Höjdaren! - 1. Arsenal - Manchester United
Stabil spiketta på Emirates
Arsenal gick på uppehåll med en minst sagt tveksam formkurva. Prestationsnivån var inte heller mycket att hurra över, men efter uppehållet har The Gunners sett ut som ett helt annat lag. Martin Ödegaards comeback har gett offensiven ett ansiktslyft som heter duga och jag tycker även att det ser mer stabilt ut i de bakre leden sedan norrmannens återkomst. Detta då Ödegaard är en av kontinentens skickligaste spelare på att leda presspelet.
Totalt 13-3(!) på mötena med Nottingham, Sporting och West Ham är siffror som bär respekt med sig och för närvarande ser jag inte mycket som ska stå i vägen för att de rödvita radar upp en längre period av trepoängare. Under onsdagen blåser det upp till tungviktsmöte när Manchester United gästar norra London, men i jämförelse med Arsenal är gästerna precis i början på en ny resa.
Rúben Amorim inledde sin sejour med att leda Man United till 1-1 mot Ipswich i en match som United faktiskt förtjänade att förlora, men därefter har jag blivit desto mer imponerad av prestationerna mot både Bodö/Glimt och Everton. Norrmännen borde ha slagits med större siffror än 3-2 medan 4-0 mot Everton var lite i överkant. Mycket ser bra ut trots att Amorim haft kort tid på tränarposten, men upp till Arsenals nivå skiljer det en hel del.
Nämnas bör att värdföreningen har frågetecken för spelare som Gabriel, Merino och Partey, men när Jorginho tar plats på mitten ges Arsenal en stabil trygghet i uppspelsfasen som jag tror kommer att passa väldigt bra mot onsdagens opponenter. Manchester United har sett rappare ut i sin press sedan Amorim klev in, men här är nivån på motståndet betydligt högre än vad som varit fallet i portugisens tidigare tre framträdanden som bas.
Arsenal har vunnit de tre senaste ligamatcherna mot sin gamla ärkerival och när både Mainoo samt Martínez saknas på grund av avstängningar lutar jag starkt åt att värdarna återigen står som herre på täppan. I min bok är Arsenal den starkaste utmanaren till Liverpool och här visar Mikel Arteta och company varför. Ettan konkurrerar om titeln som kupongens bästa spik.
Notabla avbräck
Ben White, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Kobbie Mainoo, Manchester United (avstängd)
Lisandro Martínez, Manchester United (avstängd)
Osäker till spel
Mikel Merino, Arsenal (knäskada)
Thomas Partey, Arsenal (muskelskada)
Gabriel, Arsenal (smäll)
Leny Yoro, Manchester United (matchotränad)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (knäseneskada)
Draget! - 2. Newcastle - Liverpool
Liverpool kan inte spikas till rådande procent
Inför stormötet mellan Liverpool och Manchester City skrev jag att ett maktskifte håller på att ske framför våra ögon. Om det inte var tydligt innan blev det glasklart på Anfield. Arne Slots gäng slaktade Pep Guardiola och company över öppen brasa i en match som borde slutat med betydligt större siffror än bara 2-0 till holländarens kompani. Klasskillnaden var helt enkelt monumental i hamnstaden.
Liverpools första halva av den första halvleken var bland det svettigaste jag sett denna säsong och kan Slot se till att de rödklädda bibehåller mer eller mindre samma prestationsnivå genom säsongen är ligatiteln redan i hamn. Så pass bra tycker jag att Liverpool är. Med det sagt finns det omständigheter som gör att gästerna inte kan blindspikas på varenda kupong.
Onsdagens Europatips är i mitt tycke ett sådant tillfälle. För det första väntar en på förhand svår bortamatch mot ett kapabelt Newcastle. För det andra dras Liverpool med ett truppläge som knappast är optimalt. Konaté blir borta ett par veckor framöver och när dessa rader skrivs är det fortfarande oklart om Alisson eller Jota kan följa med på resan till norra England.
Med det i åtanke samt det faktum att Liverpool streckas väldigt hårt blir det omöjligt att spika tvåan. Åtminstone om man vill åt de större pengarna. Runt 70 procent på gästerna är bara för mycket när oddsmarknaden indikerar 50-55 procents vinstchans. Newcastle är heller ingen motståndare som skojas bort hur som helst. På sin hemmabana har “Skatorna” ett massivt stöd och den förmodade matchbilden bör passa Howes mannar som handen i handsken.
Jag spår ett revanschsuget Newcastle som såg hädiska ut mot Crystal Palace och även om Alexander Isak är ett litet frågetecken finns det andra spelare som kan bidra till konfekten i offensiven. Gordon, Barnes, Wilson och Joelinton är lirare som onekligen kan orsaka Liverpool problem. Jag lockas av skrälläget på St James’ Park där spelvärda 1X räknas tidigt. Helst samtliga tecken.
Notabla avbräck
Sven Botman, Newcastle (knäskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Emil Krafth, Newcastle (axelskada)
Ibrahima Konaté, Liverpool (knäskada)
Conor Bradley, Liverpool (knäseneskada)
Kostas Tsimikas, Liverpool (smäll)
Osäker till spel
Alexander Isak, Newcastle (höftskada)
Alisson Becker, Liverpool (knäseneskada)
Diogo Jota, Liverpool (revebensskada)
Federico Chiesa, Liverpool (smäll)
Spiken! - 3. Manchester City - Nottingham
Dags att vakna, Man City
Det vore en underdrift att påstå att det inte vill sig för Manchester City. Just nu uppträder de ljusblå som allt annat än regerande mästare och för en gångs skull går det även att ifrågasätta Pep Guardiolas val vid sidlinjen. Tiden har sprungit ikapp Kyle Walker sedan minst ett år tillbaka och Peps beslut att bänka Ederson på Anfield framstod för mig som ytterst underligt.
Brassen släppte förvisso ett par billiga mål förbi sig mot Feyenoord, men å andra sidan hade Edersons vänsterfot varit värd sin vikt i guld när Manchester City körde fast i uppspelsfasen. 0-2-förlusten var ett lågvattenmärke från The Citizens men jag räknar med att revanschlustan är enorm när Nottingham välkomnas till Etihad Stadium under onsdagsaftonen.
En hel drös spelare kan betydligt mer än vad de hittills har visat och jag tror exempelvis att Dias comeback i startelvan betyder mycket för mentaliteten. Den lär behövas mot ett kompakt Nottingham som inte drar sig för att göra sina matchbilder till fysiska sådana. Där behöver City stå upp men Nottingham har samtidigt en spelmässig uppförsbacke framför sig som mycket väl kan bli för brant.
Forest hade inte särskilt mycket att säga till om mot Arsenal och kan De Bruyne hitta samma typ av ytor som Ödegaard gjorde mot de rödvita är mycket vunnet för City. Belgaren ger värdföreningen en helt annan tyngd och spets i offensiven än vad Phil Foden gör och här tror jag dessutom att firma Grealish/Savinho kommer att spela nyckelroller på sina respektive kanter.
Nottinghams största – och kanske enda – hopp sätts till kontringar och fasta situationer, men det ska ett lag av Manchester Citys kaliber kunna klara av att hantera. Pep Guardiola bör ha lärt sig sin läxa från tidigare bakslag och vid en ansenlig insats råder inget tu tal att detta är Citys match att förlora. Formsvackan talar för att ettan inte blir alltför hårt streckad varpå jag gör slag i saken. City lämnas allena.
Notabla avbräck
Rodri, Manchester City (knäskada)
Mateo Kovacic, Manchester City (muskelskada)
Oscar Bobb, Manchester City (benskada)
Ibrahim Sangaré, Nottingham (knäseneskada)
Danilo, Nottingham (ankelskada)