Skrällen! - 2. Chelsea - Fulham
Skrällvarning i Londonderbyt
Efter en längre period med urstarka prestationer och mängder av trepoängare i alla tävlingar stod Chelsea för sin sämsta insats på ett bra tag i helgens möte med Everton. Enzo Marescas manskap var på inget sätt undermåligt, men den annars så slagkraftiga offensiven hade svårt att komma till högoktaniga målchanser mot ett kompakt Everton på Goodison Park.
Chelsea fick nöja sig med 0-0 och jagar därför revansch när det vankas Londonderby mot Fulham på Stamford Bridge. På sin hemmabana har de blåklädda bara förlorat en ligamatch under hela säsongen, men det ska samtidigt sägas att Chelsea “bara” mäktat med 14 mål på åtta matcher i den egna borgen. Det är bara en tidsfråga innan det lossnar framför publiken, men jag tror inte nödvändigtvis på någon ketchupeffekt denna torsdag.
Fulham kommer i sin tur från 0-0 hemma mot Southampton i en match där det syntes att The Cottagers inte är helt bekväma med att ta hand om taktpinnen. Marco Silvas kompani skapade tillräckligt mycket för att göra anspråk på tre poäng, men jag tycker snarare att det är i uppgifter likt denna – där Fulham får varva lägre försvarsspel med hög press och vassa kontringar – som gästerna gör sig allra bäst.
Nämnas bör att Smith Rowe, Lukic och Berge dras med skavanker, men jag räknar med att åtminstone en ur trion kommer till spel i huvudstadsderbyt. Chelsea får i sin tur tillbaka Cucurella från botbänken, men med frågetecken för Lavias medverkan och Fofana som ett definitivt avbräck finns det fortfarande avbräck som gör att The Blues inte har optimala förutsättningar.
Rivaliteten är slående i The West London Derby och lyckas Fulham träffa rätt i sin matchplan ser jag det inte som otänkbart att de lyckas knäppa Chelsea på näsan. Får Palmer och Jackson inga större ytor att operera på, som i mötet med Everton, är värdarna inte lika spetsigare som annars och när jag bankar av Liverpool lockas jag av att gardera Chelsea som kommer att bli hårt streckade. Alla tecken och skrälljobb.
Notabla avbräck
Mykhailo Mudryk, Chelsea (avstängd)
Wesley Fofana, Chelsea (knäseneskada)
Benoit Badiashile, Chelsea (muskelskada)
Kenny Tete, Fulham (knäskada)
Reiss Nelson, Fulham (knäseneskada)
Harrison Reed, Fulham (knäskada)
Osäker till spel
Roméo Lavia, Chelsea (knäseneskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Sander Berge, Fulham (smäll)
Sasa Lukic, Fulham (smäll)
Emile Smith Rowe, Fulham (smäll)
Spiken! - 3. Wolverhampton - Manchester United
United studsar tillbaka direkt
Manchester United var på vippen att hämta upp ett tungt underläge i Ligacup-kvartsfinalen mot Tottenham. Rúben Amorim och company fick till slut nöja sig med en hedersam förlust (3-4) och med slitna ben från förra torsdagen orkade The Red Devils inte ladda om till söndagens fight mot Bournemouth. Eller? Väl medveten om att United torskade med 0-3 hemma mot The Cherries tyckte jag inte att det var något större fel på insatsen. Snarare tvärtom.
Juniormisstag i de bakre leden stjälpte Amorims manskap vid fler än ett tillfälle, men Manchester United skapade samtidigt tillräckligt mycket i offensiv riktning för att kunna få med sig alla tre poäng. “De röda djävlarna” vann bland annat Expected Goals med drygt 2,3 - 1,6 och Expected Threat med 2,4 - 0,9. Hade den offensiva skärpan varit något annat hade vi knappast sett 0-3 på resultattavlan.
Jag tror att det kan fortsätta att blåsa motvind för gästerna innan det ljusnar, men borta mot ett lag av Wolverhamptons arma kaliber har jag inga problem med att lita på de tillresta. Vid en ansenlig insats har Manchester United alla nödvändiga förutsättningar som krävs för att montera ned “Vargarna” på Molineux. Detta trots att Vítor Pereira fick en flygande start på sitt nya jobb.
Den blytunga 3-0-segern i bottenmötet med Leicester var den perfekta julklappen till alla med orangesvarta sympatier, men det ska samtidigt föras till protokollet att Danny Ward bjöd Wolverhampton på åtminstone två av målen. 3-0 motsvarade inte matchbilden på något sätt och jag är inte beredd att backa från mitt påstående att Wolves kommer att få det svettigt i kampen om nytt kontrakt.
Cunha är en spelare som kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite i Wolverhamptons offensiv, men som lag har de hemmahörande flera hack upp till Manchester Uniteds nivå. Lyckas Amorim se till att hans mannar inte agerar som småpojkar i eget straffområde på fasta situationer menar jag att United har toppchans till tre poäng utanför Birmingham. Tvåan lämnas på egna ben.
Notabla avbräck
Pablo Sarabia, Wolverhampton (vadskada)
Yerson Mosquera, Wolverhampton (knäskada)
Boubacar Traoré, Wolverhampton (knäskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (knäseneskada)
Mason Mount, Manchester United (muskelskada)
Osäker till spel
Mario Lemina, Wolverhampton (smäll)
Matthijs de Ligt, Manchester United (sjukdom)
Draget! - 4. Newcastle - Aston Villa
Tvåan missas inte på St James’ Park
Två lag som befinner sig i en stark period drabbar samman på St James’ Park. Newcastle kommer från två raka 4-0-segrar mot Leicester och Ipswich i Premier League, däremellan har Eddie Howes kompani även städat av Brentford med 3-1 i Ligacupen. Offensiven flyger för närvarande fram och allra högst flyger Alexander Isak som just nu är ligans bästa anfallare.
Allt som svensken rör vid blir mål och jag skulle inte bli förvånad om Isak närmar sig skytteligatoppen med ytterligare ett par steg när Aston Villa välkomnas till norra England. Tillsammans med Gordon och Murphy utgör Isak hot mot en backlinje som har en tendens att gå bort sig. Framför allt på bortaplan där The Villans torskat hälften av sina fighter under säsongen.
Med det sagt går det inte att förringa den enorma boosten som gästerna anländer till St James’ Park med. I lördags stod Unai Emery och company för en mäktig skalp när de betvingade Manchester City med 2-1 på Villa Park. Insatsen var fulländad och det rådde inget tu tal att de tre poängen var välförtjänta. Villa dominerade planens centrala delar där Kamara och Onana bildade ett lås på mitten med Tielemans som en perfekt länk precis framför.
Belgaren öppnade upp Manchester City med flera väl avvägda passningar och jag tror att vi kan få se prov på detta även mot Newcastle som har väldiga problem med att stänga ytorna mellan backlinje och mittfält. Det är ingenting som har den taktiskt fingerfärdige Emery förbi och här borde spelare som Tielemans, Rogers och Watkins – eller den formstarka Duran – slicka sig i mungiporna av den förmodade matchbilden.
Jag vågar däremot inte ta bort Newcastle ur ekvationen. Med sin hemmapublik i ryggen har “Skatorna” en förmåga att kunna flytta berg när det blåser medvind på den egna mattan och trots att Pope saknas mellan stolparna är ettan en given del när jag fördelar mina tecken. I en troligen öppen och målrik tillställning tänker jag däremot lämna krysset utanför. “Gubben” (etta-tvåa) blir mitt val.
Notabla avbräck
Nick Pope, Newcastle (knäskada)
Callum Wilson, Newcastle (knäseneskada)
Emil Krafth, Newcastle (axelskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Jacob Ramsey, Aston Villa (knäseneskada)
Osäker till spel
Diego Carlos, Aston Villa (smäll)