Spiken! - 1. Fulham - Manchester United
Oh How the Mighty Have Fallen
Efter den hädiska insatsen mot Brighton (1-3) behövde Manchester United tre poäng mot Rangers. Varken mer eller mindre. Rúben Amorim med adepter visade prov på karaktär när de slog skottarna med 2-1 i torsdags, men det var knappast en insats som rätade ut alla frågetecken. Yoro och De Ligt tvingades båda utgå med känningar och tillsammans med duon är Mazraoui tveksam till spel mot Fulham.
Amorim har således huvudvärk över hur backlinjen ska formeras. Längst fram drar Bruno Fernandes och Amad Diallo massiva lass på sina axlar, men lyckas Fulham hålla dessa lirare i schack är mycket vunnet. Faktum är att Manchester United fallit så långt i hierarkin, åtminstone för tillfället, att söndagens motståndares oddsmässiga favoritskap känns klart befogat.
Fulham har bättre Expected Points, klart bättre Expected Goals Against, ännu bättre Expected Goal Difference och ungefär samma Expected Goals som Manchester United. Jag kan gräva ännu djupare i den underliggande statistiken men vad som skrivits är siffror som talar sitt tydliga språk. Fulham har dessutom bara förlorat två hemmamatcher på hela säsongen. Lika få segrar har Manchester United på bortaplan.
Nu ska det också spelas en fotbollsmatch i huvudstaden, men jag anser att Fulham står rustade för att kunna hantera The Red Devils. Robinsons fysiska egenskaper kan bli ett problem för Diallo medan låset på mitten, Berge/Lukic, har vad som krävs för att sätta stopp för Fernandes. Frågan är snarare hur Manchester United ska få stopp på Fulhams svårfångade offensiv.
Gästerna blir titt som tätt passiva och obalanserade i sitt presspel, något som inte bådar gott mot ett av ligans kanske mest välorganiserade lag. Fulham drar en enorm fördel av att ha fått vila upp sig i en vecka efter den kassaskåpssäkra 2-0-segern mot Leicester medan United behöver ladda batterierna efter torsdagens möte med Rangers. Jag är tveksam till att Amorim och company hinner. Ettan lämnas allena.
Notabla avbräck
Kenny Tete, Fulham (knäskada)
Reiss Nelson, Fulham (knäseneskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Mason Mount, Manchester United (benskada)
Jonny Evans, Manchester United (muskelskada)
Osäker till spel
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (muskelskada)
Leny Yoro, Manchester United (benskada)
Matthijs de Ligt, Manchester United (benskada)
Noussair Mazraoui, Manchester United (smäll)
Skrällen! - 2. Aston Villa - West Ham
Villa får svårt att ladda om
När Unai Emery tog Villarreal till Champions League-semifinal 2022 hade spanjoren ett stort problem. “Den gula ubåten” gick såklart starkt i kontinentalspelet, men det var heller inte sällan som ligaspelet blev lidande av framgångarna på kontinenten. Samma visa utspelar sig i Aston Villa. The Villans har bara lyckats vinna en(!) av sina sex ligamatcher som spelats efter en Champions League-omgång.
Det sjunde försöket görs när West Ham gästar Villa Park denna söndag. De rödblå värdarna kommer från en slätstruken insats mot Monaco (0-1) som såg Emerys kompani falla utanför topp 8 i ligafasen i Champions League. Nästa veckas avslutande runda – vilken holmgång det kommer att bli! – mot Celtic är således en måstematch för de hemmahörande. Vill det sig illa får Aston Villa två extra matcher i playoff.
Det tror jag att Emery vill undvika till varje pris, något som talar för att det möjligen blir en smått roterad startelva mot West Ham. Med det samt Villas svårigheter att parera dubbeljobbandet kan jag inte backa ettan till kraftigt överdriven procent. West Ham har imponerat föga sedan Graham Potter tog över spakarna, men här ges Londonlaget åtminstone gynnsamma förutsättningar.
Förra lördagen såg jag The Hammers stå för pinsamma försök – Potters gäng hade inte ett enda skott på mål – att attackera Crystal Palace på London Stadium där arenan började tömmas en bra bit innan slutsignalen. Potter erkände att West Ham har stora problem, men trots ett ansatt truppläge är det betydligt enklare att ligga lågt och försöka kontra mot Aston Villa än att försöka bryta ned Crystal Palace.
Värdföreningen må vara det bättre laget men det kommer inte på tal att lämna ettan på egna ben när den snuddar vid 80 procent. Torres är ett jätteavbräck för Aston Villa som också har frågetecken för Onanas och McGinns medverkan. West Ham lider i sin tur av att Bowen inte finns tillgänglig men i spelare som Kudus, Soler och Paquetá finns trots allt egenskaper som kan leda till poäng på Villa Park. Alla tecken och skrälljobb!
Notabla avbräck
Ross Barkley, Aston Villa (vadskada)
Pau Torres, Aston Villa (fotskada)
Konstantinos Mavropanos, West Ham (avstängd)
Jarrod Bowen, West Ham (fotskada)
Michail Antonio, West Ham (benskada)
Niclas Füllkrug, West Ham (knäseneskada)
Osäker till spel
Amadou Onana, Aston Villa (knäseneskada)
John McGinn, Aston Villa (knäseneskada)
Jean-Clair Todibo, West Ham (smäll)
Crysencio Summerville, West Ham (knäseneskada)
Draget! - Tottenham - Leicester
Tvåan är ett monsterdrag i London
Det tog ungefär lika lång tid att skriva Tottenhams skadelista som det kommer att ta för själva matchanalysen. Istället för att räkna får kan Postecoglou vagga sig till sömns med att nämna alla sina skadade spelare. Han kommer ändå att missa ett par stycken. 59-åringen är hårt pressad, bakbunden och har dessutom tre(!) tävlingsmatcher att avverka innan den säsongsavgörande returen mot Liverpool i Ligacupen.
Det är milt uttryckt en utmaning, men Tottenham kommer åtminstone stärkta till mötet med Leicester efter torsdagens 3-2-seger mot Hoffenheim. Son klev fram som matchvinnare med en doppietta och sydkoreanen har en fortsatt massiv roll – om Tottenham är Gudfadern-filmerna behöver Son spela både Marlon Brando och Al Pacino – att spela under vintern.
Kulusevski och Maddison har i sin tur viktiga biroller, men som ren exekutor behöver Son kliva fram då Solanke gått sönder. Det är engelsmannen knappast ensam om att ha gjort. Tottenham saknar en hel startelva som i sina bästa stunder kunnat utmana om Champions League-platserna i Premier League. Läget är prekärt och trots att det är Leicester som står på andra sidan vågar jag inte blindspika Spurs i norra London.
Skadeläget, slitna ben, överstreckning och en förbannat ihålig defensiv är bara några av faktorerna som talar emot de liljevita. Leicester lider i sin tur av att Hermansen inte finns tillgänglig mellan stolparna, men här menar jag att den förmodade matchbilden kan spela Ruud van Nistelrooy och company rakt i händerna. The Foxes har sina stunder under alla matcher och här kommer gästerna att erbjudas fina ytor för omställningar.
Vid en ansenlig insats vinner Tottenham detta utan större problem, men när det finns x antal faktorer som talar för annat går det bara inte att backa ettan till runt 80(!) procent. Kupongen erbjuder bättre spikar på annat håll och till singelprocent är Leicester ett streck som kan sätta kriminellt hög fart på utdelningen. Jag börjar i västerled men är inte sen att ge plats åt tvåan på större bongar.
Notabla avbräck
Dominic Solanke, Tottenham (knäskada)
Brennan Johnson, Tottenham (vadskada)
Timo Werner, Tottenham (knäseneskada)
Destiny Udogie, Tottenham (knäseneskada)
Micky van de Ven, Tottenham (knäseneskada)
Guglielmo Vicario, Tottenham (ankelskada)
Cristian Romero, Tottenham (muskelskada)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Mads Hermansen, Leicester (ljumskskada)
Wilfred Ndidi, Leicester (knäseneskada)
Abdul Fatawu, Leicester (knäskada)
Ricardo Pereira, Leicester (knäseneskada)
Osäker till spel
Djed Spence, Tottenham (smäll)
Pape Matar Sarr, Tottenham (smäll)
Yves Bissouma, Tottenham (smäll)