Landslagsuppehållets första Europatips innehåller 4 miljoner i jackpot. Flera spännande matcher i Nations League tornar upp längs resans gång där jag bland annat ser fram emot Belgien - Italien och Grekland - England under torsdagen. Kupongen fortsätter sedan under fredagen där sydamerikanskt VM-kval och ytterligare Nations League-matcher står på menyn. Häng med!
Höjdaren! - 1. Belgien - Italien
Måstematch för Belgien
I min bok råder det inga större tvivel om vilken nation som imponerat mest i Grupp A2. Med tio av tolv möjliga poäng på kontot har Italien fått upprättelse efter den svaga insatsen i sommarens EM och det är uppenbart att Luciano Spallettis idéer börjar sätta sig i truppen. Gli Azzurri spelade bland annat skjortan av Frankrike i premiären och var förra samlingen totalt överlägsna i 40 minuter mot Belgien.
Därefter bestämde sig Pellegrini för att ta ett onödigt rött kort som gav belgarna en väg tillbaka från 0-2 till 2-2. Det påverkade emellertid inte efterföljande insats mot Israel som lades på rygg med 4-1, men jag tycker samtidigt det är värt att föra till protokollet att Italiens fina poängskörd betyder att de inte nödvändigtvis behöver vinna torsdagens retur mot Belgien i Bryssel.
Domenico Tedesco och dennes kompani är däremot piskade till tre poäng om de ska ha chans att nå slutspelet. Under Tedesco – som är född i Italien – har belgarna haft en förmåga att blanda högt med lågt, inte minst under föregående samling. 2-2 mot Italien var en skänk från ovan medan jag tyckte att Die Roten Teufel förtjänade minst en pinne i 1-2-förlusten mot Frankrike.
Med bara fyra poäng på kontot är det av absolut största vikt att Belgien kommer upp i nivå i Bryssel och jag tycker att det finns förutsättningar trots att Doku, De Bruyne och Tielemans inte finns med i truppen. Lukaku är tillbaka jämfört med förra samlingen och bildar en vass offensiv trio tillsammans med Trossard och Openda. På mitten hoppas jag dessutom att Onana och Lavia bildar lås.
Den sistnämnda har inlett säsongen starkt i Chelsea och får Lavia bara vara skadefri är det en spelare som hör hemma på absolut toppnivå. Italiens mittfält går heller inte av för hackor men kan Onana och Lavia vinna kampen om planens centrala delar tror jag att Belgien även kan vinna matchen. Calafiori är ett tungt avbräck för gästerna som slår ur knappt underläge denna onsdag. Ettan är en fräck spik till låg procent.
Draget! - 2. Grekland - England
Kraftigt manfall i England
Thomas Tuchel har som bekant kritat på för att bli engelsk förbundskapten, men det är inte förrän efter nyår som tysken tar över spakarna från Lee Carsley. Jag tror att det är rätt man på rätt plats, framför allt i ett mästerskap då jag håller Tuchel som den kanske bästa matchcoachen på hela planeten. Det lovar gott för en engelsk generation som är bättre än på väldigt länge.
Jag gillar även Lee Carsley vars spelsätt och innovativa förmåga hade varit spännande att följa i ett klubblag, men i 1-2-förlusten mot Grekland gick Carsley och company bort sig. The Three Lions blev tandlös mot ett taktiskt slipat Grekland som tack vare viktorian på Wembley står med ena benet i kommande upplaga av Nations Leagues A-division. Efter onsdagen tror jag att grekerna har säkrat avancemanget.
England dras nämligen med ett rejält manfall inför returen på Olympiastadion i Aten. Alexander-Arnold, Colwill, Maguire, Stones, Rice, Saka, Foden, Palmer, Mainoo och Grealish saknas alla i truppen. Det är knappast några dussinlirare och även om Bellingham, Jones och Kane bildar en vass centrallinje tycker jag att den engelska styrkan ser ganska begränsad ut.
Grekland stängde ner ett betydligt mer ordinarie engelskt landslag senast det begav sig och jag stänger inte dörren för att Jovanovic och company lyckas med samma bedrift på sin hemmabana. Mavropanos, Bakasetas och Pavlidis är en ryggrad som står stark när det blåser och när den sistnämnda ackompanjeras av Tzolis samt Ioannidis i de främre leden finns flera olika typer av hot när grekerna trycker av i omställningar.
Koulierakis – Wolfsburg gjorde ett kap när han ersatte Van de Ven i somras – är dessutom en mittback av högt snitt i vardande. Lyckas han sätta stopp för Kane är mycket vunnet. Jag ser en tight och tillknäppt historia framför mig och lockas framför allt av vänstersidan som ser ut att erbjuda smygvärde. Oddset på England har gått stadigt uppåt och här anser jag att marknaden är rätt ute. 1X blir mitt val.
Notabla avbräck
Dimitrios Kourbelis, Grekland (avstängd)
Balansgången! - 4. Slovenien - Norge
Stenhård kamp om topp 2 i Grupp B3
Inte många grupper i Nations League innehåller lika mycket spänning inför avslutningen som Grupp B3. Kazakstan har bara skrapat ihop en poäng på fyra matcher och kommer högst troligt att lägga beslag på jumboplatsen, men ovanför kazakerna är det snortight i racet om topp 2. Österrike, Slovenien och Norge parkerar samtliga på sju poäng och denna torsdag drabbar de två sistnämnda samman i Ljubljana.
Engelsmannen Michael Oliver håller i pipan och så sent som i söndags skipade Oliver rättvisa i Londonderbyt mellan Chelsea och Arsenal. I egenskap av lagkapten tog Oliver Ödegaard i handen men så kommer inte att bli fallet när Norge äntrar Stadion Stozice i huvudstaden. Ödegaard lämnade London för att ansluta till denna samling, men i dagarna deklarerades det att mittfältaren inte kommer att användas. En ankelskada sätter stopp för dynamon.
Ödegaard har nyligen kommit tillbaka från skadan han ådrog sig under den första landslagssamlingen denna säsong och jag vet ett rödvitt lag som gärna ser att lagkaptenen återvänder till England som möjligt. Solbakken får dessutom formera sin startelva utan förstalipsen Nyland som även han dras med en skada. Ajer och Hanche-Olsen är övriga avbräck i de bakre leden.
Norge inledde Nations League piggt men med hänsyn till rådande avbräck samt 1-5 i brakan senast mot Österrike lämnar jag inga garantier för gästerna. Haaland är som alltid ett hot men mot ett kompakt Slovenien stänger jag inte dörren för att roboten får väldigt små ytor att operera på. Lyckas slovenerna hålla Haaland i schack är mycket vunnet och värdnationen hoppas istället att deras svar på Haaland, Benjamin Sesko, kan fortsätta att glänsa.
Sesko har stått för fyra av Sloveniens totalt fem mål i Nations League och är tveklöst en spelare som kan avgöra detta på egen hand. Hemma i Ljubljana är värdarna erkänt svårspelade och tvingas jag dra ner på tecken i södra Europa är det 1X som faller mig mest i smaken. På andelssystemet kanske jag nöjer mig med vänstersidan. På denna analys kopplas däremot hela spannet på.