Höjdaren! - 1. Manchester City - Chelsea
Målfest i Eastlands
Premier Leagues två kanske djupaste plånböcker går i klinch i Eastlands dit Manchester City välkomnar Chelsea under lördagen. Kvällsmatchen på Etihad har alla förutsättningar att bli något alldeles extra och jag är spänd på att se om Pep Guardiola väljer att ge speltid till något av sina nyförvärv. Hypade Khusanov har hämtats in från Lens medan Reis värvats från Palmeiras för en ansenlig summa.
Föryngringen av backlinjen är direkt nödvändig och det verkar dessutom bara vara en tidsfråga innan Marmoush presenteras från Eintracht Frankfurt. The Citizens visar således handlingskraft när det krävs som allra mest, men jag vågar inte ta gift på att det sker en omedelbar förändring på det gröna schackbrädet. Vinsterna mot Leicester, West Ham och Ipswich ger jag nämligen inte mycket för.
Peps manskap hade däremellan stora problem mot Brentford och så sent som i onsdags mätte de ljusblå svärd med PSG i Champions League. City stod bitvis för en imponerande insats i Frankrike där de hade ledningen med 2-0, men som så många gånger förr visade de ljusblå att defensiven inte är att lita på. När domaren blåste för slutsignal visade resultattavlan 4-2 till PSG.
Chelsea har i sin tur fått en dryg veckas vila i benen efter 3-1-segern mot Wolverhampton. Viktorian bröt en negativ svit på fem raka ligamatcher utan seger och det rådde inget tu tal att Enzo Marescas kompani förtjänade alla tre poäng. Här ställs italienaren mot sin gamla läromästare från tiden i Man City och jag stänger inte dörren för att Maresca lyckas knäppa Guardiola på näsan i den taktiska kampen.
Det går undan i våldsam hastighet när The Blues trycker av i sina omställningar där inte minst Cole Palmer är ett giftigt hot. Har den offensiva mittfältaren en bra dag kan han sänka sina gamla kamrater på egen hand. Jag säger inte emot Manchester Citys favoritskap, men i en tillställning som högst troligt blir väldigt böljande gör jag även plats för den lågt streckade tvåan. “Gubben” (etta-tvåa) är ett utmärkt val.
Notabla avbräck
John Stones, Manchester City (fotskada)
Rodri, Manchester City (knäskada)
Oscar Bobb, Manchester City (benskada)
Mykhailo Mudryk, Chelsea (avstängd)
Wesley Fofana, Chelsea (knäseneskada)
Benoit Badiashile, Chelsea (muskelskada)
Osäker till spel
Nathan Aké, Manchester City (muskelskada)
Levi Colwill, Chelsea (smäll)
Enzo Fernández, Chelsea (smäll)
Roméo Lavia, Chelsea (smäll)
Banken! - 2. Liverpool - Ipswich
Banketta på Anfield
Efter fyra poäng mot Chelsea och Fulham har Ipswich kommit ner på jorden i sina två senaste ligamatcher. 0-2 mot Brighton var inte mycket att säga om och förra helgen gick The Tractor Boys på pumpen med hela 0-6(!) mot Manchester City. Defensiven var överallt och ingenstans och när det kryddades med flera individuella misstag gick det inte att undvika det mörka debaclet.
Det är förvisso inte mot ett Europa-jagande Brighton eller de regerande mästarna som Ipswich ska ta sina poäng, men Kieran McKenna behöver skruva på balansen i sitt lag om nykomlingen ska lyckas hänga kvar i Premier League. Jag är övertygad att McKenna besitter de taktiska egenskaperna som krävs och ägarna har inte legat på latsidan vad gäller nyförvärv.
Philogene och Godfrey är de två senaste tillskotten till truppen och skulle gästerna trilla ned i The Championship har de redan säkrat toppstrid i andraligan med sina nyförvärv. Smart är bara förnamnet och inom kort vänder spelschemat till det lättare. Med det sagt är lördagens uppgift den svåraste för hela säsongen. Liverpool möter nämligen upp på Anfield där jag har svårt att se Ipswich stå emot.
Ligaledarna kommer närmast från 2-0 mot Brentford som satt långt inne och “bara” 2-1 mot Lille, men sanningen att säga borde resultaten ha varit betydligt större. Liverpool dominerar sina matcher på ett optimalt sätt och även om The Reds är lite sårbara vid omställningar spelar det ingen större roll när Arne Slots gäng fullkomligen slaktar sina motståndare i antal avslut.
Med all den spetskvalitet som finns längst fram – och med Alexander-Arnolds värmesökande högerfot – har Liverpool alltid nära till nätrassel och det kommer att krävas en extrem mängd skicklighet, och tur, för att Ipswich ska kunna hålla tätt på Anfield. Jag ser det dock inte hända och precis allt talar för att kupongen blir en tolvrätters i hamnstaden. Ettan är en otvivelaktig bank.
Notabla avbräck
Joe Gomez, Liverpool (knäseneskada)
Chiedozie Ogbene, Ipswich (hälskada)
Osäker till spel
Diogo Jota, Liverpool (muskelskada)
Curtis Jones, Liverpool (smäll)
Sam Szmodics, Ipswich (ankelskada)
Conor Chaplin, Ipswich (knäskada)
Skrällen! - 3. Wolverhampton - Arsenal
Skadedrabbat Arsenal är ingen given vinnare
Speciella förutsättningar råder inför mötet mellan Wolverhampton och Arsenal. De förstnämnda krigar för nytt kontrakt i bottenstriden medan Arsenal hoppas behålla känningen på Liverpool i kampen om ligatiteln, men det kanske mest intressanta ämnet inför lördagen är Matheus Cunha. Brassen sägs vara överens med Wolves om ett nytt kontrakt och jagas av Nottingham samtidigt som han kommit överens med Arsenal om personliga villkor för en transfer.
Huruvida brassen kommer till spel eller inte låter jag vara osagt, men hur som helst tror jag att Wolverhampton kan ge Arsenal en rejäl fight. “Vargarna” har kämpat i uppförsbacke hela säsongen, men sedan Vítor Pereira tog över spakarna har den spelmässiga nivån fått sig ett lyft. Det syns kanske inte på de senaste resultaten – 0-3 mot Newcastle och 1-3 mot Chelsea – men i mötet med The Magpies var Wolves bättre än vad resultatet visade.
Pereiras val att spela en fembackslinje ger värdföreningen en helt annan stadga i de bakre leden och jag menar att de orangesvarta står bra rustade för att hantera Arsenals offensiv. Som bekant vill Mikel Arteta gärna anfalla på kanterna, men utan Saka har gästerna haft svårt att bita sig fast i närheten av motståndarnas straffområde. Tillsammans med White och Jesus saknas engelsmannen alltjämt inför helgen.
Arsenal kommer närmast från en ytterst kontrollerad insats mot Dinamo Zagreb där Arteta fick se sina adepter städa av kroaterna med 3-0. I vanlig ordning släppte de rödvita knappt till en enda målchans medan det såg bättre ut i offensiv riktning där det skapades tillräckligt mycket för att vinna med stora siffror. Det ska dock sägas att Dinamo Zagreb inte hade spelat en tävlingsmatch på en månad.
Wolverhampton kan mer än vad resultaten har visat mot slutet och med hänsyn till Arsenals ansatta truppläge anser jag gästerna vara en favorit i fara jämfört med andra drakar på kupongen. En liten brasklapp ska skjutas in för att tvåan möjligen blir en spelvärd spik på lördag, men i den här analysen ser jag heltäckningsmattan som lämplig. Skrälljobbet ska göras på Molineux!
Notabla avbräck
Yerson Mosquera, Wolverhampton (knäskada)
Bukayo Saka, Arsenal (knäseneskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Gabriel Jesus, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Boubacar Traoré, Wolverhampton (knäskada)
Toti Gomes, Wolverhampton (knäseneskada)
William Saliba, Arsenal (muskelskada)