Höjdaren! - 7. Botafogo - Palmeiras
Stekhett toppmöte i Série A - till Europatipset
Det drar ihop sig till ett tvättäkta toppmöte i Brasileiro Série A när Botafogo tar emot Palmeiras i Rio de Janeiro. Trots att bägge lagen har sin hemvist i landets näst största stad är rivaliteten inte slående mellan klubbarna, men lita på att det inte kommer att sparas på krutet i duellerna natten mot torsdagen. Inte minst då det är tvåan och ettan i tabellen som går i klinch.
Botafogo ledde länge Série A i fjol men föll ifrån den absoluta toppstriden under slutskedet av säsongen. Det tackade Palmeiras för som lade beslag på sin andra raka ligatitel. Artur Jorge och company är således på jakt efter revansch, men jag tror att stundande uppgift blir en tuff sådan trots fördelen av hemmaplan. Även om Botafogo bara gått på pumpen i en av sina totalt sju hemmamatcher är truppläget inte det bästa.
Hernández saknas på grund av avstängning och 1-0-segern senast mot Vitória blev dyrköpt då både Eduardo och Henrique tvingades utgå med skador. Sedan tidigare saknas även Jeffinho och Rafael. Det är extremt tuffa avbräck för “Fogo” som dessutom bara vunnit ett av de fem senaste inbördes mötena med Palmeiras. Är psykologin inte på plats denna torsdag tror jag att sviten förlängs.
Som tidigare skrivits har Palmeiras två raka ligatitlar på kontot och jag skulle inte bli förvånad om de grönklädda fullbordar sitt hattrick den här säsongen. Spelare för spelare finns det få, om ens något, lag som slår gästerna på fingrarna när de har sin dag. Copa América-succén Richard Ríos är tveksam till spel samtidigt som Zé Rafael och Rodrigues saknas, men jag hävdar ändå att de tillresta ska klara sig bra.
Lopez, Rony och Veiga är alla lirare som lirka upp Botafogo på egen hand och det går heller inte att prata om Palmeiras utan att nämna Estevao. 17-åringen har tagit Brasilien med storm och kommer nästa sommar att flytta till Chelsea. När Estevao sätter fart går det undan och jag skulle inte bli slagen av häpnad om han agerar gubben i lådan i detta derby. Jag har smygfeeling för Palmeiras och lockas av spiktvåan till låg procent.
Notabla avbräck
Diego Hernández, Botafogo (avstängd)
Jeffinho, Botafogo (knäskada)
Matheus Nascimento, Botafogo (muskelskada)
Rafael, Botafogo (knäskada)
Carlos Eduardo, Botafogo (lårskada)
Luiz Henrique, Botafogo (muskelskada)
Zé Rafael, Palmeiras (lårskada)
Bruno Rodrigues, Palmeiras (knäskada)
Osäker till spel
Richard Ríos, Palmeiras (landslagsuppdrag)
Lázaro, Palmeiras (lårskada)
Murilo, Palmeiras (ankelskada)
Favoriten! - 10. Sao Paulo - Gremio
Något står inte rätt till i Gremio - till Europatipset
Gremio stod för en bedrift som hette duga när de i fjol slutade tvåa i Série A trots sin egenskap som nykomlingar. Renato Gaúcho förfogade förvisso över en trupp som tveklöst höll måttet för den övre halvan, men silvermedaljen var icke desto mindre imponerande. Den här säsongen har dock vänts upp och ned när det mesta gått åt pepparn för Ronaldinhos gamla lag.
Tappet av skyttekungen Luis Suárez har lett till att Gremio för närvarande ståtar med ligans sämsta offensiv. Blott tio gjorda mål på 14 matcher rosar knappast marknaden och gästerna behöver ha tillbaka både Diego Costa och Cristaldo i gott slag för att undvika att dras in i bottenstriden. Duon är tveksamma till spel mot Sao Paulo medan rutinerade försvararen Kannemann är avstängd.
Med det sagt står de tillresta inte utan medel att vända på skutan. Nunes och Fernandes är två jättetalanger som kan åstadkomma mycket i de främre leden och offensiven innehåller också Pavón samt Pedro som kan ställa till med bekymmer för Sao Paulo. Även om värdarna ska hållas som det bättre laget ställer jag mig inte bakom ettan som favoriseras något djävulskt av det svenska folket.
Sao Paulo kommer närmast från ett negativt trendbrott mot Atlético Mineiro (1-2) där de vitsvarta fick slita väldigt hårt den sista halvtimmen. Då såg nämligen mittbacken Franco rött och som om inte det vore nog drog även Luiz Gustavo på sig en varningen som håller honom borta från spel denna torsdag. Avbräcken i centrallinjen är ytterligare en faktor till att jag inte litar blint på värdföreningen.
Maia och Galoppo är två andra spelare som kan saknas medan James Rodríguez medverkan är osäker efter att ha spelat Copa América med Colombia. Med ett dystert truppläge anser jag att hemmaplansfördelen inte väger lika tungt och när tipparna struntar i detta lockas jag betydligt mer av skrälläget på Morumbí. Alla tecken och injobb av minst en bortapinne blir min rek.
Notabla avbräck
Luiz Gustavo, Sao Paulo (avstängd)
Alan Franco, Sao Paulo (avstängd)
Joao Moreira, Sao Paulo (lårskada)
Pablo Maia, Sao Paulo (lårskada)
Walter Kannemann, Gremio (avstängd)
Diego Costa, Gremio (muskelskada)
André Henrique, Gremio (ankelskada)
Jhonata Robert, Gremio (knäskada)
Osäker till spel
James Rodríguez, Sao Paulo (landslagsuppdrag)
Giuliano Galoppo, Sao Paulo (fotskada)
Franco Cristaldo, Gremio (muskelskada)
Draget! - 12. Los Angeles FC - Real Salt Lake
LAFC vinner toppmötet - till Europatipset
Tre lag har smitit ifrån övriga deltagare i MLS västra konferens. Los Angeles Galaxy hänger med i den absoluta toppstriden med sina 43 inspelade poäng, men framför Zlatan Ibrahimovic gamla kompani återfinns både stadsrivalen Los Angeles FC samt Real Salt Lake på samma poäng men ett par matcher färre spelade. Det är således bäddat för ett hett toppmöte på BMO Stadium.
Det hade också kunnat vara en väldigt intressant match i matchen mellan toppduon i skytteligan – Bouanga och Arango – men Real Salt Lake får dessvärre klara sig utan sin främsta målgörare samt Ojeda. Arango synade säsongens femte varning i 0-3-förlusten senast mot Portland Timbers och är således avstängd här. 17 mål och elva framspelningar är inget som ersätts i en handvändning.
Claret and Cobalt, som gästerna kallas, står inte utan eldkraft då offensiven bland annat innehåller fyndige Gómez och duracellkaninen Crooks, men här tror jag att colombianen och engelsmannen riskerar att bli alldeles för ensamma i kontringsspelet. Los Angeles FC kommer nämligen att koppla ett järngrepp om detta från start och på sin hemmabana är “Falkarna” alltid att räkna med.
9-2-1 på tolv hemmamatcher vittnar om detta och trots avstängningarna på firma Palencia/Murillo står LAFC dessutom med ett bra truppläge. Tillman är tillbaka från botbänken och länkar således ihop med Bouanga, Bogusz och Kamara i en offensiv som konkurrerar om att vara ligans mest välbalanserade. Kamara må ha fyllt 39 men anfallaren från Sierra Leone har en storlek som gynnar de mer rappa lirarna i hans närhet.
Om 0-3 i brakan mot Portland Timbers var en tuff smäll för Real Salt Lake var 1-5 i kakhålet detsamma för Los Angeles FC mot Columbus Crew, men min förhoppning är att LAFC skakar av sig debaclet och kommer ut som ett revanschsuget lag framför sin publik. Runt 70 procent på ettan kan tyckas kraftigt men med hänsyn till att kupongen innehåller bättre skrällägen kan jag svälja viss överstreckning i Kalifornien. Ettan spikas.
Notabla avbräck
Sergi Palencia, Los Angeles FC (avstängd)
Jesús Murillo, Los Angeles FC (avstängd)
Lorenzo Dellavalle, Los Angeles FC (knäskada)
Braian Ojeda, Real Salt Lake (avstängd)
Cristian Arango, Real Salt Lake (avstängd)
Erik Holt, Real Salt Lake (knäseneskada)
Pablo Ruiz, Real Salt Lake (knäskada)
Marcelo Silva, Real Salt Lake (knäseneskada)
TILL EUROPATIPSET