Trots haglande kritik - England ett steg närmare final

Favoriten! - 1. England - Slovakien

Upp till bevis för England - till Europatipset

Det råder inga större tvivel om att England varit det mest utskällda laget i hela EM-gruppspelet. Av rubrikerna att döma har Gareth Southgates manskap åkt ut med noll inspelade poäng och 0-13 i målskillnad. I själva verket tog sig The Three Lions vidare till slutspelet med tre raka utan förlust och bara ett insläppt mål mot Serbien, Danmark och Slovenien.

Det är det viktigaste för både förbundskaptenen och truppen som trots kritikstormen tycks stå enade inför vad som komma skall. Southgates förmåga att klä skott för media uppskattas garanterat av samtliga spelare och jag tror att just den egenskapen kan göra att England går långt i detta EM. Med det sagt går det såklart inte att blunda för det faktum att basen får ut väldigt lite av den namnstarka offensiven.

Hur imponerande blott 1,15 xGA – förväntat antal insläppta mål – än må vara har marknaden knappast rosats i Englands anfallsspel. Foden och Bellingham tar varandras ytor, Saka blir isolerad, Rice saknar en progressiv partner och Kane faller ner för djupt. Underhållningsvärdet har varit lågt genom britternas samtliga gruppspelsmatcher och det ligger troligen ingen klang och jubelföreställning i luften när Slovakien står på andra sidan.

Det finns dock ingen större anledning för Southgate att ändra på saker och ting. En ramstark defensiv är fundamentalt i ett mästerskap och Slovakien har knappast sett ut som några kioskvältare under gruppspelet. 1-0-segern mot Belgien var ett rån och därefter tappade Calzonas mannar ledning till förlust mot Ukraina. 1-1 mot Rumänien var sedan turneringens kanske mest väntade resultat.

Slovakiens signum ligger också i de bakre leden och jag blir inte förvånad om Skriniar och company lyckas hålla England på halster en bra bit in i matchen. Med Lobotka som dirigent kan underdogen dessutom hota britterna via omställningar, men jag har väldigt svårt att se att slovakerna ska stå som segrare efter 90 minuter. Trots alla problem ligger ettan nära till hands för England. Krysset sällskapar för ett lås.

Osäker till spel

Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)

Höjdaren! - 2. Spanien - Georgien

Kan Georgien bjuda upp till dans? - till Europatipset

Tre raka segrar, totalt 5-0 i målskillnad och ett nyfunnet spelsätt som tycks gynna hela truppen har tagit Spanien högt upp i diskussionen om EM-guldet. Luis de la Fuente lotsade La Roja genom en på förhand tuff grupp med stor övertygelse och när Georgien möter upp i åttondelsfinalen är det inte svårt att förstå varför Spanien handlas som den största oddsfavoriten av samtliga i denna omgång.

För den som eventuellt har glömt möttes dessa lag i EM-kvalet där Spanien slaktade Georgien med 7-1(!) i Tbilisi innan en reservbetonad startelva klädde av Willy Sagnols gäng med 3-1 i det vändande mötet i Spanien. Det är givetvis en enorm psykologisk fördel att luta sig mot inför vad som komma skall i Köln. Georgien hoppas i sin tur kunna återupprepa samma mirakel som tog dem vidare från gruppen.

Äventyret började i moll när de rödsvarta föll med 1-3 mot Turkiet. I efterföljande omgång repades mod när Georgien ordnade 1-1 mot Tjeckien, men sett till matchbilden var det ett under att tjeckerna inte vann tillställningen med ett par bollar. Därefter följde turneringens hittills bästa insats när ett reservbetonat Portugal besegrades med 2-0, en typisk vilja slår klass-insats.

Kvaratskhelia, Mikautadze och Mamardashvili klev fram och levererade när det gällde som allra mest, men jag lutar starkt åt att Georgien har gjort sitt i mästerskapet. Kvaratskhelia och Mikautadze torde förvisso kunna trivas med ytorna som Spanien lämnar efter sig i de bakre leden, men Mamardashvili får svårt att stå emot den kavalkad av målchanser som spanjorerna kommer att skapa.

La Rojas mittfält är perfekt balanserat med Rodri, Pedri och Ruiz och på kanterna kräver både Yamal och Williams dubbel bevakning för att kunna stoppas. Just den här spanska upplagan mår dessutom bra av att ha en typisk nummer nio, Morata, inne i boxen. Spanien har mängder av olika vägar till nätrassel och precis som i EM-kvalet går Georgien bet mot de rödgula. Ettan är en bank.

Draget! - 3. Jamaica - Venezuela

Venezuela övervärderas - till Europatipset

Inför den sista gruppspelsomgången i Copa América är det bara två lag som verkligen har något att spela för i Grupp B. Mexiko och Ecuador gör upp om den sista slutspelsplatsen i Glendale medan Jamaica går i klinch med Venezuela på Q2 Stadium i Austin. De sistnämnda har redan säkrat avancemanget efter två raka segrar medan Jamaica är utslaget efter två raka förluster.

Faktum är att The Reggae Boyz förlorat samtliga Copa América-matcher sedan debuten i turneringen 2015, men senast mot Ecuador nåddes åtminstone en milstolpe då Michail Antonio gjorde jamaicanernas första mål någonsin i mästerskapet. Jag hoppas att det kan ge en liten boost till Hallgrímssons mannar som i min bok är bättre än vad den jobbiga statistiken säger.

Jamaica var minst lika bra som Mexiko (0-1) i premiären och höll också jämna steg med Ecuador innan en desperat jakt på en kvittering vid ställningen 1-2 gjorde defensiven sårbar. 1-3 i nacken innebar att det är färdigspelat i Copa América för den här gången, men till skillnad från det svenska folket har jag relativt stor tro att Jamaica kan avsluta snyggt mot Venezuela.

Antonio, Gray, Nicholson och De Cordova-Reid är spelare som kan såra opponenterna på egen hand och jag vill också påtala att Venezuela haft marginalerna på sin sida så här långt. En utvisning i sydamerikanernas favör såg premiären mot Ecuador sluta med en knapp 2-1-seger och senast mot Mexiko stal Venezuela tre poäng (1-0) trots att mexikanerna producerade nästan 3,0(!) xG.

Föga förvånande fick förstaslipsen Romo priset som matchens bästa spelare, men jag tror inte att keepern kommer att stå på huvudet under hela turneringen. Rondón och Soteldo är andra lirare som är livsviktiga för Venezuela, men när avancemanget redan är i hamn går det samtidigt inte att utesluta att flera av nyckelspelarna vilas. Då är jag inte intresserad av den betrodda tvåan. Istället jobbas retroaktiv utdelning för Jamaica – 1X!

Osäker till spel

Amari’i Bell, Jamaica (muskelskada)

Andre Blake, Jamaica (smäll)