Höjdaren! - 1. Brighton - Arsenal
Kort vila för Arsenal
Inte sedan slutet på november – bortamatchen mot Sporting – har Arsenal lämnat London under det hektiska julschemat. Fem vinster och två oavgjorda på de sju senaste ligamatcherna parkerar The Gunners som tvåa bakom Liverpool och i min bok är det enbart Mikel Artetas gäng som kan knuffa ner de rödklädda från förstaplatsen innan säsongen går i mål. Om det ens är möjligt.
Under lördagen gör Arsenal sin andra match för 2025 när det är dags att lämna huvudstadens trygga vrå för att ta sig an Brighton på sydkusten. Stärkta efter den imponerande vändningen från 0-1 till 3-1 mot Brentford åker Arsenal till Amex Stadium i egenskap av tydliga favoriter, men det ska verkligen påtalas att gästerna får två dagars mindre vila än Brighton.
Det är en faktor som inte får glömmas bort hur som helst. Brighton har haft väldiga problem under vintern där The Seagulls är utan trepoängare i sina sju senaste ligamatcher, men med fördelaktiga fysiska förutsättningar anser jag att Fabian Hürzelers manskap ska räknas tidigt denna lördag. 2-2 borta mot Aston Villa gav en meriterande poäng och jag utesluter inte att boosten påverkar helgens insats i positiv bemärkelse.
Mitoma, Minteh, Adingra och framför allt Pedro är spelare som kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite och jag utesluter inte att någon ur kvartetten iklär sig rollen som matchvinnare framför hemmapubliken. Det kommer med det sagt att krävas något alldeles extra för att kunna hitta rätt mot vad jag anser är det klart bästa försvaret i hela Premier League.
Arsenal är bäst i klassen vad gäller Expected Goals Against och faktum är att gästerna släppt till under 0,35 xGA i sex av sina åtta senaste ligamatcher. Det är vansinnigt imponerande siffror, men med rådande förutsättningar i bakhuvudet tar jag höjd för att Arsenal har en sämre dag i East Sussex. Tvåan lär streckas över 60 procent varpå jag vänder mig mot heltäckningsmattan i hopp om en miniknall.
Notabla avbräck
Danny Welbeck, Brighton (ankelskada)
Jack Hinshelwood, Brighton (knäskada)
Ferdi Kadioglu, Brighton (tåskada)
James Milner, Brighton (knäseneskada)
Jurriën Timber, Arsenal (avstängd)
Bukayo Saka, Arsenal (knäseneskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Evan Ferguson, Brighton (ankelskada)
Pervis Estupinán, Brighton (sjukdom)
Adam Webster, Brighton (matchotränad)
Mats Wieffer, Brighton (lårskada)
Raheem Sterling, Arsenal (knäskada)
Kai Havertz, Arsenal (sjukdom)
Derbyt! - 2. Crystal Palace - Chelsea
Kan Chelsea studsa tillbaka?
Bakom Liverpool och Arsenal ser det för närvarande ut att kunna bli ett riktigt getingbo i kampen om topp 4. För bara några veckor sedan såg Chelsea ut som en outsider i jakten på ligatiteln, men efter blott en inspelad poäng i matcherna mot Everton, Fulham och Ipswich har Enzo Marescas manskap halkat nedanför Nottingham istället för att ta rygg på de två lagen i toppen.
Inför mötet med Ipswich flaggade jag för att Chelsea var på väg in i en dipp och sett till resultatet satt varningsflaggan där den skulle. The Blues föll med 0-2 sedan försvaret haft fullt sjå med att hantera Liam Delap som stod för ett mål och en assist. Tappet av Fofana har försvagat de centrala delarna av backlinjen och jag tror inte att det är omöjligt att Chelsea letar efter en mittback i januarifönstret.
I en perfekt värld hade de blåklädda dessutom fått in en målvakt då jag inte tycker att varken Sánchez eller Jörgensen håller måttet. Det är kanske att gapa efter för mycket, men innan jag kritiserar Chelsea för hårt ska det också sägas att resultatet mot Ipswich var missvisande. Cole Palmer hade bland annat två bollar i virket och kan engelsmannen justera siktet i lördagens derby mot Crystal Palace är mycket vunnet.
Bortsett från skadan på Fofana och frågetecknet för Lavias medverkan är truppläget bra, åtminstone tillräckligt bra för att kunna ta kommandot på Selhurst Park. Crystal Palace har skrapat ihop fyra poäng på de två senaste efter den jobbiga förlusten mot Arsenal, men här ska man ha med sig att Oliver Glasner tvingas formera styrkorna utan tillgång till Chalobah och Wharton.
Den förstnämnda är utlånad från Chelsea och jag tycker inte att de potentiella ersättarna, det blir troligen Richards som kliver in i Chalobahs frånvaro, håller samma mått som 25-åringen. Jag vidhåller att Crystal Palace är betydligt bättre än vad tabellen visar, men mot ett av ligans tre bästa lag får “Örnarna” svårt att räcka till över 90 minuter. Min förhoppning är att Chelsea inte streckas för hårt på lördag. Runt 50-55 procent på tvåan är klart spikbart.
Notabla avbräck
Trevoh Chalobah, Crystal Palace (utlånad från Chelsea)
Adam Wharton, Crystal Palace (ljumskskada)
Matheus Franca, Crystal Palace (ljumskskada)
Mykhailo Mudryk, Chelsea (avstängd)
Wesley Fofana, Chelsea (knäseneskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Benoit Badiashile, Chelsea (muskelskada)
Osäker till spel
Kiernan Dewsbury-Hall, Chelsea (okänt)
Roméo Lavia, Chelsea (knäseneskada)
Spiken! - 3. Manchester City - West Ham
City vinner igen
Det låter smått osannolikt när det sätts på pränt, men faktum är att Manchester Citys 2-0-seger mot Leicester var den blott andra triumfen på de 14(!) senaste i alla tävlingar. Savinho låg bakom viktorian med ett plus ett samtidigt som Haaland gjorde sitt andra ligamål sedan slutet av november, men själva insatsen var å andra sidan inte mycket att skriva hem om.
Leicester drog jämnt med Manchester City i xG-siffrorna och vann dessutom bollinnehavet i sin jakt på en kvittering och senare en reducering. Det är knappast godkänt för Manchester City som har en lång väg att vandra innan de känns som en given kandidat i kampen om topp 4-placeringarna. Det råder inget tu tal att The Citizens har ett stort inneboende kunnande, men just nu får Pep Guardiola bara ut en bråkdel av kapaciteten.
Huruvida Manchester Citys tillfälliga lösning på problemen ligger i att öppna plånboken i januari kan diskuteras, men jag menar samtidigt att lördagens uppgift hemma mot West Ham är klart överkomlig. Inte minst då gästerna saknar sin klart viktigaste spelare, Jarrod Bowen, ett par veckor framöver. Bowen ådrog sig en skada mot Liverpool och utan honom blir Kudus och Paquetá ensamma pjäser i gästernas offensiv.
City har det inte heller optimalt ställt vad gäller personalstyrkan, men trots att Dias och Rodri saknas medan Stones, Nunes och Ederson dras med frågetecken har värdarna fortfarande tillräckligt mycket eldkraft för att kunna montera ned besökarna från huvudstaden. Savinho bör kunna skoja friskt med Emerson vars defensiv inte räcker till medan Haaland, De Bruyne och Foden kan operera i ytorna som öppnas upp på annat håll.
Här ges Guardiola och company ett gyllene tillfälle att skapa lite momentum inför vad som komma skall och med handen på hjärtat har jag svårt att se Manchester City gå bort sig. Uppgifter likt denna brukar värdföreningen lösa utan större bekymmer och får de ljusblå tidig utdelning ser jag till och med siffrorna rinna iväg på Etihad Stadium. Ettan är en av kupongens mest robusta spikar.
Notabla avbräck
Rúben Dias, Manchester City (muskelskada)
Rodri, Manchester City (knäskada)
Oscar Bobb, Manchester City (benskada)
Jarrod Bowen, West Ham (fotskada)
Lukasz Fabianski, West Ham (huvudskada)
Michail Antonio, West Ham (benskada)
Osäker till spel
John Stones, Manchester City (fotskada)
Matheus Nunes, Manchester City (smäll)
Ederson, Manchester City (benskada)