Draget! - 1. Aston Villa - Manchester United
Det är dags att gå emot Villa - till Europatipset
Hela Birmingham gungade när Aston Villa lade självaste Bayern München på rygg med 1-0 i onsdags. Stämningen var elektrisk på Villa Park där Unai Emerys defensiv gjorde lön för mödan. The Villans lyckades neutralisera Bayern München så till den grad att tyskarna inte kom till de riktigt, riktigt heta målchanserna och när Jhon Durán – vem annars? – satte 1-0 med drygt tio minuter kvar exploderade publiken.
Kvällen var oförglömlig för alla med anknytningar till de rödblå, men jag vill trots allt poängtera att triumfen var oförtjänt sett till matchbilden. Duráns segermål var mer en tillfällighet än ett ordnat anfall och dessförinnan kom Aston Villa undan med andan i behåll i 2-2-matchen mot Ipswich. När prestationskurvan och truppläget börjar svänga åt det mörkare hållet lämnas inga garantier för de hemmahörande.
McGinn och Kamara är två betydande pjäser som saknas mot Manchester United och vill det sig illa kan även firma Onana/Ramsey missa söndagens uppgift. Skulle så bli fallet ställer jag mig inte bakom den betrodda ettan. Manchester United är inte sällan en enkel måltavla för kritik, men jämfört med i fjol tycker jag att gästerna ser bättre ut den här säsongen.
Erik ten Hags manskap släpper fortfarande till väl enkla målchanser, men i de främre leden borde The Red Devils ha fått betydligt bättre betalt än vad som hittills är fallet. Blott fem gjorda mål i Premier League på långt över 10,0 xG är underprestation som heter duga. United fick en flygande start på torsdagens möte med Porto där engelsmännen ledde med 2-0 efter 20 minuter, men därefter följde en dipp som såg Porto komma ikapp och förbi till 3-2.
Harry Maguire såg dock till att de rödsvarta reste hem med en pinne sedan han kvitterat i matchens slutskede. Jag utesluter inte att det har gett en boost och jämfört med Aston Villa har United ett bättre truppläge att tillgå samtidigt som den förmodade matchbilden bör passa spelare som Rashford och Fernandes. När tipparna blundar för högersidan vänder jag därför på klacken. Spelvärda X2 lockar mest.
Notabla avbräck
John McGinn, Aston Villa (knäseneskada)
Tyrone Mings, Aston Villa (matchotränad)
Boubacar Kamara, Aston Villa (matchotränad)
Luke Shaw, Manchester United (vadskada)
Leny Yoro, Manchester United (fotskada)
Tyrell Malacia, Manchester United (knäskada)
Osäker till spel
Amadou Onana, Aston Villa (knäseneskada)
Jacob Ramsey, Aston Villa (ljumskskada)
Mason Mount, Manchester United (huvudskada)
Favoriten! - 2. Chelsea - Nottingham
Chelsea streckas för hårt - till Europatipset
Enzo Maresca tycks ha fått ordning på Chelseas offensiv som efter den missvisande 1-0-triumfen mot Bournemouth har sprutat in mål i alla tävlingar. 3-0 mot West Ham, 5-0 mot Barrow, 4-2 mot Brighton och 4-2 i torsdagens Europa Conference League-match mot Gent är tydliga kvitton på att italienaren har något på gång med The Blues. Noterbart är även att inte en enda spelare som startade mot Brighton fanns med i torsdagens startelva.
Maresca kan således ställa en pigg elva på benen när Nottingham gästar Stamford Bridge under söndagen. Colwill är en spelare jag håller högt och längst fram kan Sancho, Jackson och Madueke bidra med produktionen på flera olika sätt. Huvudrollen kommer med det sagt att spelas av Cole Palmer. Poängmaskinen stod för samtliga fyra mål mot Brighton och är livsfarlig när han får komma rättvänd utanför motståndarnas straffområde.
Lyckas Nottingham inte hålla Palmer i strama tyglar håller de aldrig tätt över 90 minuter, men jag tror samtidigt inte att Nuno Espírito Santo agerar lika naivt som Fabian Hürzeler lät sitt Brighton göra i London. Tyskens högt stående backlinje fick brallorna neddragna av Palmer och company som gjorde precis som de ville med stackars Dunk och Webster. Med det sagt är Forest inte av samma skrot och korn i sin defensiv.
Bara Liverpool, Manchester City och Fulham har så här långt bättre xGA-siffror än Nottingham och sett till det faktiska antalet insläppta mål är gästerna näst bäst i klassen. Murillo och Milenkovic är Premier Leagues kanske mest underskattade mittbackspar och när duon skyddas av ett mittfält som alla hade maxat beeptestet står Nottingham väl rustade i de bakre leden.
Elanga, Gibbs-White och Wood kan sedan åstadkomma stor skada i omställningsspelet där Chelsea verkligen får se upp. Är The Blues inte på sin vakt riskerar de att råka ut för en så kallad smash n’ grab-förlust. Det råder inget tu tal om att ettan är trolig, men när Chelsea målas upp runt 80 procent väljer jag trots allt att dra öronen åt mig. Åtminstone krysset är en vettig följeslagare.
Notabla avbräck
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Ibrahim Sangaré, Nottingham (knäseneskada)
Danilo, Nottingham (ankelskada)
Spiken! - 3. Brighton - Tottenham
Spurs är på gång - till Europatipset
Tottenhams underliggande siffror kryddas förvisso lite av att de fick spela en hel halvlek i numerärt överläge mot Manchester United, men jag tycker ändå att det är anmärkningsvärda siffror i den liljevita boken. Sett till Expected Points kan bara Liverpool och Manchester City mäta sig med Ange Postecoglous kompani efter sex omgångar och den tidigare utskällda defensiven har dessutom steppat upp rejält.
Faktum är att Liverpool och Tottenham är de enda två lagen som snittar under 1,0 xGA per match. Mycket kan fortfarande förändras då säsongen är ung men kan Postecoglou med adepter spinna vidare på den spelmässigt fina starten är de en högaktuell kandidat i kampen om topp 4. Jag är dessutom förtjust i segerchansen mot Brighton då torsdagens 2-1 mot Ferencváros inte borde ha kostat alltför mycket kraft.
Postecoglou gav sparsamt med speltid till Kulusevski, Johnson, Maddison och Solanke, spelare som förväntas kliva fram på sydkusten. De två förstnämnda spelar just nu som i trans och för alla som funderar på att byta in Maddison i Fantasy Premier League kan jag meddela att mittfältaren är bland de absolut bästa i klassen vad gäller xGI (Expected Goals + Expected Assists).
Låter Fabian Hürzeler sin backlinje att stå lika kriminellt högt som mot Chelsea blir det åka av för Brighton. Varken Dunk eller Webster vänder på en femöring och när Van Hecke saknas försvinner en stor del av stabiliteten där bak. Som om inte det vore nog saknas även Joao Pedro längre fram i banan. Brighton har andra spelare som kan kliva fram men jag tycker inte att brassens spetsegenskaper motsvaras på annat håll i truppen.
Jag har fortfarande lite svårt att sätta fingret på Brighton som är segerlösa i sina fyra senaste ligamatcher och när Tottenham är kraftigt på gång kan den negativa sviten bestå efter söndagen. Väl medveten om att tvåan smyger upp runt 50 procent – vilket är aningen högt – är det likväl det tecken som fångar mitt intresse på sydkusten. Tottenham lämnas allena i analysen.
Notabla avbräck
Jan Paul van Hecke, Brighton (ljumskskada)
Joao Pedro, Brighton (ankelskada)
Matt O’Riley, Brighton (ankelskada)
Wilson Odobert, Tottenham (muskelskada)
Richarlison, Tottenham (muskelskada)
Osäker till spel
Simon Adingra, Brighton (muskelskada)
James Milner, Brighton (matchotränad)
Solly March, Brighton (matchotränad)
Destiny Udogie, Tottenham (lårskada)
Son Heung-min, Tottenham (knäseneskada)