Skrällen! - 1. Bournemouth - Arsenal
Bournemouth står inte utan chans - till Stryktipset
Säsongens första landslagsuppehåll blev ett bekymmersamt sådant för Mikel Arteta då bland annat Martin Ödegaard drog på sig en allvarlig skada. Spanjoren höll tummarna för att det nyss avslutade uppehållet skulle vara skonsammare mot The Gunners, men gud hörde uppenbarligen inte bön den här gången heller. Havertz, Timber, Tomiyasu och Zinchenko tvingades lämna återbud till sina respektive nationer medan White saknades sedan innan.
Som om inte det vore nog drog även Saka på sig en smäll i Englands förlustmatch mot Grekland som tvingade yttern att utgå. Frågetecknen är således många inför mötet med Bournemouth och även om jag tror – märk väl att jag inte doktorerat i någonting – att både Saka och Havertz har relativt stor chans att komma till spel finns det för många orosmoln på den rödvita himlen för att blindspika tvåan.
Arsenals vansinnigt starka defensiv med firma Gabriel/Saliba i spetsen bryts inte ned hur som helst, men när den fysiska statusen på The Gunners är uppe i det blå drar jag ändå öronen åt mig. Så här långt har gästerna fått rikligt betalt jämfört med sina prestationer och när Bournemouth har retroaktiv utdelning i korten kittlas jag av det rådande skrälläget på Vitality Stadium.
Andoni Iraola har ett betydligt mer gynnsamt truppläge att tillgå och på sin hemmabana har spanjoren med adepter förtjänat oändligt mycket mer än fyra poäng på tre försök. Bournemouth var det chansmässigt bättre laget i hemmapremiären mot Newcastle (1-1) och när jag säger att retroaktiv utdelning finns i korten syftar jag främst på den uteblivna utdelningen mot Chelsea.
The Cherries spelade stundtals skjortan av Londonlaget och jag blir inte förvånad om de rödsvarta kan bjuda upp till tango när nästa gång från huvudstaden intar Dorset. Jag ser kanske inte Bournemouths erkänt starka presspel som en blytung faktor denna lördag då Arsenal är ett lag som gärna spelar långa bollar från Raya, men värdarna kan göra mål på fler än ett sätt. När tipparna ger gästerna för stort förtroende är det dags att gardera. Hela spannet åker med.
Notabla avbräck
Neto, Arsenal (utlånad från Bournemouth)
Martin Ödegaard, Arsenal (ankelskada)
Kieran Tierney, Arsenal (knäseneskada)
Osäker till spel
Milos Kerkez, Bournemouth (smäll)
Tyler Adams, Bournemouth (ryggskada)
Bukayo Saka, Arsenal (benskada)
Kai Havertz, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Jurriën Timber, Arsenal (muskelskada)
Ben White, Arsenal (ljumskskada)
Oleksandr Zinchenko, Arsenal (vadskada)
Spiken! - 2. Manchester United - Brentford
Passande matchbild för United - till Stryktipset
Två lag vars potentiella skadelista är lika lång som den här matchtexten drabbar samman på Old Trafford. Harmoni och få skador i en trupp är faktorer som hör ihop och jag anser att den obefintliga harmonin sätter fälleben för Manchester United medan alla skador bråkar med harmonin i Brentford. Som en frukt av detta har Uniteds offensiv stagnerat samtidigt som Brentford skeppar in det ena baklängesmålet efter det andra.
Thomas Frank får ofta beröm för hur han strukturerar de bakre leden, men 13 insläppta mål på bara sju omgångar är underkänt från danskens sida. Till sitt försvar har Frank bland annat saknat normalt givna ytterbackarna Henry och Hickey medan firma Jensen/Nörgaard är några av de osäkra korten inför trippen till Old Trafford, men när truppläget – även Wissa saknas – alltjämt är ansatt tror jag att eländet kan fortsätta.
Manchester United saknar i sin tur spelare som Yoro och Mazraoui medan Mainoo, Ugarte, Garnacho och Shaw är tveksamma till spel, men jämfört med Brentford har The Red Devils en större bredd att tillgå. Hittills har Erik ten Hag inte fått ut särskilt mycket av Manchester United på det gröna schackbrädet, men med tanke på hur ihåliga Brentford ser ut sätter jag min tro till att värdarnas offensiva spelare får utrymme att glänsa.
Fernandes, Rashford, Höjlund, Diallo och Zirkzee är bara några av spelarna som kan mer än vad de hittills har visat och ska United ha någon som helst chans att knipa en Europaplats till kommande säsong gäller det att inte halka alltför långt efter i inledningen. Även om prestationsnivån hos de hemmahörande knappast är att lita på ska det föras till protokollet att Brentford förlorat samtliga tre bortamatcher i Premier League.
Denna lördag tornar Arsenal, Middlesbrough och Manchester United upp som de på förhand mest stabila spikalternativen och i min spåkula ser jag de sistnämnda med störst potential att bli mest korrekt streckade. Det är kanske framför allt den faktorn som gör att jag väljer att ta ställning i västerled på Old Trafford. Så länge ettan inte rusar långt över 60 procent är det en tänkbar spik.
Notabla avbräck
Noussair Mazraoui, Manchester United (hjärtproblem)
Leny Yoro, Manchester United (fotskada)
Igor Thiago, Brentford (knäskada)
Yoane Wissa, Brentford (ankelskada)
Aaron Hickey, Brentford (knäseneskada)
Josh Dasilva, Brentford (knäskada)
Osäker till spel
Manuel Ugarte, Manchester United (muskelskada)
Kobbie Mainoo, Manchester United (smäll)
Alejandro Garnacho, Manchester United (knäskada)
Luke Shaw, Manchester United (vadskada)
Mason Mount, Manchester United (huvudskada)
Harry Maguire, Manchester United (smäll)
Tyrell Malacia, Manchester United (knäskada)
Mikkel Damsgaard, Brentford (smäll)
Gustavo Nunes, Brentford (ryggskada)
Rico Henry, Brentford (matchotränad)
Mathias Jensen, Brentford (vadskada)
Christian Nörgaard, Brentford (smäll)
Draget! - 3. Newcastle - Brighton
Newcastle blir hårt betrodda - till Stryktipset
Bland alla lag som återfinns inom topp 7 är det i min bok uppenbart vilket herrskap som minst hör hemma i toppstriden. Newcastle stod för en kanoninsats hemma mot Manchester City (1-1) där Eddie Howes kompani verkligen var förtjänta av poängen, men i övrigt kan jag inte påstå att jag slagits av häpnad när The Magpies spelat fotboll. Något som understryks av den underliggande statistiken.
Verkligheten står och bankar på dörren för att ge Newcastle en örfil om Howe inte ser till att värdarna steppar upp sin prestationsnivå. Just denna lördag väntar förvisso någon sorts av räddningsplanka för fortsatt toppstrid då ett naivt Brighton står på andra sidan, men trots att gästernas höga backlinje blir straffad gång efter annan vill jag ändå inte räkna bort Hürzeler och company i norra England.
Tysken har redan visat prov på sin taktiska flexibilitet – inte minst när 0-2 vändes till 3-2 mot Tottenham – och när det kommer till förmågan att vända och vrida på en matchbild tycker jag att Hürzeler slår Howe på fingrarna med bred marginal. “Fiskmåsarnas” offensiv riskerar att bli bakbunden när Pedro saknas samtidigt som Baleba är en osäker pjäser, men i Mitoma, Ferguson, Welbeck och Minteh finns enormt sparkapital.
Den sistnämnda lämnade just Newcastle i somras och Mintehs fysik kan bli något att bita i för firma Hall/Burn som försvarar Newcastles vänstersida. Duon lär behöva hjälp av Joelinton som har sin styrka i att täcka ytor, men med bollen är brassen garanterat en måltavla för Brightons presspel. Får gästerna bett i sitt aggressiva försvar ser jag inte Newcastle som en favorit att hålla i handen.
Det som däremot talar för de hemmahörande är snabbheten i omställningsspelet. Gordon, Barnes och Murphy kan alla rasta ryggraden ur Brightons backlinje och det gäller att Hürzeler sätter balansen på St James’ Park. Annars kan det bli åka av. Jag spår en böljande matchbild i norra England och väljer därför att låta krysset stå utanför värmen. “Gubben” (etta-tvåa) känns som en kanonlösning.
Notabla avbräck
Sven Botman, Newcastle (knäskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Joao Pedro, Brighton (ankelskada)
Matt O’Riley, Brighton (ankelskada)
Osäker till spel
Alexander Isak, Newcastle (tåskada)
Callum Wilson, Newcastle (ryggskada)
Lewis Miley, Newcastle (fotskada)
Kieran Trippier, Newcastle (muskelskada)
Martin Dúbravka, Newcastle (knäskada)
Matt Targett, Newcastle (matchotränad)
Carlos Baleba, Brighton (smäll)
Adam Webster, Brighton (smäll)
James Milner, Brighton (matchotränad)
Solly March, Brighton (matchotränad)