Derbyt! - 1. Crystal Palace - Arsenal
Favorit i repris från The Gunners
Arsenal visade upp sig från sin vanliga sida i den första halvleken i Ligacupen mot Crystal Palace. Mycket bollinnehav men väldigt få klara målchanser. The Gunners hamnade i tidigt underläge när Mateta slank igenom ett generöst försvar och resten av halvleken var ett tafatt försök att komma ikapp till 1-1. I halvtid genomförde dock Mikel Arteta ett par förändringar som gav eld i baken på de rödvita.
Saliba tog plats i backlinjen vilket höjde stabiliteten med flera snäpp samtidigt som Martin Ödegaard drev upp tempot på mittfältet. Norrmannens förmåga att spela igenom lagdelar är vital för Arsenal som såg ut som ett helt annat lag under de avslutande 45 minuterna. Extra glädjande var dessutom att Gabriel Jesus kickstartade sin säsong med ett minst sagt kliniskt hattrick.
I konkurrens med Saka och Martinelli är Jesus den spelaren i Arsenal som har flest mål på en säsong i sig. Kan brassen steppa upp under vintern får Liverpool se sig över axeln när vi närmar oss våren. Segersiffrorna i cupmatchen skrevs till slut till knappa 3-2, men man ska inte låta sig luras av resultatet. Arsenal släppte till under 0,4 xGA för femte tävlingsmatchen i rad och jag tror att gästerna kan freda sig väl även på Selhurst Park.
Det vankas nämligen repris på veckans tillställning när Crystal Palace välkomnar Arsenal till huvudstadens södra delar. Jag har tidigare flaggat för att The Eagles är på rätt väg och även om jag inte tänker backa från påståendet är Arsenal ett lag vars nivå är för hög för de hemmahörande. När gästerna ställer bästa möjliga startelva på benen skulle jag bli förvånad om de inte kontrollerar detta från start till mål.
En spännande notis från i onsdags var att Oliver Glasner gamblade rejält när han lämnade tre man på mittlinjen på Arsenals hörnor. Drar österrikaren till med samma rövare denna lördag räknar jag med att de rödblå blir hårt straffade när firma Saka/Rice tar hörnorna istället för Trossard. Arsenal har flera olika vägar till mål och lyckas de stänga ner Palaces ytor för omställningar ska tvåan sitta utan större problem. Spiktvåa i Londonderbyt.
Notabla avbräck
Daniel Munoz, Crystal Palace (avstängd)
Adam Wharton, Crystal Palace (ljumskskada)
Matheus Franca, Crystal Palace (ljumskskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Chadi Riad, Crystal Palace (knäskada)
Oleksandr Zinchenko, Arsenal (smäll)
Riccardo Calafiori, Arsenal (ljumskskada)
Draget! - 2. Brentford - Nottingham
Jag går emot Brentford
Newcastle var min huvudspik på onsdagens Topptips och The Magpies gjorde ingen besviken när de relativt enkelt monterade ned Brentford i Ligacupen. Bortsett från Mbeumo och Damsgaard – båda inledde på bänken – ställde Thomas Frank bästa möjliga startelva på benen i norra England, något som gav en bitter eftersmak då The Bees åkte på två nya skador i en redan ansatt backlinje.
Van den Berg tvingades kasta in handduken redan under uppvärmningen medan Pinnock klarade en kvart innan han fick utgå. Duon är högst osäkra kort inför mötet med Nottingham och när skadelistan sedan tidigare innehåller Hickey, Henry och Jensen har Frank mycket att fundera på inför lördagen. Med rådande truppläge i åtanke blir jag inte förvånad om Brentfords magiska svit på hemmaplan – 7-1-0 på åtta matcher – spricker.
Inte minst då det här bör bli en matchbild som passar Nottingham som handen i handsken. Brentford är inte som bäst när de förväntas bryta ned sina motståndare medan Forest trivs som fisken i vattnet när de får ligga lägre och sedan spela på omställningar. Efter förlusten mot Manchester City trodde jag att gästerna var på väg in i en sämre period, men Nuno Espírito Santos mannar har svarat upp på bästa sätt.
3-2 mot Manchester United på Old Trafford och senast en stark vändning mot Aston Villa är både resultat och prestationer som skvallrar om att Nottingham har minst den övre halvan i kikarsiktet. Jag tror inte att Forest håller hela vägen i kampen om Europaplatserna men här ska de tillresta ses med god chans att fortsätta på inslagen väg. När tipparna säger annat blickar jag åt höger.
Denna lördag har Nottingham ett fysiskt övertag på fasta situationer och när Elanga, Gibbs-White och Hudson-Odoi ligger och lurar i omställningsspelet får Brentford se upp. 4-2-2 på åtta bortamatcher är ett starkt facit från Forest och jag tror att gästerna kan få med sig minst en pinne från Gtech Community Stadium. Smygvärde tornar upp till höger där även mitt intresse finns. X2!
Notabla avbräck
Mathias Jensen, Brentford (knäseneskada)
Gustavo Nunes, Brentford (ryggskada)
Aaron Hickey, Brentford (knäseneskada)
Rico Henry, Brentford (knäskada)
Josh Dasilva, Brentford (knäskada)
Ibrahim Sangaré, Nottingham (knäseneskada)
Danilo, Nottingham (ankelskada)
Osäker till spel
Sepp van den Berg, Brentford (ljumskskada)
Igor Thiago, Brentford (smäll)
Ethan Pinnock, Brentford (knäseneskada)
Jerry Yates, Nottingham (ankelskada)
Murillo, Nottingham (smäll)
Fräckisen! - 3. West Ham - Brighton
Det våras inte för Brighton
Även om insatsen i derbyförlusten mot Arsenal (2-5) var smått pinsam blev det samtidigt vändpunkten för West Ham. I efterföljande tillställning var The Hammers överlägsna Leicester (1-3) i säsongens mest missvisande resultat innan de slog Wolverhampton med 2-1. 1-1 senast mot Bournemouth var ytterligare ett steg i rätt riktning för Lopetegui som sakta men säkert börjar få ordning på Londonlaget.
Soucek och Álvarez bildar en robust sköld framför backlinjen och den förstnämnda är dessutom en viktig dimension i offensiven då han är väldigt svårstoppad när han tar sig in i straffområdet. West Hams raka spelstil passar dessutom Kudus, Paquetá och framför allt Bowen. Trions spetsegenskaper kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite och jag tror att nämnda lirare kan komma att trivas med tillvaron mot Brighton.
Inte minst då The Seagulls har väldigt svårt att hitta rätt i balansen för tillfället. Fyra raka utan seger vittnar om detta och då ska det dessutom föras till protokollet att spelschemat inte varit det svåraste. Nio(!) insläppta mål mot lag som Southampton, Fulham, Leicester och Crystal Palace är inget gott betyg till Fabian Hürzeler. Tysken med adepter imponerade under inledningen av säsongen men mot slutet har det mest gått snett för gästerna.
Prestationsnivån speglar resultaten och trots att Brighton låg under med 0-2 mot Crystal Palace redan efter en halvtimme hade de stora problem med att ta sig till högoktaniga målchanser. När motståndarna lyckas låsa ytorna för “Fiskmåsarnas” bästa spelare, Joao Pedro, hamnar Brighton ofta i stå och det är ett problem som Hürzeler behöver hantera om gästerna ska kriga om Europaplatser under våren.
Som det ser ut just nu är Brighton ett lag för den undre halvan och jag blir inte förvånad om det fortsätter på mörk väg i huvudstaden. West Ham känns på gång och i en match som jag tror kommer att bli mer eller mindre helt jämnt streckad av det svenska folket lockar ett ställningstagande. I kraft av hemmaplan samt en stigande prestationskurva lämnas West Ham på egna ben!
Notabla avbräck
Carlos Soler, West Ham (avstängd)
Michail Antonio, West Ham (benskada)
Ferdi Kadioglu, Brighton (tåskada)
Adam Webster, Brighton (knäseneskada)
James Milner, Brighton (knäseneskada)
Osäker till spel
Matt O’Riley, Brighton (smäll)
Danny Welbeck, Brighton (ankelskada)
Joël Veltman, Brighton (smäll)
Jack Hinshelwood, Brighton (knäskada)
Solly March, Brighton (matchotränad)