Höjdaren! - 1. Häcken - AIK
Fördel Häcken på Bravida Arena - till Europatipset
Häcken mot AIK är en av matcherna som tar den allsvenska vårterminen i mål. Jag ogillar starkt när det knappt finns någon fotboll att följa vid den här tiden på året och uppehållet kan inte gå snabbt nog för att stilla abstinensen. Som tur är kommer snart EM och fyller tomrummet. Inför söndagens kraftmätning står dessa herrskap båda noterade för 17 poäng och en eventuell seger kan ge en rejäl boost in i sommarvilan.
En eventuell förlust kan å andra sidan ge motsatt effekt. AIK går in i bataljen med störst tuppkam efter 5-2-segern i klassikermötet mot IFK Göteborg. Sett till själva matchbilden rådde det inget tu tal om att Gnaget förtjänade segern, men värt att påpeka är att både 4-2 och 5-2 föll på tilläggstid när Blåvitt hade kastat in handduken. Jag vill därför vara försiktig med att påstå att stockholmarna har vänt på sin negativa trend.
När Henning Bergs mannar får bett i sitt presspel är de skickliga på att snabbt vinna mark, men denna söndag saknas den viktigaste kuggen av samtliga. Anton Salétros är avstängd och utan honom tappar såväl mittfältet som hela AIK flera dimensioner i sitt spel. Häcken har i sin tur frågetecken för Youssef och Barrett Laursen, men duon är långt ifrån lika betydelsefulla som Salétros.
Getingarna kommer närmast från totalt 1-5 i nacken mot GAIS och Mjällby. Insatsen i derbyt mot GAIS var tvärusel, men rent spelmässigt tycker jag att de gulsvarta lirade upp sig på Listerlandet. Slarv i de bakre leden låg till grund för Mjällbys båda mål, men i övrigt visade Paco Johansens mannar prov på tålmodigt och förhållandevis bra anfallsspel. Kan de ta med sig det in i söndagen är mycket vunnet.
En annan faktor som ska nämnas är att Rygaard, Layouni och Hrstic alla fick sparsamt med speltid mot Mjällby. Huruvida det var rätt eller fel beslut kan diskuteras, men trion kommer åtminstone pigga och fräscha till denna uppgift. Det tror jag kan fälla avgörandet till de hemmahörandes fördel. När ettan ser ut att hålla sig inom rimliga gränser hugger jag tag i hammaren. Häcken spikas.
Notabla avbräck
Nikola Zecevic, Häcken (ljumskskada)
Isak Brusberg, Häcken (ljumskskada)
Jeremy Agbonifo, Häcken (lårskada)
Anton Salétros, AIK (avstängd)
Eskil Edh, AIK (underkroppsskada)
Martin Ellingsen, AIK (underkroppsskada)
John Guidetti, AIK (underkroppsskada)
Alexander Fesshaie, AIK (underkroppsskada)
Abdihakim Ali, AIK (underkroppsskada)
Osäker till spel
Ali Youssef, Häcken (sjukdom)
Ishaq Abdulrazak, Häcken (sjukdom)
Jacob Barrett Laursen, Häcken (smäll)
Alexander Milosevic, AIK (överkroppsskada)
Spiken! - 2. Värnamo - Mjällby
MAIF är i toppen för att stanna - till Europatipset
GAIS och Mjällby är de tveklöst största positiva överraskningarna i årets upplaga av Allsvenskan. Att de sistnämnda är bra bevisades redan i fjol, men den här säsongen har Anders Torstensson och dennes stab verkligen jobbat hårt på det egna spelet. Mjällby är numera bekväma i långa sekvenser av bollinnehav och det händer inte sällan att värdarna överbelastar sin vänstersida för att ge spelare som Bergström, Ståhl och Johansson fördelar i mitten eller på andra kanten.
Bergström är ett rent helvete att handskas med inne i boxen och när firma Johansson/Ståhl får trycka av i löpdueller eller en mot en-situationer slår de allt som oftast sin gubbe. Mjällbys filosofi är genomtänkt och framför allt anpassad till materialet som Torstensson besitter, ett framgångsrecept som fler allsvenska föreningar skulle ha tagit efter. 2-1 senast mot Häcken var inte säsongens bästa insats, men den gav likväl en boost inför mötet med Värnamo.
På tal om insatser stod Värnamo för säsongens bästa när de slog Norrköping med hela 4-0(!) på Platinumcars Arena i den senaste omgången. Engvall, Bergh och Adjei spred oreda i Pekings försvar under hela matchen, men den starkast lysande stjärnan var Johnbosco Kalu. Nigerianen bidrog med en doppietta och har nu gjort fyra mål på sina fem senaste starter.
Kalu är vansinnigt kraftfull när han trycker av i djupled och Mjällby får verkligen se upp med känsliga bolltapp på Finnvedsvallen. Med det sagt kommer gästerna inte att agera naivt. Snarare tvärtom. Tålamodet som sölvesborgarna visat upp gör att de är bekväma med ett eventuellt ställningskrig en bra bit in i matchen och skulle det låsa sig i det öppna spelet finns alltid fasta situationer att luta sig mot.
Bortsett från Malmö FF är Mjällby bäst i klassen på liggande boll och det storleksmässiga övertaget som de gulsvarta besitter tror jag kan bli matchavgörande i Småland. Tvåan ser ut att kunna handlas till runt 45 procent och så länge den inte rusar långt över samma streck är jag intresserad av att lämna högertecknet på egna ben. Vid gardering är det krysset som lockar mest.
Notabla avbräck
Adam Petersson, Mjällby (knäskada)
Osäker till spel
Silas Nwankwo, Mjällby (smäll)
Favoriten! - 8. Atalanta - Fiorentina
La Dea streckas för hårt - till Europatipset
Två lag med minst sagt skilda öden från det nyligen avslutade Europaspelet får äran att ta den här Serie A-säsongen i mål. Efter segern i Europa League har Atalanta säkrat Champions League-spel till hösten och för kontinentalspelets skull spelar det således ingen roll vad Gasperinis gäng pysslar med denna söndag. Med det sagt motiveras La Dea av att kunna knuffa ner Juventus från tredjeplatsen.
Fiorentina är i sin tur fast cementerade på åttondeplatsen. Den leder till Europa Conference League och på tal om just den turneringen var Viola med om ett blytungt debacle i Aten i onsdags. Ett över 115 minuter långt ställningskrig mot Olympiakos såg ut att ta ECL-finalen till ett avgörande från straffpunkten, men bara ett par minuter från slutvisslan höll sig El Kaabi framme och nickade hela Florens i sorg.
Nederlaget var den andra raka finalförlusten i Europa Conference League för Italianos gäng som knappast har hunnit slicka såren inför trippen till Bergamo. Med krossat hjärta, brustet självförtroende samt en avstängning på Mandragora ska Fiorentina försöka repa mod när säsongen går i mål. Det blir inte enkelt. Inte minst när även Sottil och Castrovilli är ytterst osäkra till spel.
Atalanta saknar i sin tur De Roon medan Kolasinac är tveksam, men jag räknar ändå med att Gasperini och company vill ge sin hängivna publik ett hjärtligt tack för säsongen. Det gick minst sagt att ta på glädjen efter 3-0 mot Bayer Leverkusen och det råder ingen tvekan om att Gasperini återigen har lyckats bygga ett oerhört slagkraftigt lag med en relativt liten budget.
Scamacca, De Ketelaere, Ederson och Koopmeiners är bara några av lirarna som sticker ut i de främre leden. Då har jag inte ens nämnt den nyblivna Bergamo-ikonen, Lookman, som spelade en avgörande roll med sitt hattrick mot Leverkusen. Höga på ångorna från EL-titeln ges Atalanta ett rättmätigt stort favoritskap mot Fiorentina. Kanske till och med lite för stort. Krysset kan övervägas med hänsyn till värdet.
Notabla avbräck
Marten De Roon, Atalanta (knäskada)
Rolando Mandragora, Fiorentina (avstängd)
Riccardo Sottil, Fiorentina (nyckelbensskada)
Osäker till spel
Sead Kolasinac, Atalanta (smäll)
Gaetano Castrovilli, Fiorentina (smäll)