Miljardmatchen! - 1. Leeds - Southampton
En PL-plats ligger i potten på Wembley - till Europatipset
Den så kallade “miljardmatchen” äger denna söndag rum på Wembley där Leeds ställs mot Southampton. Hade jag fått bestämma hade båda dessa lag spelat i Premier League till hösten, men istället är det bara en otroligt laddad 90-minutare som skiljer ett av lagen från att mäta sina krafter med motstånd från världens bästa liga efter uppehållet. Jag har på förhand ruskigt svårt att särskilja herrskapen.
Leeds inledde säsongen ganska svagt, men när Daniel Farke fick ordning på offensiven visade The Peacocks höjder som inget annat lag kunde motsvara. Summerville, Gnonto, Rutter, Piroe och James är alla en del av de främre leden som när som helst kan sänka vilket motstånd som helst på egen hand. Kvintetten bör kunna trivas väldigt bra med ytorna som Southampton normalt lämnar efter sig.
Den jag är mest imponerad av är dock Archie Gray. Andy Grays 18-årige son är redan nu tillräckligt bra för ett lag på den övre halvan i Premier League och kan spela på i princip vilken position som helst. Det går med det sagt ingen nöd på Southamptons spetsspelare. Adam Armstrong har funnit sig tillrätta i The Saints offensiv där även Smallbone och Downes spelar viktiga roller.
Firma Edozie/Brooks kan dessutom hoppa in och bidra med produktionen. I min bok har Southampton den högsta lägstanivån i hela The Championship och det skulle förvåna om det inte är de rödvita som tar hand om taktpinnen på Wembley. Russell Martins filosofi grundar sig i ett stort bollinnehav medan Leeds trivs med att spela på omställningar. Det är faktorer som skulle kunna borga för en öppen tillställning.
Väldigt mycket ligger med det sagt i potten i denna playoff-final. Premier League-platsen är såklart den största moroten, men det väntar också en enorm belöning för laget som går vinnande ur fighten på nationalarenan. Rädslan att förlora riskerar således att ta över viljan att vinna och med det i åtanke är det istället krysset som lockar mig allra mest. På denna analys drar jag till med en rövare och spikar delad ära efter 90 minuter.
Notabla avbräck
Patrick Bamford, Leeds (knäskada)
Pascal Struijk, Leeds (ljumskskada)
Darko Gyabi, Leeds (ljumskskada)
Juan Larios, Southampton (knäseneskada)
Stuart Armstrong, Southampton (knäseneskada)
Gavin Bazunu, Southampton (hälskada)
Osäker till spel
Sam Byram, Leeds (höftskada)
Finalen! - 2. Porto - Sporting
Jag lockas av Sporting
Hela helgen är sprängfylld med cupfinaler över kontinenten. Söndagen fortsätter i lördagens stuk när det är dags för final i Taca de Portugal. Porto ställs mot Sporting på Estádio Nacional do Jamor i Oeiras som ligger en bit utanför Lissabon. Det råder således ingen hemmaplansfördel för något av lagen vilket jag anser talar till Rúben Amorim och dennes Sportings fördel.
Jämfört med Porto är Sporting betydligt bättre på att driva en matchbild. Något som återspeglats väldigt väl i den här säsongens upplaga av Liga Portugal. Sporting lade där beslag på ligatiteln tio poäng före Benfica och ytterligare åtta poäng nedanför “Örnarna” parkerade Porto. Det är långt ifrån godkänt för en klubb som varje säsong har som krav att kamma hem ligatiteln.
Huruvida Sérgio Conceicao sitter löst på sin tränarpost låter jag vara osagt, kontraktet går trots allt ut 2028, men för ett par veckor sedan skedde en radikal förändring i Portos ledning. Jorge Nuno Pinto da Costa röstades bort som president efter över 40(!) år på tronen till förmån för den gamla tränaren, André Villas-Boas. Vad det betyder för Portos framtid återstår att se, men känslan är att fler förändringar kan ske efter denna cupfinal.
Conceicaos öde kan möjligen beseglas under söndagen. I de främre leden ser Portos truppläge bra ut, men i de bakre finns en hel del bekymmer. Sanusi och Marcano saknas på grund av skador medan Pepe, nyligen uttagen i Portugals EM-trupp, går en kamp mot klockan för att hinna bli spelklar. Sporting saknar i sin tur Adán och Israel som är första- och andramålvakt, men i övrigt har Amorim full personalstyrka tillgänglig.
I min bok har Sporting den bästa truppen i landet och det är svårt att komma ifrån Viktor Gyökeres som en möjlig matchvinnare. Svensken har stått för en helt sanslös säsong och lär kunna välja och vraka mellan europeiska storklubbar när transferfönstret öppnar. Prislappen kan mycket väl stiga med tiotalet miljoner om Gyökeres avgör cupfinalen. Något jag tror han gör. Tvåan är ett finurligt singelstreck på en annars svårspikad kupong.
Notabla avbräck
Zaidu Sanusi, Porto (knäskada)
Iván Marcano, Porto (knäskada)
Antonio Adán, Sporting (muskelskada)
Franco Israel, Sporting (knäskada)
Osäker till spel
Pepe, Porto (hälskada)
Måstematchen! - 6. Västerås - Brommapojkarna
Upp till bevis för Västerås - till Europatipset
Blott en seger på tio försök, bara fyra inspelade poäng och bara tre gjorda mål. Inledningen i Allsvenskan kunde inte ha varit sämre för Västerås om de så hade försökt 1000 gånger om. Nykomlingarna har bränt både en och tre straffar samtidigt som rena rama gratismål har lyckats studsa fel på gummikulor eller grästuvor. Det udda i kråksången är att Kalle Karlsson egentligen coachat de grönvita till en placering i toppstriden.
Västerås tillhör ett av Allsvenskans allra bästa lag vad gäller både Expected Points och Expected Goals, faktorer som definitivt talar för att det kommer att vända förr snarare än senare. Det enda hindret som pågarna från gurkstaden har framför sig är den egna psykologin. Och skadan på Simon Gefvert. Olyckan var framme senast mot Sirius där det i efterhand har konstaterats att Gefvert missar resten av säsongen.
Avbräcket är enormt då Gefvert tillhör både lagets och Allsvenskans bästa spelare, men Kalle Karlsson är tillräckligt skicklig för att kunna få Västerås att prestera ändå. Under söndagen väntar en på förhand vettig uppgift när Brommapojkarna gästar Hitachi Energy Arena. Apropå självförtroende kommer BP hit med bland annat 0-5 i kakhålet i Stockholmsderbyt mot Djurgården.
Därefter studsade BP tillbaka med 2-1 mot Norrköping, men är det något som gästerna har problem med är det att motståndarna alldeles för ofta bjuds på enkla målchanser. Det är onekligen något som talar för att Västerås kan få bukt med problemen i offensivt straffområde. Man ska dock ha med sig att de tillresta ser ut att få tillbaka ett par tongivande pjäser från rehabstugan.
Irandust och Jakobsen har båda synts till på veckans träningar och det är en duo som höjer Brommapojkarnas slagkraft med flera hack. Vasic, Jensen och Christensen är andra spelare som kan bidra med produktionen och trots att tvåan handlas till hemsk procent vill jag inte stänga dörren för alla sämre streck på kupongen. Då blir vägen mot 13 rätt alldeles för snäv. Ettan först, tvåan sedan.
Notabla avbräck
Simon Gefvert, Västerås (knäskada)
Mario Butros, Brommapojkarna (okänt)
Gustav Sandberg Magnusson, Brommapojkarna (okänt)
Liam Tahwildaran, Brommapojkarna (okänt)
Liam Jordan, Brommapojkarna (okänt)
Kevin Ackermann, Brommapojkarna (knäskada)
Osäker till spel
André Calisir, Brommapojkarna (smäll)