Draget! - 1. Arsenal - Aston Villa
Jag tror att Arsenal kan få problem
Jag är väldigt spänd på att se vad Arsenal mot Aston Villa har att erbjuda under lördagsaftonen. Inte minst ur taktiska synvinklar. Det finns även historiska perspektiv då Unai Emery tidigare basat över Arsenal, en period i spanjorens karriär som knappast kan sammanfattas som lyckad. Renässansen har dock varit omedelbar som tränare för The Villans.
I fjol lyckades Emery slå Mikel Arteta på fingrarna både på Villa Park och på Emirates där den förstnämnda vann landskampen på tränarbänken på taktisk överlägsenhet. Villa neutraliserade Arsenals 4-4-1-1-press på ruskigt effektivt manér och i den här höstens vändande möte var de blåröda inte förtjänta av att förlora med 0-2. Har Emery huvudet på skaft går Arsenal inte säkra.
The Gunners kommer närmast från en stark prestation i derbysegern mot Tottenham och sett till de senaste insatserna i alla tävlingar hade Arsenal tveklöst tjänat ihop till en vinst. Matchen lär dock ha tärt på krafterna och det finns alltid en liten risk för en motreaktion efter en av säsongens stora höjdpunkter. Avsaknaden av Saka är också alltjämt ett väldigt stort tapp för offensiven.
Aston Villa fick i sin tur också slita för mödan i 1-0-vinsten borta mot Everton, men här gynnas gästerna av att de inte har någonting att förlora. I princip all press finns på Arsenal som behöver fortsätta att ta sina trepoängare för att hålla jakten på Liverpool vid liv. Jag tror således att värdarna tar kommandot om matchbilden, något som de tillresta inte kommer att ha någonting emot.
Emerys gäng är alltid att räkna med när de slår underifrån och jag misstänker att ettan går varm hos tipparna efter Arsenals seger i onsdags. Jag kommer inte heller att lämna The Gunners därhän, men jag är samtidigt lockad av att göra plats för Aston Villa som har kapacitet att få med sig något från norra London. Krysset åker med redan på mindre system. På de större sitter jag fullsmetad.
Notabla avbräck
Bukayo Saka, Arsenal (knäseneskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Gabriel Jesus, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Ethan Nwaneri, Arsenal (muskelskada)
Pau Torres, Aston Villa (fotskada)
Osäker till spel
Riccardo Calafiori, Arsenal (muskelskada)
Ross Barkley, Aston Villa (vadskada)
John McGinn, Aston Villa (knäseneskada)
Jaden Philogene, Aston Villa (smäll)
Diego Carlos, Aston Villa (fotskada)
Spiken! - 2. Brentford - Liverpool
Slots gäng har en seger i luften
Det börjar kanske låta som en repig skiva, men Nottingham fortsatte på sin osannolika väg i tisdagens toppmöte med Liverpool. Chris Wood gav Forest ledningen med ett mål som missas betydligt fler gånger än det sitter och sedan försvarade sig Espírito Santos mannar sig till en missvisande poäng. Jag tänker inte dela ut beröm till en insats som borde renderat i en klar förlust.
Hade Liverpool hållits stången och haft svårt att komma till målchanser hade Nottingham fått mina rosor, men så var inte fallet. Snarare tvärtom. Den andra halvleken var ett bombardemang mot en storspelande Matz Sels och vilken annan dag som helst hade Liverpool gjort fler än ett mål på de 14(!) avslut som avlossades under de avslutande 45 minuterna.
Arne Slots gäng fick dock nöja sig med 1-1, något som borde leda till enorm revanschlusta mot Brentford. The Bees hämtade i sin tur upp 0-2 till 2-2 mot Manchester City, men det blir något annat att tampas med Premier Leagues bästa lag. Salah, Gakpo, Jota och övriga kommer att jaga varenda lös boll som dimper ner i värdarnas straffområde och vid tidig utdelning tror jag att detta kan rinna iväg i gästernas favör.
Om det inte varit uppenbart tidigare borde det stå utom alla tvivel att Thomas Frank spelar en oerhört mycket mer offensiv fotboll den här säsongen. Brentfords hemmamatcher är galna, nästan berusade, tillställningar med mängder av nätrassel – 29-21 på elva hemmamatcher talar sitt tydliga språk – och jag ser inte varför lördagens akt ska gå en annorlunda väg till mötes.
Det är knappast otänkbart att de rödvita lyckas göra mål, men jag tror samtidigt att Liverpool gör betydligt fler. Man ska inte väcka en björn som sover och efter ett par halvdana insatser är jag övertygad att ligaledarna kommer till Gtech Community Stadium med ambitionen att spänna musklerna i toppstriden. Här kastas Brentford upp på stången som uppvärmning inför ett maxlyft. Tvåan spikas.
Notabla avbräck
Kristoffer Ajer, Brentford (ankelskada)
Igor Thiago, Brentford (knäskada)
Ethan Pinnock, Brentford (knäseneskada)
Gustavo Nunes, Brentford (ryggskada)
Aaron Hickey, Brentford (knäseneskada)
Josh Dasilva, Brentford (knäskada)
Joe Gomez, Liverpool (knäseneskada)
Derbyt! - 4. West Ham - Crystal Palace
Motreaktion för Potters kompani
Graham Potter behövde inte vänta länge på sin första seger som tränare för West Ham. Debuten slutade som bekant i moll efter att The Hammers tappade 1-0 till 1-2 i FA-cupen mot Aston Villa, men i tisdags fick svenskbekantingen och dennes adepter sträcka händerna i skyn. 3-2-segern i Londonderbyt mot Fulham såg till att West Ham tog ett litet skutt från bottenstriden.
Jag har tidigare påpekat att truppen är för bra för att befinna sig i de nedre regionerna av Premier League, men jag måste också påpeka att West Ham inte tar många trepoängare till om prestationsnivån inte skruvas upp flera hack. Derbysegern var nämligen allt annat än en avspegling av matchbilden. Faktum är att Potter och company nästan ska be om ursäkt för viktorian.
Tre gjorda mål på knappt 1,0 xG är inte vanligt förekommande och jag spår en motreaktion när det väntar ett nytt Londonderby under lördagen. Denna gången är det Crystal Palace som står på andra sidan och när West Ham saknar Bowen, Antonio och Füllkrug samtidigt som Summerville dras med frågetecken finns det farhågor för hur offensiven ska se ut. Icke desto mindre när Kudus har tankarna på annat håll.
Ghananen byttes ut tidigt mot Fulham och kan Crystal Palace se till att Kudus hålls i schack är mycket vunnet. Gästerna inledde svagt i den första halvleken mot Leicester, men efter halvtid fick Oliver Glasner ordning på grejerna. “Örnarna” vann den andra akten på knockout och extra viktigt var att de rödblå fick med sin fronttrio, Mateta, Sarr och Eze, i poängprotokollet.
I jämförelse med vad som finns på andra sidan håller jag nämnda lirare högre och en spelare som Eze kan mycket väl kliva fram och dominera den här matchbilden på egen hand. Trots att gästerna missgynnas av en dags kortare vila tycker jag att det svenska folket är snett ute när West Ham målas upp som relativt stora favoriter. Min lösning blir att fånga värdet i österled – X2!
Notabla avbräck
Jarrod Bowen, West Ham (fotskada)
Michail Antonio, West Ham (benskada)
Niclas Füllkrug, West Ham (knäseneskada)
Adam Wharton, Crystal Palace (ljumskskada)
Osäker till spel
Crysencio Summerville, West Ham (muskelskada)
Jean-Clair Todibo, West Ham (smäll)
Matheus Franca, Crystal Palace (matchotränad)