När dessa rader skrivs är det bara en vecka kvar till EM. Temperaturen börjar stiga till kokpunkt och under söndagen ska bland annat Italien, Slovakien, Frankrike och Georgien sätta de sista bitarna på plats inför mästerskapet. Spansk, svensk och norsk fotboll utgör sedan Europatipset innan Argentina - Ecuador är sista anhalt. Let’s go!
Favoriten! - 1. Italien - Bosnien
Gränsfall på Carlo Castellani - till Europatipset
Jag har ställt mig lite frågande till Italien inför kommande EM och efter 0-0 mot Turkiet finns de flesta av frågetecknen kvar. Luciano Spallettis defensiv skötte sig bra i Emilia-Romagna, men i de främre leden hade “Gli Azzurri” svårt att ta sig till riktigt heta målchanser. Mycket av italienarnas anfallsspel kretsar kring Dimarco och Chiesa som håller till ute på vänsterkanten.
Duon kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite när de har sin dag, men överlag tyckte jag att turkarna hade bra koll på dessa herrar. Retegui startade som anfallare och sägs vara Spallettis förstaval som spjutspets, men frågan är om inte Scamacca har mer att erbjuda ett italienskt landslag? Centertanken har varit instrumental för Atalanta och med sitt distansskott är Scamacca ett hot så fort han befinner sig cirkus 35 meter bort från motståndarmålet.
Noterbart är annars att Spalletti tagit farväl av Provedel, Ricci och Orsolini som inte kommer att finnas med i EM. Trion är skickliga spelare men det finns gott om samma typer i detta “Gli Azzurri” som fyller samma funktion och lite till. Förutom nämnda Dimarco och Chiesa är även Barella, Pellegrini och Frattesi lirare som kommer att spela viktiga roller i offensiven när det bär av till Tyskland.
Innan dess ska Italien mäta svärd med Bosnien och Hercegovina i Empoli, en uppgift som på förhand är bra mycket enklare än den mot Turkiet. Gästerna hade väldigt lite, för att inte säga ingenting, att sätta emot England i Newcastle och jag tror inte att Bosnien kommer få särskilt många sylar i vädret på Carlo Castellani. Legendaren Barbarez har tvingats skicka hem Vasilj, Radeljic samt Dzeko på grund av skador.
Utan den sistnämnda står Bosnien i princip utan hot i offensiv riktning. Italien är oerhört mycket längre komna i sin generationsväxling jämfört med besökarna som står och stampar i väntan på bättre återväxt. Den skyndas inte på innan söndagen och trots benhård streckning är ettan en minst sagt befogad favorit. Sjunker procenten närmare spelstopp bankar jag in Italien. Annars kanske krysset övervägs.
Osäker till spel
Alex Meret, Italien (muskelskada)
Nicolò Barella, Italien (smäll)
Banken! - 3. Frankrike - Kanada
Enkel vinst för Les Bleus - till Europatipset
Inför mötet med Nederländerna gav jag Kanada en skaplig chans att kunna störa i Rotterdam. Jesse Marsch och dennes adepter var inte helt oävna i den första halvleken, men över 90 minuter är det bara att konstatera att “Lönnlöven” var totalt chanslösa. I sann Marsch-anda försökte kanadensarna pressa Oranje högt mellan varven, men det slutade oftast med att grabbarna från tulpanriket spelade sig förbi till högkaratiga målchanser.
Får Marsch den tid han behöver är jag övertygad om att Kanada har en skicklig förbundskapten vid rodret, men om gästerna ämnar att ta sig an Frankrike på samma sätt är jag minst sagt orolig för utfallet. Malmö FF:s Derek Cornelius hade fullt upp med Nederländerna tillsammans med sina kollegor i backlinjen och får det tuffare emot på Matmut Atlantique i Bordeaux.
Alistair Johnston saknas troligen då han lämnade mötet med Nederländerna med en befarad skada. Samma visa gäller för Upamecano samt Tchouaméni som saknas för Frankrike, men är det någon förbundskapten på planeten som kan blunda och ändå välja en slagkraftig startelva är det Didier Deschamps. Saliba är en fullgod ersättare till Upamecano och i Tchouaménis frånvaro finns bland annat Camavinga och Zaïre-Emery att tillgå på mitten.
Såväl bredden som spetsen i det franska landslaget håller absoluta världsklass och Deschamps mannar behövde inte gå upp i mycket högre än treans växel för att avfärda Luxemburg med 3-0. Mbappé låg bakom mycket av farligheterna som Frankrike skapade och i en match där superstjärnan troligen kommer att få lite större ytor att röra sig på kan det bli åka av för Kanada.
Även om uppgiften är inspirerande för gästerna måste det slås fast är klasskillnaden mellan lagen är monumental. Frankrike hoppas boosta självförtroendet inför EM och det finns knappt en enda faktor, möjligen risken för underskattning, som talar emot de hemmahörande denna söndag. Föga förvånande streckas ettan benhårt, men jag väljer att leta skrällar på annat håll. Les Bleus singlas.
Osäker till spel
Dayot Upamecano, Frankrike (lårskada)
Aurélien Tchouaméni, Frankrike (fotskada)
Alistair Johnston, Kanada (smäll)
Höjdaren! - 13. Argentina - Ecuador
Världsmästarna helgarderas - till Europatipset
Det är inget annat än en helt sanslös fotbollssommar som ligger framför oss. EM, Copa América och OS ska alla avverkas innan vi är halvvägs inne i augusti. Argentina och Ecuador kommer båda att delta i Copa América i USA och natten mot måndagen börjar länderna slipa på de sista detaljerna innan det är dags att ta sig an det sydamerikanska mästerskapet.
De regerande världsmästarna handlas som oddsfavoriter till guldet strax framför Brasilien. Om det har jag ingenting att säga om. Lionel Scaloni har i vanlig ordning kallat en oerhört slagkraftig trupp där en viss 36-åring fortfarande sticker ut som den klart bästa spelaren. Då menar jag inte Angel Di María. Lionel Messi leder sitt Argentina i ytterligare en stor turnering och med tanke på den lekstuga Messi har i MLS lär han komma utvilad till denna samling.
Tolv mål och 14 assist på tolv ligamatcher i MLS är siffror som talar sitt tydliga språk. Bortsett från Dybala som saknas på grund av skada är den argentinska truppen i mångt och mycket densamma som gick hela vägen i VM i Qatar. Messis livvakt, De Paul, finns med i truppen liksom Emi Martínez, Otamendi, Mac Allister, Álvarez och Lautaro Martínez. Det är inte några duvungar.
Så sent som i september i fjol drabbade Argentina samman med Ecuador i VM-kvalet, en fight som blev betydligt jämnare än vad jag på förhand trodde. Félix Sánchez, Ecuadors relativt nytillträdda förbundskapten, höll Argentina stången med en disciplinerad matchplan som krävde en magiskt placerad frispark av Messi för att bryta dödläget. Kan “La Tri” prestera på samma nivå i Chicago är mycket vunnet.
Jag väljer att tro att neutral plan kan gynna Ecuador trots att bland annat Estupinán saknas i truppen. Brightons flärdfulla ytterback dras med en skada, men Sánchez kan samtidigt luta sig mot betydande pjäser som Hincapié, Pacho, Caicedo och evigt unge Valencia. Den sistnämnda är ett hot mot Argentinas backlinje och i en mer eller mindre betydelselös träningsmatch köper jag inte Argentina till runt 80 procent. Alla tecken och skrälljobb!