Frankrike
“Les Bleus” är i sin tredje VM-final genom tiderna efter att ha besegrat Belgien med 1-0 i tisdagens semifinal. Intressant är att samtliga dessa tre finaler kommit i de tre senaste VM-slutspelen på europeisk mark. Didier Deschamps förfogar onekligen över ett starkt lag.
Matchen mot Belgien var en jämn sådan men Frankrike kändes trots allt snäppet starkare hela tiden. Det var därför logiskt att Samuel Umtiti kunde avgöra med matchens enda mål i början av den andra halvleken. Därefter skapade inte Belgien nämnvärt mycket och Hugo Lloris fick hålla nollan för andra matchen i rad.
Lloris har tidigare varit kritiserad men han har nu stått för två gedigna insatser och varit högst bidragande till Frankrikes finalplats. Bäst av alla i “Les Bleus” får ändå N’Golo Kanté sägas vara. Den ständigt löpande 27-åringen gör aldrig en dålig match och står alltid för ett hästjobb i det tysta. En rollspelare alla lag vill ha.
Offensivt har Kylian Mbappé stundtals blixtrat till med matchen mot Argentina som hans stora huvudnummer. Antoine Griezmann har även levererat skapligt och hittills gjort tre mål, två av dessa i slutspelet. En som däremot haft det tungt är Olivier Giroud. Centertanken har inte alls fått till det i avslutningslägena och där har Frankrike ytterligare en växel att lägga in i sitt anfallsspel.
1998 blev det guld på hemmaplan. 2006 blev det silver i Tyskland efter en rafflande straffläggning. Frågan är nu, blir det “Les Bleus” andra VM-titel eller ytterligare en snöplig finalförlust?
Kroatien
Det var ett kokande Zagreb i onsdags. Inte konstigt var väl det med tanke på att Kroatien lyckades besegra England i semifinalen på Luzjnikistadion. Mario Mandzukic blev stor hjälte efter att ha avgjort i den andra förlängningskvarten. Det innebär att “Vatreni” är klart för sin första VM-final genom tiderna och redan överträffat bronset från 1998.
Samtliga Kroatiens matcher har slutat 1-1 efter ordinarie tid under slutspelet. Det innebär att de spelat 90 minuter mer än fransmännen inför finalen. Trots det tycktes spelarna inte se speciellt slitna ut mot England. Desto längre matchen led, desto mer tog Balkan-landet över. Trots ett tidigt underläge var således vinsten i semifinalen fullt logisk. Där visade Zlatko Dalic mannar för första gången sedan gruppspelsmatchen mot Argentina riktigt fin fotboll.
En som klev fram i semifinalen var Ivan Perisic. Inter-spelaren var planens gigant och låg bakom i stort sett allt i offensiv väg för Kroatien. Tillsammans med ständigt löpande Ante Rebic och Mario Mandzukic är han en mardröm för alla försvar.
Den som varit bäst i Kroatien under turneringen är dock utan tvekan Luka Modric. Spelgeniet från kuststaden Zadar har varit strålande i detta mästerskap och är favorit till att plocka hem FIFA Golden Ball (turneringens bästa spelare).
Frågan är om Modric och hans lagkamrater kan ladda om? De har slitit hårt i tre matcher den senaste tiden, något som måste avspeglas på planen. Detta kroatiska landslag kommer dock kriga till sista blodsdroppen, var så säker!
Matchanalys
För mig är det en klar favorit i denna final och det är Frankrike. Didier Deschamps mannar har, trots en tuffare sida, fått en bekväm resa till finalen och känslan är att de har ytterligare en växel att lägga i om så skulle behövas.
Kroatien har naturligtvis stått för ett strålande mästerskap, mycket tack vare deras eminenta mittfält. Där har de vunnit kampen i stort sett varje match och kunnat diktera tempot. Mot ett fysiskt starkt “Les Bleus” på det centrala mittfältet blir det dock en oerhört tuff uppgift, särskilt med tanke på att fransmännen kommer mer utvilade.
Jag tror att Kroatien får svårt att skapa något i anfallsväg mot detta skickliga Frankrike. Mästarna från 1998 har imponerat defensivt med hållna nollor både mot Uruguay och Belgien. En stor risk finns för ett tröttkört Kroatien trots matchens dignitet.
Mitt tips; Frankrike vinner med 2-0 och blir världsmästare!
Rekommenderade spel
Matchens bästa: Kroatien under 0,5 mål @ 1,98
Matchens “säkra”: Frankrike vinner VM-guld @ 1,47
Högoddsaren: Frankrike vinner med 2-0 @ 7,50