Spiken! - 2. Brentford - Aston Villa
Villa har svårt efter Europaspel
Aston Villa hade marginalerna med sig när de i tisdags slog Club Brugge med 3-1 i Belgien. Segern bäddade riktigt fint inför nästa veckas retur på Villa Park och känner jag Unai Emery rätt kan det mycket väl bli så att lördagens möte med Brentford hamnar en bit ned på priolistan. Spanjoren har vid tidigare tillfällen roterat kraftigt efter Europamatcher och Villa har inte sällan problem när de varit i farten i veckan.
Otaliga poäng har tappats i ligamatcher som följt efter en Champions League-omgång och The Villans skakiga defensiv ser jag knappast som pålitlig när ett skickligt Brentford möter upp i huvudstaden. Inför helgens omgång skiljer det bara fyra poäng mellan dessa aktörer i tabellen och när domaren blåser för full tid tror jag att avståndet kan vara nere i blott en pinne.
4-2-7 – i detta fallet åsyftas Aston Villa – på 13 bortamatcher är en högst beskedlig resultatrad för ett lag som aspirerar på minst Europaplatserna i Premier League och man ska också ha med sig att Brentford tagit lejonparten av sina poäng på Gtech Community Stadium den här säsongen. Thomas Frank är en skicklig taktiker med flera rävar bakom öronen och här blir jag inte förvånad om dansken lämnar över initiativet till Aston Villa.
På så sätt får Brentford ställa om på firma Wissa/Mbeumo, en duo som på egen hand kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite. Brentford har två jobbiga frågetecken på Nörgaard och Jensen, men det finns andra spelare i truppen som kan gå in och göra jobbet. Villa har i sin tur Onana tveksam till spel medan Torres och Kamara nyss kommit tillbaka på planen från skador.
Innan den sistnämnda duon är tillbaka i fullt skick kommer gästernas uppbyggnadsfas att hacka och här ger jag Brentford optimala förutsättningar att ta tre poäng. 2-1-0 på de tre senaste ligamatcherna skvallrar om gryende prestationskurva hos de hemmahörande och jag hoppas verkligen att ettan håller sig runt 40 procent när det vankas spelstopp på lördag. En av kupongens bästa spikar hittas till vänster i London.
Notabla avbräck
Sepp van den Berg, Brentford (knäskada)
Rico Henry, Brentford (knäseneskada)
Igor Thiago, Brentford (knäskada)
Aaron Hickey, Brentford (knäseneskada)
Josh Dasilva, Brentford (knäskada)
Osäker till spel
Christian Nörgaard, Brentford (hjärnskakning)
Mathias Jensen, Brentford (muskelskada)
Amadou Onana, Aston Villa (muskelskada)
Ross Barkley, Aston Villa (vadskada)
Banken! - 3. Liverpool - Southampton
Årets mest givna etta
Det är bara att konstatera att det här är Liverpools säsong. Under onsdagen bevittnade jag och många andra PSG:s slakt av ligaledarna i Premier League på Parc des Princes, en match som parisarna på någon vänster lyckades förlora med 0-1 mot en omänsklig Alisson. Går det att slakta en motståndare men ändå förlora? Ja, det har alltid gått och det kommer att fortsätta existera undantag som bekräftar regeln.
Arne Slot visade kanske prov på någon slags fingertoppskänsla när Darwin Núnez byttes in och låg bakom 1-0-målet som föll bara ett fåtal minuter från full tid, men holländarens och dennes adepters insats dessförinnan var allt annat än godkänd. Med det sagt har The Reds ingenting att be om ursäkt för och efter att ha varit med om en åktur i Paris kommer de rödklädda att ge igen med samma medel mot Southampton.
Tabelljumbon hoppas kunna ställa till med bekymmer på Anfield där nästa veckas retur mot PSG äger rum, men trots att denna fight hamnar lite i kläm för Liverpool ska det inte vara något snack om saken. Efter 2-1-segern mot Ipswich har Southampton släppt in elva mål på sina tre senaste där The Saints dessutom kammat noll och jag ser gästerna som en av de mer sorgligare upplagorna i Premier League i modern nutid.
Sulemana är ibland en frisk fläkt längst fram medan Fernandes har en ljus framtid på mitten, men i övrigt finns det i princip ingenting som nykomlingen kan ta med sig när säsongen gör bokslut. Truppen är knappast sammansatt för att studsa tillbaka från The Championship, något Ipswich har byggt för att göra, nästa säsong och jag räknar kallt med att tidigare nämnda spelare plus Walker-Peters lämnar när den sista omgången är i mål.
Till hamnstaden åker “Helgonen” för att försöka hålla siffrorna nere men vid ett tidigt ledningsmål för Liverpool kan detta bli en lång lördag för Ivan Juric manskap. Oavsett om Slot väljer att rotera kraftigt i sin startelva eller bara lite är det upp till Liverpool hur stora segersiffrorna blir. Det är bara att hacka i sig att kupongen blir en tolvrätters – ettan är gjuten i betong.
Notabla avbräck
Conor Bradley, Liverpool (muskelskada)
Joe Gomez, Liverpool (knäseneskada)
Osäker till spel
Tyler Morton, Liverpool (axelskada)
Cody Gakpo, Liverpool (smäll)
Jan Bednarek, Southampton (muskelskada)
Adam Lallana, Southampton (knäseneskada)
Ryan Fraser, Southampton (vadskada)
Juan Larios, Southampton (matchotränad)
Ross Stewart, Southampton (matchotränad)
Höjdaren! - 4. Brighton - Fulham
Brighton är på gång
Vad som tidigare såg ut att mynna ut i en intetsägande säsong trots ett frenetiskt rustande i somras har mot slutet blivit något helt annat för Brighton. Fabian Hürzeler har efter 0-7-förlusten mot Brighton gjort sin läxa så pass bra att The Seagulls ståtar med fyra raka segrar i alla tävlingar. Det är till och med fem om vi räknar med vinsten i förlängningen i FA-cupen mot Newcastle.
Insatsen på St James’ Park var riktigt bra och även om de blåvita fortfarande ger sina motståndare alldeles för många gratischanser på en match har värdarna numera någonting att bygga vidare på. I en perfekt värld börjar Danny Welbeck användas ännu mer som den väldigt skickliga targetspelaren han är. Faktum är att förvandlingen redan har inletts. Inte minst i mötet med Bournemouth.
Där tyckte jag egentligen inte att Brighton förtjänade samtliga poäng, men det fanns likväl intressanta detaljer att ta med från sydkustmötet. Sett över hela säsongen har Brighton varit ett av de flitigaste lagen på att spela upp nerifrån sin målvakt. Inför matchen mot Bournemouth slogs under 30 procent av målvaktens passningar samt insparkar långt. Under matchen mot Bournemouth slog Verbruggen över 50 procent av sina passningar långt samt över 80(!) procent av insparkarna långt.
Det gav resultat och passade väldigt bra mot Bournemouths höga press. Fulham är inte kända för att gå lika högt i sin press, men här tror jag istället att Brightons fokus ligger på ytterzonerna eller halvzonerna precis innanför. Där kan gästerna få svårt att freda sig, särskilt när viktiga Lukic är avstängd. Fulham har förvisso skött sitt mellanblock riktigt bra på bortaplan där merparten, om än knappt, av poängen tagits men här tror jag det blir tufft emot.
Spelare för spelare finns det mer spets i Brightons lag vilket torde kunna bli utslagsgivande i en fight som jag på förhand tror kan bli jämn. Hürzelers vilja att förändra sig under matchers gång är dessutom sällsynt för en 32-åring och det har lett till att Brighton bara torskat två av sina 13 hemmamatcher under säsongen. Jag gillar ettan och i krokarna runt 50 procent spikar jag “Fiskmåsarna” på lördag. Vid högre enheter kan krysset ges plats.
Notabla avbräck
Tariq Lamptey, Brighton (avstängd)
Lewis Dunk, Brighton (revbensskada)
Igor, Brighton (knäseneskada)
Ferdi Kadioglu, Brighton (tåskada)
James Milner, Brighton (knäseneskada)
Jason Steele, Brighton (axelskada)
Sasa Lukic, Fulham (avstängd)
Harry Wilson, Fulham (fotskada)
Kenny Tete, Fulham (knäskada)
Reiss Nelson, Fulham (knäseneskada)
Osäker till spel
Kaoru Mitoma, Brighton (knäskada)
Joël Veltman, Brighton (muskelskada)
Adama Traoré, Fulham (ankelskada)