Derbyt! - 1. West Ham - Arsenal
Arsenal har vaknat till liv
Jag får känslan av att något ligger och gror inom Arsenal och jag tror inte att jag är ensam i dessa tankar efter att ha bevittnat de två matcherna efter uppehållet. 3-0 mot Nottingham var ett styrkebesked som följdes upp av en manifesterad styrkedemonstration i Champions League mot Sporting. Utan att förta sig kunde The Gunners retfullt enkelt göra 5-1 på Viktor Gyökeres och company.
Inför den sista helgen i november ser jag Arsenal som den klart främsta utmanaren till Liverpool i titelracet medan Manchester City, i nuvarande skrud, får nöja sig med tredjeplatsen. Arsenals defensiv är i min bok den bästa ligan – jag vet att Liverpool har släppt in färre mål – och när Ödegaard är tillbaka i gott skick våras det minst sagt även för offensiven.
Norrmannen är en poängmakare av rang och när han dessutom besitter förmågan att göra sina medspelare bättre blir Arsenal att räkna med under vintern. En stor fördel under denna period är att Artetas gäng inte lämnar Londons gränser fler än en gång fram till löning i januari. Det slitsamma resandet blir således inte ett problem och jag är tämligen trygg i tron att gästerna tar kommandot om derbyt mot West Ham.
När spanjorens framtid tycktes hänga på en skör tråd krämade Lopetegui ur en av säsongens starkaste insatser från sitt West Ham som slog Newcastle med 2-0 i måndags. Soucek och Bowen stack ut från mängden och hoppas göra detsamma mot Arsenal, men här måste det bara konstateras att Lopetegui och company får finna sig i att slå ur stort underläge.
Kudus är avstängd, Todibo dras med frågetecken och jag tycker heller inte att Paquetá ser ut att vara i närheten av samma spelare som innan anklagelserna han står inför. Nämnas bör att Arsenal fick Gabriel linka av i slutskedet mot Sporting, men jag vidhåller ändå att detta är gästernas derby att förlora. Vid en ansenlig insats tar Arsenal sin tredje raka seger efter uppehållet. Spikad tvåa.
Notabla avbräck
Mohammed Kudus, West Ham (avstängd)
Niclas Füllkrug, West Ham (hälskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Jean-Clair Todibo, West Ham (smäll)
Gabriel, Arsenal (smäll)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Draget! - 3. Brentford - Leicester
Brentford har en smäll på lut
Jag är lite tudelad när det kommer till Brentford. Thomas Franks val att smida The Bees mot en mer offensiv enhet har sett produktionen från spelare som Wissa och Mbeumo skjuta i höjden, men det gynnar knappast de bakre leden som mådde betydligt bättre av den tidigare solida defensiv som var Brentfords signum. Om 0-0 mot Everton var en hint att Frank har tänkt om ser jag ljust på framtiden, annars vetekatten.
Försvarsinsatsen var hedersam då Nörgaard såg rött redan i den första halvleken – dansken är med mot Leicester då avstängningen är hävd – och kan “Bina” agera med samma pondus i sin defensiv mot Leicester är mycket vunnet. Jag tror med det sagt att värdföreningen kommer att gå tillbaka till sin hela havet stormar-fotboll denna lördagseftermiddag.
Igor Thiagos återkomst från skada är ett plus men det lär dröja innan brassen närmar sig toppform efter en längre tid vid sidan om planen. Det blir således upp till firma Wissa/Mbeumo att lösa biffen, men trots duons skicklighet vill jag höja ett varningens finger för Leicester. Inte minst då “Rävarna” brutit med Steve Cooper som fick lämna sin post efter 1-2 mot Chelsea.
Timingen i beslutet kan ifrågasättas men med hänsyn till hur tafatt Leicester uppträtt på det gröna schackbrädet tror jag att de tillresta kan få en injektion i London. Skadan på Fatawu är tung men när offensiven innehåller pjäser som Buonanotte, Mavididi och Vardy finns det ändå tillräckligt mycket spets för att kunna såra ett Brentford som inte agerar solitt i de bakre leden.
Lag som Wolverhampton och Ipswich har båda rest till Gtech Community Stadium och lyckats göra tre mål utan att få med sig poäng. Sett till tabellen är Brentford ligans bästa hemmalag, men det är siffror som jag tar med en stor nypa salt. I min bok ligger en smäll i korten för de hemmahörande och när ettan streckas alldeles för hårt är jag snabbt framme med garderingspennan. Tvåan är ett lockande komplement.
Notabla avbräck
Rico Henry, Brentford (matchotränad)
Aaron Hickey, Brentford (knäseneskada)
Josh Dasilva, Brentford (knäskada)
Abdul Fatawu, Leicester (knäskada)
Ricardo Pereira, Leicester (knäseneskada)
Osäker till spel
Kristoffer Ajer, Brentford (fotskada)
Gustavo Nunes, Brentford (ryggskada)
Harry Winks, Leicester (ljumskskada)
Skrällen! - 4. Nottingham - Ipswich
Ipswich har blivit varma i kläderna
Ipswich var den nykomling jag ställde mig mest positiv till inför säsongen och mot slutet har Kieran McKennas gäng visat att de verkligen hör hemma i Premier League. I mitt tycke är det kanske främst McKenna som hör hemma i finrummet. En tränares förmåga att få en begränsad trupp att slå över sin förmåga är sällsynt men i McKennas fall finns undantaget som bekräftar regeln.
Ole Gunnar Solskjaers gamla assistent har inom loppet av två omgångar slagit Ange Postecoglou och Rúben Amorim på fingrarna i den taktiska kampen och jag anser att Ipswich har medel för att kunna hänga kvar i Premier League. Den höga pressen är både effektiv och organiserad och de gånger som The Tractor Boys blir bortspelade har McKenna fysiska monster i backlinjen som alla kan rädda upp jobbiga situationer.
Ipswich största svaghet finns bakom Leif Davis som lämnar stora ytor bakom sig i sin offensiva roll som vänsterback, men när Nottingham brottas med skadebekymmer på både Elanga och Gibbs-White kan gästerna klara sig ändå. Om Ipswich är på väg åt rätt håll råder raka motsatsen för Nottingham. Höstens överpresterande tycks vara ett minne blott efter totalt 1-6 i brakan mot Newcastle och Arsenal.
Här lättar förvisso nivån på motståndet för Forest, men jag har sett de rödvita gå bort sig tillräckligt många gånger i favoritkostymen för att ställa mig tveksam till Nuno Espírito Santos kompani. Oförmågan att kunna bryta ned på pappret svagare lag av egen maskin är vad som gör Nottingham till maximalt ett mittenlag i Premier League och här väntar en uppgift som bör passa de hemmahörande illa.
Delap kan underhålla en hel backlinje på egen hand och jag tror dessutom att firma Cajuste/Morsy står med god chans att vinna, eller åtminstone spela jämnt, med Nottingham i kampen om planens centrala delar. X2 på City Ground konkurrerar om titeln som kupongens bästa skrälldrag och jag lockas av att inleda med högersidan. På större system kan ettan tas med i beräkningarna.
Notabla avbräck
Ibrahim Sangaré, Nottingham (knäseneskada)
Danilo, Nottingham (ankelskada)
George Hirst, Ipswich (knäskada)
Chiedozie Ogbene, Ipswich (hälskada)
Osäker till spel
Morgan Gibbs-White, Nottingham (ankelskada)
Anthony Elanga, Nottingham (smäll)
Elliot Anderson, Nottingham (fotskada)
Ben Johnson, Ipswich (smäll)
Kalvin Phillips, Ipswich (smäll)
Jacob Greaves, Ipswich (matchotränad)
Nathan Broadhead, Ipswich (ljumskskada)