligare ut och det går inte att göra annat än att applådera Arne Slot för hur han styrt skutan efter Klopps sorti. Den mer kontrollerande spelstilen passar The Reds som handen i handsken och jag kan i princip bara komma på den första halvleken borta mot Arsenal som en period där Slots kompani hade uppenbara problem. I rådande slag råder inget tu tal att värdarna går in i detta toppmöte som tydliga favoriter.
Lyckas de hemmahörande bita sig fast på Citys planhalva är mycket vunnet och med tanke på den hysteriska form som Salah visar är han en trolig matchvinnare på Anfield. Nämnas bör dock att Liverpool har frågetecken för Konaté, Alisson och Jota. Missar den förstnämnda denna tillställning är värdarna försvagade, men jag börjar likväl med ettan. Liverpool är en möjlig spik, men på andelssystemet kommer jag att fundera länge och väl på garderingar.
Notabla avbräck
Rodri, Manchester City (knäskada)
Mateo Kovacic, Manchester City (muskelskada)
Oscar Bobb, Manchester City (benskada)
Osäker till spel
Ibrahima Konaté, Liverpool (knäskada)
Alisson Becker, Liverpool (knäseneskada)
Conor Bradley, Liverpool (knäseneskada)
Kostas Tsimikas, Liverpool (smäll)
Diogo Jota, Liverpool (revbensskada)
Federico Chiesa, Liverpool (smäll)
Jérémy Doku, Manchester City (lårskada)
John Stones, Manchester City (smäll)
Åsnan! - 2. Chelsea - Aston Villa
Jag gillar ettan trots taskigt värde
Kampen om fjärdeplatsen i Premier League kan mycket väl mynna ut i ett riktigt getingbo, men enligt mig står Chelsea med bäst förutsättningar att knipa densamma framför näsan på lag som Tottenham och Aston Villa. De sistnämnda står för motståndet på Stamford Bridge denna söndag och ska Chelsea spela i Champions League kommande säsong är detta en match de ska vinna.
Enzo Marescas kompani kommer närmast från 2-0 mot Heidenheim där italienaren i vanlig ordning mönstrade B-laget. Fördelen av att kunna låta samtliga spelare som lirar merparten av ligamatcherna vila i kontinentalspelet är enorm och den kommer framför allt att bli väldigt betydande när spelschemat blir som mest intensivt i december. Samma fördel har exempelvis inte Aston Villa.
Unai Emerys mannar fick i veckan nöja sig med 0-0 mot Juventus efter en ganska slätstruken insats. The Villans hade svårt att bryta ned italienarnas kompakta försvar och jag ser inte särskilt mycket som talar för att Villa är på väg ur sin formdipp. Sju raka utan seger i alla tävlingar imponerar föga och känslan är att gästernas höga backlinje kommer att få problem i London.
Chelsea har nämligen gott om hot när det vankas omställningar. Jackson är en anfallare som kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite och i den höga volym som senegalesen producerar eller tar sig till målchanser måste han nästan klassas som en av kontinentens främsta på sin position. Med lirare som Palmer, Neto, Madueke, Félix och Sancho runt sig går det sällan någon nöd på Jackson.
Bortsett från den evigt skadade Reece James har Chelsea ett optimalt truppläge och när Aston Villa i sin tur riskerar att sakna viktiga Onana får de svårt att vinna kampen om mittfältet mot Caicedo och company. Jag spår en styrkedemonstration från Chelsea och är därför beredd att svälja överstreckningen som råder i västerled. Skrällar jagas på annat håll – spiketta.
Notabla avbräck
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Osäker till spel
Amadou Onana, Aston Villa (fotskada)
Jacob Ramsey, Aston Villa (knäseneskada)
Derbyt! - 4. Tottenham - Fulham
Spurs övervärderas grovt
Derbydags i London där Tottenham går i klinch med Fulham i huvudstadens norra delar. Jag har så här långt imponerats av båda lagen men titt som tätt blir man också påmind om hur låg respektive herrskaps lägstanivå kan vara. Tottenham visade prov på sin när de gick på pumpen mot Ipswich medan Fulham hade det minst sagt kämpigt i 1-4-förlusten mot Wolverhampton.
Förlusten blev kanske väl stor sett till matchbilden, men är det något som står utom alla tvivel är det att Fulham har problem när de bakre leden utsätts för omställningar. Viktiga Berge saknades mot Wolves och är osäker även här medan Andersen är definitivt out med en skada. Skulle båda skandinaverna saknas blir jag inte förvånad om Fulham noteras för baklängesmål mot ett sylvasst Tottenham.
Ange Postecoglous mannar visade sin sämsta sida mot Ipswich men det måste också påtalas att insatsen mot Manchester City var något helt annat. 4-0-segern var ett kvitto på den höga nivå de liljevita besitter och när spelare som Kulusevski, Maddison, Son och Solanke får härja fritt är Postecoglous adepter tillräckligt bra för att kunna ge Chelsea en ordentlig kamp i striden om fjärdeplatsen.
Med det sagt var flera av Tottenhams nyckelspelare delaktiga i torsdagens 2-2-match mot Roma och truppläget inför söndagens derby är långt ifrån det bästa. Bentancur, Vicario och Van de Ven är alla definitivt borta från spel och vill det sig riktigt illa kan även Romero tvingas följa derbyt från sidan. Då vill jag vara väldigt försiktig med att lita på de hemmahörande. Särskilt till kryddad procent.
När ettan snuddar vid 75 procent finns det inte mycket annat att göra än att dra öronen åt sig illa kvickt. Så sent som i mars gick Spurs på pumpen med 0-3 borta mot söndagens kombattanter och när strecken sitter som de gör vill jag hålla dörren öppen för en favorit i repris på Tottenham Hotspur Stadium. Alla tecken och skrälljobb blir min rek i huvudstadsderbyt.
Notabla avbräck
Rodrigo Bentancur, Tottenham (avstängd)
Guglielmo Vicario, Tottenham (ankelskada)
Micky van de Ven, Tottenham (knäseneskada)
Richarlison, Tottenham (knäseneskada)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Mikey Moore, Tottenham (sjukdom)
Joachim Andersen, Fulham (vadskada)
Jorge Cuenca, Fulham (smäll)
Harrison Reed, Fulham (knäskada)
Osäker till spel
Cristian Romero, Tottenham (fotskada)
Sander Berge, Fulham (okänt)