"Efter sommarens fotbollsfest - nu kommer skrällen"

Skrällen! - 1. Tyskland - Ungern

Jag går för skrällen i Düsseldorf - till Stryktipset

Lagom till besvikelsen hunnit lägga sig efter fadäsen i kvartsfinalen mot Spanien är det dags för Tyskland att ta nya tag. Hemma-EM gick inte som smort för Julian Nagelsmann som istället tvingas ta itu med en omedelbar generationsväxling när Nations League drar igång. Detta då tunga pjäser som Neuer, Gündogan, Kroos och Müller valt att lägga landslagströjan på hyllan.

Med i truppen finns inte heller Rüdiger, Sané eller Gnabry. Musiala, Wirtz och Havertz är med det sagt spelare som det nya Die Mannschaft ska byggas runt, men när så pass många tongivande herrar saknas reserverar jag mig för att kasta mig över tyskarna mot ett skickligt Ungern. Dessa länder har stött på varandra en hel del de senaste åren och faktum är att ungrarna bara torskat ett av de fyra senaste inbördes mötena.

Förlusten kom förvisso i sommarens EM där Nagelsmann och company vann med 2-0, men det ska sägas att Ungern rent chansmässigt var uppe och snuddade vid tyskarnas nivå. Kan Marco Rossi kräma ur en liknande insats från sina adepter på Merkur-Spiel Arena i Düsseldorf ser jag det inte som totalt otänkbart att italienaren lyckas knäppa Nagelsmann på fingrarna i den taktiska kampen.

Tyskland lämnar stora ytor efter sig i sin offensiva framtoning och blir således sårbara när det vankas defensiva omställningar. Négo, Kerkez, Sallai och Szoboszlai kan alla åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite i kontringsspelet och en annan positiv sak för Ungern är att Varga är redo för spel. Anfallaren ådrog sig en otäck huvudskada i EM men har nätat i sina två senaste klubblagsmatcher inför denna samling.

Med honom längst fram krävs det inte mycket för att hitta nätet och är det någon storfavorit på kupongen som jag ser som fällbar är det Tyskland. Det kan ta tid innan Nagelsmanns nya trupp klickar och då vill jag testa lyckan med X2 som skapar korsdrag bland kuponghögarna vid träff. Alla tecken och maffigt skrälljobb blir min rek i flygplatsstaden.

Banken! - 2. Nederländerna - Bosnien

Enspårigt i Eindhoven - till Stryktipset

Bosnien och Hercegovina har inte haft någon vidare jaktlycka i landslagsfotbollen på senare år. “Drakarna” fanns med i gruppspelet i VM 2014 men har sedan dess inte kvalificerat sig för ett enda stort mästerskap. Jag tror att det kan dröja ett bra tag innan vi får se Bosnien härja i ett EM eller VM igen. Inte minst då återväxten i truppen inte är den starkaste.

Pjanic tackade för sig efter det misslyckade EM-playoffet mot Ukraina och även om Edin Dzeko finns kvar har han hunnit bli 38 år gammal. Demirovic står redo att ta hans plats som anfallare när tiden är inne, men hittills har Stuttgart-nyförvärvet inte rosat marknaden i landslagströjan. Om det är någon lagdel som sticker ut är det snarare backlinjen där Ahmedhodzic, Dedic och Hadzikadunic tar plats.

Trion har en ljus framtid men eldprovet som väntar i Eindhoven tror jag blir en svettig historia för detta Bosnien. Nederländerna möter upp på Philips Stadion där Ronald Koemans gäng ska bygga vidare på semifinalplatsen i sommarens EM. 1-2-förlusten mot England var svårsmält då Oranje släppte in det avgörande målet från Watkins på tilläggstid, men de orangeklädda behöver inte skämmas för sina insatser i Tyskland.

Koeman hade mycket att glädjas åt och det är en ruskigt stark trupp som den gamla mittbacken kallar till denna samling. Backlinjen med van Dijk i spetsen tillhör världens allra främsta och på mitten är Schouten – möjligen tillsammans med Gravenberch som inlett starkt i Liverpool – en spelare som på egen hand kan sätta stopp för Bosniens omställningsspel.

Längst fram har Nederländerna inte längre Depay, men det behöver inte ses som ett svaghetstecken då anfallaren inte stod ut i EM. Istället kan Gakpo, Malen och Zirkzee se till att cementera sina startplatser i Oranje under ett par år framöver. Jag tror att värdnationen dominerar detta från start till mål och ser ingen större anledning att leta efter garderingar. Ettan bankas in.

Derbyt! - 3. Irland - England

Fördel England i “slaget om öarna” - till Stryktipset

Det känns som att en hel fotbollsvärld har stått och skrikit efter Gareth Southgates avgång som engelsk förbundskapten. Inför den här samlingen har önskningarna besannats då  Southgate lämnar över ansvaret till Lee Carsley som fått rollen som tillfällig förbundskapten. Carsley tog England till guld i U21-EM 2023 där britterna inte släppte in ett enda mål under hela turneringen.

Trots det är det inte någon försvarsmur som Carsley bygger sin fotboll kring. Den gamla mittfältaren förespråkar snarare den moderna fotbollen där anfallen byggs tålmodigt från de bakre leden. Det nya England kommer att försöka locka in sina motståndare i press – likt Brighton under Roberto De Zerbi – för att sedan explodera när rätt ytor öppnas upp. Flera kvitton på detta finns i truppen.

Walker har lämnats utanför till förmån för Rico Lewis och ett gemensamt tema i The Three Lions är att så gott som samtliga spelare är bekväma med bollen vid sina fötter. Colwill, Gomes, Gibbs-White, Gordon och Madueke fanns alla med i guldlaget i U21-EM 2023 och jag blir inte förvånad om Carsley ger kvintetten gott om speltid när det vankas Nations League.

Nämnas bör att spelare som Watkins, Foden och Palmer lämnat återbud på grund av olika anledningar, men jag tycker ändå att Englands trupp är övermäktig det irländska ditot på samtliga positioner. The Boys in Green har med det sagt en ganska spännande generationsväxling på gång som ska ledas av Heimir Hallgrímsson, men jag ställer mig tveksam till att värdarna räcker till mot England.

Motivation och ett kokande Aviva Stadium i ryggen till trots får Hallgrímsson och company finna sig i att slå ur stort underläge denna lördag. England kommer att diktera villkoren på det gröna schackbrädet och med firma Kane/Saka längst fram krävs det inte mycket för att gästerna ska hitta nätet. Tvåan lär streckas hårt men jag spikar likväl engelsmännen i “slaget om öarna”.

Osäker till spel

Evan Ferguson, Irland (ankelskada)