Rivalmötet! - 1. Arsenal - Manchester United
Fördel hemmalaget i London
Arsenal mot Manchester United är fortfarande ett blytungt rivalmöte trots att det var ett tag sedan dessa lag gjorde upp med varandra om ligatitlarna i Premier League. Under söndagen är det FA-cupens tredje omgång som gäller där Arsenal jagar revansch efter 0-2 i Ligacupen mot Newcastle samtidigt som Manchester United hoppas spinna vidare på prestationen som gav 2-2 mot Liverpool.
Noterbart är att Manchester United gynnas av flera dagars längre vila då Arsenal föll mot Newcastle så sent som i tisdags. 0-2 i nacken gav ett minst sagt prekärt utgångsläge inför semifinalreturen på St James’ Park, men det bör också påtalas att resultatet knappast motsvarade matchbilden. Arsenal dominerade händelseförloppet med eftertryck och vilken annan dag som helst hade The Gunners haft med sig en ledning till returen om en dryg månad.
Med det sagt är det uppenbart att The Gunners behöver en extra dimension i sin offensiv för att ha dessa dagar. Jesus, Havertz, Martinelli och Ödegaard har alla sina stunder när produktionen flyter på, men när Saka saknas tenderar de rödvita att för ofta hamna på fel sida om marginalerna. Det har Mikel Artetas gäng inte råd med om de ska ta sig vidare i FA-cupen.
Manchester United kommer nämligen stärkta efter insatsen i söndagens North West Derby. Poängplock på Anfield är få lag förunnat men The Red Devils behöver inte be om ursäkt för sin pinne i 2-2-matchen. Rúben Amorim skötte sin matchplan med bravur och trots att Liverpool vann xG klart ska det föras till protokollet att det var mer eller mindre helt jämnt sett till Expected Threat.
Bruno Fernandes klev fram som matchens gigant och kan portugisen leda sitt lag på samma sätt på Emirates ser jag nya problem i spåkulan för Arsenal. Vid en ansenlig insats är detta dock Londonlagets match att förlora. Vässar Artetas gäng på effektiviteten får Manchester United svårt att stå emot och i den här analysen anser jag ettan vara en vettig spik. På andelssystemet kan garderingar mycket väl förekomma.
Notabla avbräck
Bukayo Saka, Arsenal (knäseneskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Ethan Nwaneri, Arsenal (muskelskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Mason Mount, Manchester United (muskelskada)
Osäker till spel
Marcus Rashford, Manchester United (sjukdom)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (muskelskada)
Skrällen! - 5. Venezia - Inter
Storskrällen jobbas in i Venedig
Det blir minsann ingen fet utdelning på ett Europatips om man ska spika av varenda storfavorit som tornar upp på kupongen. Den här söndagen är de stora drakarna många och då gäller det att våga sticka ut hakan på sina håll. I denna analys har jag valt att bankspika Napoli varpå det nästan förefaller naturligt att gardera Inter hela vägen i hopp om en dunderknall.
Mycket kan ändras fram till spelstopp på söndag men jag vågar nästan ta gift på att alla tecken kommer att finnas med när det blåses till match i Venedig. Inter har en hektisk vecka i Mellanöstern i ryggen där Nerazzurri sattes på stora prov i Supercup-semifinalen mot Atalanta. 2-0-segern var ingen direkt avspegling av vad som hände på det gröna schackbrädet i Riyadh.
På samma väg fortsatte det i finalen mot Milan innan Fru Fortuna fick nog. Inter gav ärkerivalen två psykologiska stjärnsmällar i slutet av den första halvleken samt i begynnelsen av den andra akten, men därefter tappade Simone Inzaghis kompani kommandot helt och hållet. Milan reducerade, kom ikapp och gick förbi inom loppet av 40 minuter.
Den missade titeln lär inte gräma de blåsvarta alltför mycket men jag ställer mig tveksam till att Inter hinner ladda om inför söndagens möte med Venezia. Det tuffa matchandet och det långa resandet lär sitta i benen och nämnas bör att Hakan Calhanoglu tvingades linka av i finalen med en befarad skada. Skulle turken saknas mot Venezia står Inter utan sin givna spelmotor.
Detta är normalt en uppgift där Venezia får stora problem, men med blott en förlust på de fem senaste börjar Eusebio Di Francesco och company att visa gryende form i bottenstriden. Här ställs värdarna mot Inter vid helt rätt tillfälle och jag hoppas verkligen att Venezia kan hålla fortet en bit in i den andra halvleken innan benen börjar tryta hos gästerna. Vänstersidan skapar korsdrag bland kuponghögarna och jag är snabbt framme med alla tecken på Pierluigi Penzo.
Notabla avbräck
Michael Svoboda, Venezia (knäskada)
Osäker till spel
Alfred Duncan, Venezia (vadskada)
Domen Crnigoj, Venezia (smäll)
Issa Doumbia, Venezia (smäll)
Richie Sagrado, Venezia (smäll)
Francesco Acerbi, Inter (lårskada)
Hakan Calhanoglu, Inter (muskelskada)
Joaquin Correa, Inter (smäll)
Höjdaren! - 6. Real Madrid - Barcelona
El Clásico i Supercupfinalen
Det går inte att avsluta en vecka på ett bättre sätt än med ett El Clásico i finalen av Supercopa de España. Matchernas match bjuder alltid på vansinnig underhållning och hade tillställningen bara ägt rum på europeisk mark hade förutsättningarna varit tio av tio. Man kan dock inte få allt här i världen. Att Real Madrid och Barcelona är redo för final blev däremot uppenbart i respektive semifinal.
“Marängerna” sköljde över Mallorca i en fight som borde varit avgjord innan 2- och 3-0 föll på tilläggstid. Sanningen att säga fanns det bara ett lag på King Abdullah Sports City i torsdags och faktum är att det var samma visa under onsdagen. Athletic Bilbao hade lite mer bollinnehav mot Barcelona än vad Mallorca hade mot Real Madrid, men katalanernas 2-0-seger var likväl ytterst rättvis.
Gavi och Yamal hann med varsin balja innan timmen var spelad och duon byttes sedan ut av Hansi Flick för att komma med sparade krafter till finalen. Tillsammans med Raphinha, Lewandowski och Pedri – den sistnämnda är så bra att man dreglar när han har bollen – kan Gavi och Yamal åstadkomma otroligt mycket av väldigt lite och med hänsyn till Real Madrids avbräck i defensiven kan det onekligen bli åka av.
Barcelona kommer att sätta de vitklädda på helt andra prov än Mallorca och ingen har väl glömt uppvisningen på Bernabéu som slutade 4-0 till Barca i oktober? Med det sagt går det inte att bortse från kvaliteten som finns på andra sidan. Real Madrid kunde slagit Mallorca med större siffror än 3-0 och Los Blancos kan absolut såra Flicks mannar som tenderar att hamna fel i sin balans på mitten.
Med en titel på spel är det aldrig fel att överväga krysset som möjligt utfall, men jag har väldigt svårt att se att detta bli något annat än en böljande matchbild med många målchanser. Real Madrid föredrar i allra högsta grad ett sådant scenario och under Flicks ledning spelar Barcelona sällan med något annat än plattan i mattan. “Gubben” (etta-tvåa) blir mitt val i Jeddah.
Notabla avbräck
Dani Carvajal, Real Madrid (knäskada)
Eder Militao, Real Madrid (knäskada)
Marc-André ter Stegen, Barcelona (knäskada)
Marc Bernal, Barcelona (knäskada)
Andreas Christensen, Barcelona (muskelskada)
Osäker till spel
Aurélien Tchouaméni, Real Madrid (smäll)
Luka Modric, Real Madrid (sjukdom)