En aptitlig Stryktips-meny med smaker från när och fjärran finns att inmundiga denna lördag. EM och Copa América bjuder på två kvartsfinaler vardera. Strålkastarna riktas inte minst mot Allegiant Stadium, där nattmackan mellan Uruguay och Brasilien går av stapeln. Isländsk, brasiliansk och amerikansk ligalunk fyller på. Nu sätter vi igång!
Draget! - 1. England - Schweiz
It’s not coming home - till Stryktipset
Det krampaktiga spelet i gruppspelet medförde att det var ett starkt ifrågasatt England som begav sig ut på Veltins-Arena i åttondelen mot Slovakien. Inte heller där kom Southgates mannar upp ens i närheten av den nivå som de borde kunna hålla. Att summan av världsklass-komponenterna kan bli så liten är ett underbetyg till alla inblandade. Länge, länge såg det ut att innebära ett chockartat respass. Då skred en stjärna till verket.
Jude Bellingham tillhörde länge banans svagare aktörer, men visade prov på den omtalade matchvinnarmentaliteten när det gällde som allra mest. Ett långt inkast skarvades vidare av Marc Guéhi och Bellingham fanns sin vana trogen i helt rätt yta vid straffpunkten. Cykelsparken utstrålade vilja och karaktär snarare än elegans, men vad spelar det egentligen för roll. 1-1-målet tog matchen till förlängning, där “The Three Lions” vägde tyngre.
Ännu tuffare kommer det att bli här i kvarten. Marc Guéhi, som har utgjort mittlåset tillsammans med John Stones, sitter på botbänken. Utöver Ed Sheerans privatkonsert har den största nyheten från det engelska lägret varit att en fembackslinje skymtats på träningsplanen. Ezri Konza ser ut att ta en av platserna i mittlåset vid sidan av Stones. Luke Shaw är kvitt sina skadeproblem och redo för spel, men lär knappast starta.
Jag är inte helt säker på att ödmjukheten som krävs för att ta sig an detta samspelta, solida Schweiz finns i Southgates läger. Murat Yakins mannar briljerade genom att lägga Italien på rygg. 2-0-segern togs utan friktion och belyste inte bara den ramstarka defensiv som Yakin haft på plats sedan flera år tillbaka. De ständiga orosmolnen Ndoye och Embolo samt den stora segerorganisatören Rubén Vargas (1+1) glänste.
Det har funnits farhågor för Granit Xhakas status inför kvarten, då han spelade Italien-matchen med en känning och har undersökts i dagarna. Därifrån fick det schweiziska lägret positiva besked och det är inget värre än att den långa säsongen har satt sina spår på musklerna. Med honom på planen säger jag bara en sak till alla anglofiler där ute. Se upp för chokladmakarna. Stannar ettan norr om 45 prollar är X2 det självklara valet!
Notabla avbräck
Marc Guéhi, England (avstängd)
Spiken! - 2. Nederländerna - Turkiet
Slut på bränsle i Turkiet - till Stryktipset
En heroisk turkisk krigarinsats mot Österrike räckte hela vägen till en kvartsfinalbiljett. Vincenzo Montellas manskap pressades in i det sista och räddades av en Mert Günoks monsterräddning i den 95:e minuten (2-1). Arda Gülers perfekta hörna möttes av Merih Demiral till 2-0, som också var Demirals andra mål för aftonen. Efterspelet kring den otippade tvåmålskytten skulle dock inte handla om hjältedåden, utan firandet.
Al-Ahli-mittbacken gjorde en mycket kontroversiell, ultranationalistisk gest, som har blivit föremål för diskussion på allra högsta politiska nivå. UEFA-utredningen i ärendet pågår i skrivande stund och med tanke på krafttagen mot andra typer av gester tidigare i mästerskapet är det rimligt att tro att Demiral kommer att stängas av. I så fall gör han Orkun Kökcu och Ismail Yüksek sällskap bland Turkiets indisponibla lirare.
På motsatt sida står ett synnerligen välmående Nederländerna, som fick en minst sagt behaglig resa genom åttondelen. Dominansen var total från start till mål mot Rumänien, som knappt såg röken av “Oranjes” målbur på hela matchen. Det dröjde till tio minuter återstod innan inhopparen Donyell Malen avgjorde genom att hänga både 2-0 och 3-0, men i ärlighetens namn kändes ledningen aldrig hotad.
Malen ersatte Steven Bergwijn, som var en överraskning i Koemans startelva. Bytet skedde redan i paus och förbundskaptenen hänvisade till att fysiska bekymmer gjorde att Bergwijn inte kom till sin rätt. Vad det innebär låter jag vara osagt, men med tanke på händelseutvecklingen räknar jag inte med att se Ajax-kaptenen i startelvan här i kvartsfinalen även om han är fit-for-fight.
Cody Gakpo har visat en uppåtgående formkurva under mästerskapet och när Depay är fortsatt sval är det Liverpool-anfallaren som har i uppgift att fronta den dynamiska orangea offensiven. Med tanke på hur slutkörda turkarna var efter den österrikiska anstormningen har jag oerhört svårt att se hur de ska kunna stå pall för den nederländska. Såvida ettan inte rusar bortom 65 procent finner jag ingen anledning att gardera. Nederländerna till semi!
Notabla avbräck
Ismail Yüksek, Turkiet (avstängd)
Orkun Kökcu, Turkiet (avstängd)
Osäker till spel
Steven Bergwijn, Nederländerna (okänt)
Höjdaren! - 4. Uruguay - Brasilien
Stekhet kvart i Copa América - till Stryktipset
Marcelo Bielsa satte snabbt sin prägel på Uruguay som växte fram som tydlig tredjehandsfavorit inför Copa América och som har tagit med sig formen från uppladdningen in i mästerskapet. Processen gjordes kort med både Panama (3-1) och Bolivia (5-0) innan ett desperat USA avfärdades utan bekymmer i gruppavslutningen (1-0). “La Celeste” har byggt upp en tro på att vad som helst är möjligt och räds inte den tuffa kvarten.
Med hjälp av Manuel Ugartes slit på det offensiva mittfältet kan Bielsas boys hålla rent framför backlinjen, där flyttryktade Ronald Araújo sticker ut. När Darwin Núnez och hans vänner sätter fart går det ruskigt fort. Landslaget har visat prov på en förmåga att kunna ta sig från box till box på bara ett fåtal passningar. Utöver Núnez har det ofta handlat om Maxi Araújo, som emellertid bars ut med nackkrage mot jänkarna och är ett stort frågetecken.
Brasilien har omgärdats av tveksamheter både innan och under mästerskapet. Förbundskaptenen Dórival Júnior och många av dennes stjärnor har varit föremål för svidande kritik. En som undvikit storsågen är mittbacksgeneralen Marquinhos. Han spelar sällan spektakulärt och blir inte föremål för de största rubrikerna, men är en pelare att luta sig emot när det blåser. Defensiven har varit solid även när det övriga spelet hackat.
En som däremot fått höra både det ena och det andra är Vinícius Júnior. Han hatar inte att vara i strålkastarljuset och befann sig där även efter 1-1 mot Colombia i den avslutande gruppkampen. Av fel anledning. Vini sänkte James Rodríguez redan i den sjunde minuten och ådrog sig därmed sin andra varning i turneringen. Det innebär att Ballon D’or-favoriten tvingas att se på från läktaren när övriga i “Selecão” slåss för en semifinalplats.
Utan storstjärnan måste andra lirare kliva fram. Raphinha, som satte en läcker frispark senast, är en av dessa. Rodrygo en annan. Där bakom finns 17-årige Endrick och Girona-gubben Sávio som jokrar. Likväl spår jag att brassarna kommer att fokusera på att hålla tätt bakåt i denna nerviga prestigematch. Känslor och kamp går före skönspel på Allegiant Stadium. Krysset blir utgångspunkten som garderas i västerled om stålarna finns.
Missar matchen
Vinícius Júnior, Brasilien (avstängd)
Jefferson Lerma, Colombia (avstängd)
Osäker till spel
Maximiliano Araújo, Uruguay (huvudskada)