Skrällen! - 1. Newcastle - Brentford
Newcastle lever farligt (till Stryktipset)
Newcastles matcher innan uppehållet var inte särskilt vacker. Åtminstone inte sett till resultaten. Manchester City, Liverpool och Brighton blev i tur och ordning övermäktiga i matcher där Eddie Howes filosofi blev synad av såväl Guardiola som Klopp och De Zerbi. Jag tycker att Newcastle kan bli väl endimensionella i sitt spel och det skulle inte förvåna om även Thomas Frank sätter griller i huvudet på Howe.
När motståndarna lyckas dra ner på tempot och minimera ytorna för omställningar tenderar Newcastle att köra fast. City löste The Magpies press genom att låta Kovacic bryta linjer med sitt driv medan Liverpool neutraliserade de svartvita med en osedvanligt kompakt defensiv. Dessutom med en man mindre på banan. Brighton lyckades i sin tur hitta in bakom Newcastles mittfält genom att skjuta fram Gross i banan.
Tonali, Guimaraes och Joelinton är alla skickliga på att täcka stora ytor, men trion blottar också ytor bakom sig. Brentford skulle kunna utnyttja detta genom att dra in Mbeumo i planen och skapa ett numerärt övertag på mitten. Alternativt att spela en fembackslinje och sicksacka sig fram när “Skatorna” kommer flygandes i sin press. Jag vill inte framhäva värdarna som ett sämre lag än i fjol, men det finns onekligen svagheter att utnyttja.
Brentford trivs som allra bäst när de slipper föra en matchbild och på St James’ Park råder det inget tu tal om att det är upp till Newcastle att driva tempot. Får Isak och Gordon tillräckligt stora ytor att operera på blir detta jobbigt för Brentford, men lyckas de hålla duon i schack är å andra sidan mycket vunnet. Efter tre raka förluster i inbördes möten kan det mycket väl vara dags för gästerna att knipa poäng mot de hemmahörande.
Newcastles favoritskap ska inte betvivlas så till den grad att ettan lämnas utanför, men när den riskerar att springa upp en bit över 60 procent väljer jag att dra öronen åt mig. Skulle Brentford få med sig poäng rensar det friskt bland kuponghögarna och jag finner många anledningar att gardera vänstertecknet. Hela spannet och skrälljobb blir min rek i norra England.
Notabla avbräck
Josh Dasilva, Brentford (knäseneskada)
Ivan Toney, Brentford (avstängd)
Osäker till spel
Sven Botman, Newcastle (ankelskada)
Joe Willock, Newcastle (knäseneskada)
Elliot Anderson, Newcastle (smäll)
Mikkel Damsgaard, Brentford (muskelskada)
Spiken! - 2. Manchester United - Brighton
Jag gillar ettan på Old Trafford (till Stryktipset)
Det har varit en minst sagt turbulent säsongsinledning för Manchester United. De mörka händelserna runt Greenwood, Antony och Sancho har tagit energi från laget som svajat betänkligt i sina prestationer. 1-0-segern mot Wolverhampton var inte en avspegling av matchbilden och 0-2 mot Tottenham var frukten av 45 rent ut sagt usla minuter. Därefter har dock en marginell förbättring skett.
Inledningen mot Nottingham var inte vacker, men efter 0-2 i nacken var det United som dominerade tillställningen med eftertryck. Vändningen till 3-2 gav vind i seglen inför mötet med Arsenal. Där föll dock Ten Hags gäng med 1-3, men jag tyckte inte att det var något större fel på insatsen. Uniteds uppspelsfas – åtminstone den första fasen – fungerade bättre än på länge och det ska sägas att Arsenal inte lyckades avgöra förrän i slutminuterna.
Förlusten var på det stora hela rättvis, men kan The Red Devils komma upp i nivå mot Brighton gillar jag förutsättningarna. The Seagulls backar sällan hem och spelar kompakt vilket gynnar spelare som Fernandes, Höjlund och Rashford. Jag tror framför allt att den sistnämnda ska kunna fira stora triumfer längs vänsterkanten där Brightons absolut största svaghet finns.
Milner, Gross och Veltman – samtliga potentiella högerbackar – hinner inte med Rashford vilket gör att Uniteds omställningsspel kommer att bli av yppersta vikt. Å andra sidan är det inte heller skadefritt vad gäller The Red Devils trupp. Shaw och Varane är definitivt borta från spel och frågetecken finns även för Amrabat, Malacia och Mount. Trots det anser jag att detta är Uniteds match att förlora.
Hemmaplan och en på förhand passande matchbild är förutsättningar som är svåra att säga nej till och jag tycker att det visas gryende form hos de hemmahörande. Brighton blir ingen enkel nöt att knäcka men jag gillar inte vad jag ser av gästernas defensiv så här långt. Stannar ettan i trakter omkring 45-50 procent är det inte alls otänkbart att vänstertecknet står på egna ben.
Notabla avbräck
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Raphaël Varane, Manchester United (smäll)
Julio Enciso, Brighton (knäskada)
Antony, Manchester United (tillfälligt avstängd)
Osäker till spel
Tyrell Malacia, Manchester United (smäll)
Mason Mount, Manchester United (muskelskada)
Sofyan Amrabat, Manchester United (ryggskada)
Amad Diallo, Manchester United (knäskada)
Evan Ferguson, Brighton (knäskada)
Danny Welbeck, Brighton (muskelskada)
Favoriten! - 3. West Ham - Manchester City
City vinner i London (till Stryktipset)
Jag trodde att West Ham skulle få stora problem inför denna säsong. Tappet av Rice och dubbelspel i Europa – något The Hammers hade svårt för i fjol – var bara några av anledningarna till mina tvivel, men hittills har Moyes och company tystat kritikerna. Inför återstarten av Premier League har de rödblå bara två poäng upp till serieledning efter en gedigen inledning.
Álvarez och Ward-Prowse har kompletterat Paquetá väldigt väl på mitten samtidigt som Benrahma, Antonio och Bowen springer varsitt maraton i match efter match längst fram. I de bakre leden vill jag även hylla Aguerd som väldigt snart spelar i ett bättre lag än West Ham. Med det sagt har spelschemat inte varit det allra svåraste och en rejäl varningsflagg ska även hissas för att The Hammers haft magisk utdelning.
Att överprestera Expected Points är en dold fara som förr eller senare riskerar att bita Londonlaget i ändan. Det går att argumentera för att matchbilden mot Manchester City kan passa de hemmahörande bra, men här tror jag ändå att springandet tar slut. City är ett av få lag som kan belägra motståndarens planhalva på bortaplan. Det faktum att gästerna står noterade för full pott trots att spelet inte kuggat i helt och hållet är dessutom illavarslande för West Ham.
De Bruyne saknas alltjämt i Pep Guardiolas lagbygge, men i övrigt ser spanjoren ut att ha tillgång till så gott som full styrka när han gör comeback på tränarbänken efter ryggoperationen som höll honom borta innan uppehållet. Jag tror att det blir full körning från The Citizens denna lördag och ser inte kommande veckas Champions League-premiär mot Crvena Zvezda som ett bekymmer.
Den matchen spelas hemma på Etihad där Guardiola kan tillåta sig rotationer men ändå lyckas avgå med en skön trepoängare. Lika enkelt blir det inte på London Stadium, men är Citys yttrar företagsamma i sitt en mot en-spel blir uppförsbacken jobbig för West Ham. Värdarnas ytterbackar håller inte högsta snitt i Premier League och där tror jag att denna fight avgörs. Med gott om skrällägen på annat håll är tvåan en solid spik.
Notabla avbräck
Kevin De Bruyne, Manchester City (knäseneskada)
Osäker till spel
John Stones, Manchester City (muskelskada)
Jack Grealish, Manchester City (lårskada)
Tomás Soucek, West Ham (huvudskada)
Konstantinos Mavropanos, West Ham (matchotränad)
TILL STRYKTIPSET