Höjdaren! - 1. Tottenham - Manchester United
Inget av lagen går att lita på
Mycket är som väntat i botten av Premier League där nykomlingarna återfinns under giljotinen medan Wolverhampton ser ut att få kämpa för kontraktet hela säsongen lång. Bara tio respektive åtta poäng ovanför Vítor Pereiras manskap återfinns den här säsongens två klart största besvikelser, Manchester United och Tottenham. Maken till haverier är det längesedan man såg.
Manchester United har äntligen fått nya sportsliga ägare, men så här långt har livet under Ineos eller Rúben Amorim knappast varit en dans på rosor. Snarare tvärtom. Portugisen slår mig som en vettig tränare som vet vad som krävs, men när Amorim ställer ut sitt manskap i en alldeles för baktung formation blir The Red Devils ett lätt byte för alla lag som har en någorlunda sammanhängande press.
Insatsen i FA-cupmatchen mot Leicester var i långa stunder hädisk och det var inte förrän i fightens slutskede som Maguire kunde knoppa in 2-1 till de rödsvarta. Dessutom i offside-position. Amorim knep dock den livlina som erbjöds och med lite råg i ryggen bör Man United kunna trivas betydligt bättre med tillvaron på Tottenham Hotspur Stadium. Inte minst då Spurs ofta spelar sina motståndare rakt i händerna.
Ange Postecoglou får här tillbaka Maddison, Udogie och Vicario från rehabstugan, men Maddison har knappt använts under säsongen och de två sistnämnda är inga spelare som höjer nivån markant. Solanke, van de Ven och Romero saknas fortfarande och så länge australiensaren inte ändrar sitt spelsätt kommer Tottenham att brottas med skador fram till Postecoglou lämnar sin post.
Rent spelmässigt finns det just nu en högre höjd i Tottenham, men att lita på de hemmahörande är som att lita på dagens upplaga av Manchester City. Det går bara inte. United har tillräckligt med spets för att kontra bort värdföreningen och på större system tvekar jag inte en sekund på att låta tvåan sällskapa ettan. Framför allt då det luktar målorgie i norra London.
Notabla avbräck
Radu Dragusin, Tottenham (knäskada)
Dominic Solanke, Tottenham (knäskada)
Micky van de Ven, Tottenham (muskelskada)
Richarlison, Tottenham (vadskada)
Cristian Romero, Tottenham (muskelskada)
Lisandro Martínez, Manchester United (knäskada)
Jonny Evans, Manchester United (muskelskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Mason Mount, Manchester United (benskada)
Osäker till spel
Brennan Johnson, Tottenham (vadskada)
Timo Werner, Tottenham (knäseneskada)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Altay Bayindir, Manchester United (smäll)
Banken! - 2. Liverpool - Wolverhampton
Liverpool spottar upp sig
Så sent som i onsdags spelade Liverpool 2-2 mot Everton i det sista Merseyside-derbyt någonsin på Goodison Park. Stadskampen innehöll precis allt jag önskar mig av en fotbollsmatch och även om Liverpool såg segern glida dem ur händerna i slutskedet var det likväl starkt att ordna en poäng i en fight där själva prestationen inte var den bästa.
Everton lyckades störa Arne Slots gäng som sällan fick en lugn stund med bollen på offensiv planhalva. Trots det bidrog Mohamed Salah med ett mål och en assist. Egyptiern är så här långt på en helt egen nivå i Premier League och det är inte direkt att sticka ut hakan om jag påstår att Salah redan nu förtjänar priset som säsongens bästa spelare. Van Dijk har inte heller varit så pjåkig, men mittbacken stod inte för sin bästa insats mot Everton.
Scenerna som följde efter slutsignalen hörde ett stadsderby till och uppretade efter att ha tappat två viktiga poäng tror jag att Liverpool studsar tillbaka med besked mot Wolverhampton. Jones saknas på grund av avstängning samtidigt som Gakpo är ett frågetecken, men det går knappast någon nöd på Liverpools främre led. Bortsett från Salah kan även Díaz, Núnez, Szoboszlai och Jota vinna matcher på egen hand.
Den sistnämnda ställs här mot sina gamla lagkamrater och jag blir inte förvånad om Jota har ett eller två fingrar med i spelet. Portugisens förmåga att gå rakt på mål är underskattad och på andra sidan ser jag i princip bara Cunha som ett reellt hot mot Liverpools backlinje. Brassen kan åstadkomma mycket på egen hand, men när parhästen Strand Larsen ser ut att saknas blir det enklare för The Reds att ta bort Cunha från matchbilden.
Liverpool blir föga förvånande kupongens största favorit, men med hänsyn till hur skevt strecken fördelas på övriga favoriter är jag nästan tacksam att värdföreningen finns med som en given bankspik. Bara vid en ansenlig insats ska Salah och company kunna se till att siffrorna springer iväg i hamnstaden. Kort vila till trots ägnar jag inte en tanke åt att gardera ettan. Liverpool bankas in.
Notabla avbräck
Curtis Jones, Liverpool (avstängd)
Joe Gomez, Liverpool (knäseneskada)
Hwang Hee-chan, Wolverhampton (knäseneskada)
Yerson Mosquera, Wolverhampton (knäskada)
Osäker till spel
Cody Gakpo, Liverpool (smäll)
Jörgen Strand Larsen, Wolverhampton (muskelskada)
Rivalmötet! - 3. Juventus - Inter
Fördel Inter i Derby d’Italia
Det finns sämre avslut på en vecka än att kura ihop sig i soffan för att bevittna Derby d’Italia. Italiens två mesta mästare går i klinch i Turin där Juventus hoppas hänga med i kampen om topp 4 medan Inter bara har en poäng upp till Napoli som toppar tabellen. Så var det åtminstone inför starten av helgen. Sett till Expected Points är det bara Inter som hunnit över 50-strecket och jag gillar Nerazzurris segerchans på fientlig mark.
I måndags tog Simone Inzaghi och company sin revansch på Fiorentina när de vann med 2-1. Bara ett par dagar dessförinnan vann Viola hängmatchen med 3-0. I måndags var det dock inget snack när Inter dominerade händelseförloppet från start till mål. Inzaghi tvingades bland annat byta ut Marcus Thuram redan i inledningen, men Inters tränare är en av världens allra bästa på att arbeta med det han har.
Det är väldigt sällan de blåsvarta faller ur ramen och jag menar att vikten av den dags längre vila är vital inför söndagen. Juventus spelade nämligen sin första playoff-match mot PSV Eindhoven i Champions League i tisdags. Jag trodde att “Den gamla damen” skulle få problem och även om Thiago Mottas kompani vann med 2-1 var det knappast en insats som gav ringar på vattnet.
Returen i Eindhoven spelas kommande vecka vilket betyder att söndagens rivalmöte ligger ganska illa i kalendern. Inter har inte heller haft ett så luftigt schema med två matcher på kort tid mot Fiorentina, men Inzaghi förfogar över en bredare trupp och är framför allt väldigt mycket längre framme i sitt lagbygge än vad Motta är. Inter är i min bok det mest kompletta laget i Serie A.
Dimarco sägs ha blivit kvitt sin sjukdom och även om Thuram och Bastoni dras med frågetecken går det att argumentera för att Juventus har ännu tyngre pjäser på skadelistan. Bremer och Cabal saknas båda i backlinjen medan Cambiaso och Kalulu är tveksamma till spel. Med dessa förutsättningar i åtanke lockas jag av att spika gästerna. Tvåan lämnas allena i Turin.
Notabla avbräck
Bremer, Juventus (knäskada)
Juan Cabal, Juventus (knäskada)
Arkadiusz Milik, Juventus (vadskada)
Osäker till spel
Andrea Cambiaso, Juventus (ankelskada)
Pierre Kalulu, Juventus (lårskada)
Marcus Thuram, Inter (smäll)
Alessandro Bastoni, Inter (lårskada)