Höjdaren! - 1. Manchester City - Chelsea
City matchas tufft just nu - till Stryktipset
Det är något speciellt med FA-cupen och det väntar en minst sagt speciell semifinal på Wembley denna lördag. Manchester City ställs mot Chelsea som kommer hit efter en av säsongens absolut bästa insatser. 6-0 mot Everton gav en enorm moralisk boost som kommer att behövas inför mötet med rikets bästa lag. På tal om boost har ett nyförvärv från just Manchester City revolutionerat hela Chelsea.
Jag talar givetvis om Cole Palmer. 21-åringen från Wythenshawe delar skytteligaledningen i Premier League med Erling Haaland och jag börjar få slut på superlativ för att beskriva Palmers säsong. Den offensiva mittfältaren bör vara given i Gareth Southgates EM-trupp och i rådande slag blir jag inte heller förvånad om Palmer sårar sina gamla kamrater på andra sidan.
Tillsammans med Jackson och Madueke bildar Palmer en vass offensiv trio och så länge de två förstnämnda undviker att bråka om eventuella straffar tror jag att Chelsea kan bjuda upp till dans på nationalarenan. Framför allt då detta är en matchbild som passar de blåklädda som handen i handsken. En annan faktor att ha i beaktande är såklart att Manchester City spelade mot Real Madrid så sent som i onsdags.
Den avgörande kvartsfinalen gick hela vägen till straffar där spanjorerna drog det längsta strået. Pep Guardiola och dennes adepter var märkbart uppgivna efter slutvisslan och det blir inte enkelt att bara ställa om och brottas med en opponent som kommer att hugga i omställningsspelet när minsta lilla tillfälle ges. Där behöver City verkligen se upp med vad som väntar.
Jag sätter mig inte emot det ljusblå favoritskapet, men långt över 60 procent på ett lag med allt annat än fräscha ben är inte optimalt. Med det i åtanke vill jag inte kasta mig över ettan. Chelsea gynnas av de fysiska förutsättningarna och i en semifinal där små marginaler inte sällan avgör utfallet lockas jag av att göra plats för minst krysset. På större system åker alla tecken med.
Notabla avbräck
Levi Colwill, Chelsea (tåskada)
Christopher Nkunku, Chelsea (knäseneskada)
Roméo Lavia, Chelsea (lårskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Lesley Ugochukwu, Chelsea (knäseneskada)
Wesley Fofana, Chelsea (knäskada)
Osäker till spel
Erling Haaland, Manchester City (muskelskada)
Kevin De Bruyne, Manchester City (muskelskada)
Manuel Akanji, Manchester City (muskelskada)
Axel Disasi, Chelsea (smäll)
Enzo Fernández, Chelsea (smäll)
Draget! - 2. Wolverhampton - Arsenal
Jag tror att Arsenal är i farozonen - till Stryktipset
Med nästan 20 poäng ner till nedflyttningsstrecket är det bara att lyfta på hatten för Gary O’Neil och dennes Wolverhampton. Skutan som Julen Lopetegui lämnade på grund av påstådd bristande kvalitet togs över av en manager som verkligen har gjort det mesta av det han har till sitt förfogande. Ett kvitto på en god tränargärning är ofta att flera spelare överträffar förväntningarna.
Hwang, Cunha och Neto har tillsammans med Sarabia turats om att dra stora lass i offensiven och längst bak har bland annat Dawsons karriär revolutionerats tack vare O’Neils organisatoriska förmåga. Kilman och Gomes är dessutom försvarare som numera kopplas ihop med större klubbadresser istället för att vara på väg bort. Inte illa pinkat av den gode Gary.
Wolves har under säsongens gång gett flera storklubbar på näbben och med fördelaktiga fysiska förutsättningar vill jag inte räkna bort de orangeklädda mot Arsenal. The Gunners har sett tröttkörda ut den senaste tiden och uttåget ur onsdagens Champions League-kvartsfinal mot Bayern München gjorde varken under för självförtroendet eller fysiken. Tyskarna begränsade Artetas gäng till blygsamma 0,6 xG över 90 minuter.
Spelare som Saka, Rice och Ödegaard bär ett stort ok på sina axlar, men kan ett fräschare Wolverhampton hålla dessa lirare i styr tror jag att värdföreningen kan fira stora triumfer i omställningsspelet. Där är Wolves sylvassa och även om Arsenal bär ett rättmätigt favoritskap är jag inte intresserad av att spika tvåan till vilken procent som helst i en på förhand svår bortamatch.
Icke desto mindre när Arteta förväntas göra en del förändringar i sin startelva. Chelsea väntar hemma i ett Londonderby bara ett par dagar efter denna tillställning och även om The Blues gått tungt den här säsongen blir ett huvudstadsderby något att bita i. När kupongen dessutom innehåller bättre spikar på andra håll väljer jag att gardera Arsenal hela vägen. Alla tecken åker med i hopp om en knall.
Notabla avbräck
Pedro Neto, Wolverhampton (knäseneskada)
Jurriën Timber, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Rayan Aït-Nouri, Wolverhampton (vadskada)
Jean-Ricner Bellegarde, Wolverhampton (knäskada)
Banken! - 13. Malmö FF - Västerås
MFF går fram som en slåttermaskin - till Stryktipset
Det vore dumt att klaga på tillvaron för den som sympatiserar med Malmö FF. De regerande mästarna har inlett Allsvenskan med maximala nio poäng och dubbelt så bra målskillnad som näst bästa lag i tabellen, Djurgården. 5-1 mot Norrköping, 2-0 mot Hammarby och senast 4-0 mot Värnamo är rungande kvitton på att Henrik Rydström och dennes adepter tänker upprepa SM-guldet från i fjol.
Även om det såklart är farligt att dra för stora växlar av bara tre matcher är det just nu svårt att se något lag hålla jämna steg med skåningarna. MFF har inte slagit av på takten i någon match och trots att Rydström ännu inte startat med samma startelva en enda gång ser Malmö mer samspelta ut än på längre. Bara backlinjen och anfallsduon Kiese Thelin/Botheim har varit intakt i de tre startelvorna.
Rydström har dessutom sett till att “Di Blåe” är mer svårlästa än i fjol. MFF drar sig inte för att spela längre bollar på Kiese Thelin och när det är sedan är dags att ta hand om situationerna som uppstår runt centertanken är värdarna reptilsnabba i sina reaktioner. Med det sagt tror jag att Västerås kommer att utgå från ett lägre försvarsspel under merparten av denna tillställning.
Mot såväl AIK som Elfsborg valde nykomlingarna att kliva högt för att vinna bollen så högt upp i banan som möjligt. Sett till respektive matchbilder borde det ha renderat i minst en poäng, men de grönvitas stora problem har varit att de inte kan få bollen i nät. Två brända straffar finns bland annat på kontot och senast mot Halmstad genomgick Kalle Karlssons gäng en stilstudie i hur man missar målchanser.
Med normal utdelning hade grabbarna från gurkstaden slaktat Halmstad – som ser allt annat än bra ut – med ett par bollar. Retroaktiv utdelning ligger i korten men när Sveriges just nu bästa lag möter upp tror jag inte att det räcker att flirta stenhårt med Fru Fortuna. MFF är helt enkelt för bra och så länge ettan inte skenar iväg är det i mina ögon en blindspik. Skåningarna singlas.
Notabla avbräck
Martin Olsson, Malmö FF (avstängd)
Oscar Lewicki, Malmö FF (knäskada)
Osäker till spel
Anders Christiansen, Malmö FF (matchotränad)
Stefano Vecchia, Malmö FF (ryggskada)
Julius Johansson, Västerås (fotskada)