Favoriten! - 1. Arsenal - Newcastle
Arsenal missgynnas av kort vila - till Stryktipset
Onsdagens resa till Portugal blev inte vad Mikel Arteta och dennes Arsenal hade föreställt sig. The Gunners hade svårt att överhuvudtaget komma till målchanser mot Portos samlade försvar och när klockan tickade in på tilläggstid hittade Galeno rätt med ett drömmål utanför straffområdet. Brassen såg därmed till att sätta “Drakarna” i förarsätet inför returen i London om drygt tre veckor.
Arsenals insats var inget att hänga i granen och det rådde inga större tvivel om att ett cyniskt Porto fick matchbilden precis dit de ville. Vad Arteta väljer att göra med sin startelva inför matchen mot Newcastle återstår att se, men jag blir inte förvånad om Jorginho, Smith Rowe eller Vieira ligger nära en plats i elvan. De två sistnämnda har egenskaper som kan komma väl till hands mot ett lag som förväntas ställa ut en parkerad buss i norra London.
I grund och botten är Newcastle ett herrskap som gärna pressar sina motståndare högt, men det har inte funkat mot varken Luton, Nottingham eller Bournemouth. Totalt åtta insläppta mål mot dessa mer eller mindre beskedliga lag borde få Howe att ändra på sin filosofi inför lördagen. Framför allt när varken Wilson eller Joelinton – spelare som är livsviktiga i pressen – är tillgängliga för spel.
Vill det sig riktigt illa kan även Schär och Isak finnas på läktaren. Gordon tog svenskens plats som spjutspets mot Bournemouth (2-2) och även om engelsmannen hittade rätt från straffpunkten tycker jag att han är betydligt bättre när han får utgå från en kant. Det som däremot talar för att The Magpies ska kunna bjuda upp till dans är att Arsenal får kort tid för återhämtning.
Den rödvita truppen är förvisso byggd för att klara av ett tvåfrontskrig, men trots den senaste tidens urstarka prestationer i Premier League känner mig inte helt tillfreds med att lämna ettan på egna ben. Newcastle är inte oävna och när ettan ser ut att sticka upp en bit över 70 procent är det inte fel att dra öronen åt sig. Vänstertecknet går tveklöst först men krysset kan vara vettigt att få med på större system.
Notabla avbräck
Thomas Partey, Arsenal (muskelskada)
Jurriën Timber, Arsenal (knäskada)
Sandro Tonali, Newcastle (avstängd)
Callum Wilson, Newcastle (senskada)
Joelinton, Newcastle (lårskada)
Nick Pope, Newcastle (axelskada)
Osäker till spel
Gabriel Jesus, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (smäll)
Oleksandr Zinchenko, Arsenal (vadskada)
Fabian Schär, Newcastle (vristskada)
Alexander Isak, Newcastle (ljumskskada)
Joe Willock, Newcastle (matchotränad)
Spiken! - 2. Bournemouth - Manchester City
Tungt ljusblått favoritskap i Dorset - till Stryktipset
Manchester City vann i veckan sin hängmatch mot Brentford vilket tog de regerande mästarna upp på andraplatsen i Premier League. Det är dock snortight i toppen och jag tror inte att Pep Guardiola var glad som en spelman över insatsen. Med normal utdelning hade The Citizens kunnat göra ett eller två mål till, men de blev samtidigt också väl statiska utanför Brentfords straffområde.
Utan Grealish och De Bruyne är City inte lika kontrollerande som när duon är på plan och jag tycker det är viktigt att påpeka att Brentfords Expected Threat var dubbelt så högt som deras Expected Goals. Det var en frukt av att City tappade väl många bollar i sin uppbyggnad där bland annat Bernardo Silva stod för en osedvanligt svag insats. Med det sagt tror jag att portugisen och company rycker upp sig mot Bournemouth.
The Cherries är mer framåtlutade i sitt försvarsspel än vad Brentford är. Framför allt på hemmaplan där Iraola bygger nästan hela sin filosofi på att försöka pressa sina motståndare till misstag. Mot en opponent som emellanåt kliver högt bör spelare som Foden, Doku och framför allt Haaland kunna bli utslagsgivande. De Bruyne ska givetvis nämnas i samma andetag, men belgaren missade mötet med Brentford på grund av en känning.
Med tanke på storstjärnans skadehistorik riskerades han inte i veckan och det återstår att se om De Bruyne kommer till spel denna lördag. Samma visa råder för John Stones som sällan riskeras när matcherna duggar så tätt som för närvarande. Vad gäller Bournemouths personalstyrka är det mesta sig likt sedan tidigare. Billing är fortfarande avstängd medan Aarons och Adams är långtidsskadade.
Solanke är ett hot längst fram men lyckas Man City hålla rent i sin egen box bör de kunna hantera matchbilden på Vitality Stadium mer än väl. I grund och botten är det klasskillnad mellan dessa lag och jag väljer att inte dra alltför stora växlar på gästernas senaste resultat. På det stora hela har prestationerna varit bättre än vad 1-1 mot Chelsea och 1-0 mot Brentford visar. Så länge tvåan inte rusar långt över 70 procent är det en väldigt solid spik.
Notabla avbräck
Philip Billing, Bournemouth (avstängd)
Max Aarons, Bournemouth (knäseneskada)
Tyler Adams, Bournemouth (knäseneskada)
Josko Gvardiol, Manchester City (ankelskada)
Jack Grealish, Manchester City (muskelskada)
Osäker till spel
Romain Faivre, Bournemouth (sjukdom)
Kevin De Bruyne, Manchester City (knäseneskada)
Draget! - 4. Manchester United - Fulham
Fågel eller fisk på Old Trafford - till Stryktipset
Fyra raka segrar har gett Manchester United ordentlig vittring på fjärdeplatsen i Premier League. Elva gjorda mål på matcherna mot Wolverhampton, West Ham, Aston Villa och Luton imponerar stort och jag tycker att det är uppenbart att Erik Ten Hag hittat ett spelsätt som passar fronttrion med Höjlund, Garnacho samt Rashford i spetsen som handen i handsken.
Huruvida det passar resten av laget är en annan diskussion. Under rådande segersvit har United överpresterat sina xG-siffror vilket är förståeligt med tanke på vilken kvalitet som finns längst fram. Med det sagt har The Red Devils också överpresterat sina xGA-siffror (förväntat antal insläppta mål) med ganska bred marginal. Onana har presterat bättre i Premier League än vad han gjorde i Champions League, men jag blir inte förvånad om det snart vänder för kameruniern med kamrater.
De underliggande siffrorna talar nämligen för det och när Shaw gjort Martínez sällskap på skadelistan sjunker Uniteds högstanivå med ett par hack. Även om förändringens vindar blåser runt värdarna sedan Sir Jim Ratcliffes inträde som delägare tror jag att Fulham kan bjuda upp till kamp på Old Trafford. Åtminstone bättre kamp än vad det svenska folket tycks tro.
The Cottagers trivs i uppgifter likt denna där Marco Silvas gäng får lov att bedriva sitt presspel och försöka straffa motståndarnas misstag. När United saknar firma Shaw/Martínez är uppspelsfasen inte lika trygg och jag blir inte slagen av häpnad om de hemmahörande tappar bollen vid känsliga tillfällen. Fulham saknar dock Palhinha på grund av avstängning vilket betyder att den skakiga backlinjen inte alls får samma skydd som med portugisen på plan.
Det leder mig till att tro på en böljande matchbild med många mål som följd. Per automatik känns krysset föga intressant och istället väljer jag att vända mig till den klassiska “gubben” (etta-tvåa) i Manchester. På Tips-SM kan ettan gott lämnas på egna ben, men på andelssystemet har jag valt att luta mig mot andra favoriter i denna analys. Fulham ska inte räknas bort.
Notabla avbräck
Lisandro Martínez, Manchester United (knäskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Mason Mount, Manchester United (vadskada)
Tyrell Malacia, Manchester United (knäskada)
Aaron Wan-Bissaka, Manchester United (benskada)
Anthony Martial, Manchester United (ljumskskada)
João Palhinha, Fulham (avstängd)
Raúl Jiménez, Fulham (knäseneskada)