Skrällen! - 2. Bournemouth - Manchester City
The Cherries är på riktigt
Inför fjolårssäsongen fick Gary O’Neil lämna tränarjobbet i Bournemouth till förmån för en i sammanhanget helt oprövad Andoni Iraola. Snabbspolas tiden fram sisådär ett år och lite till finns det ingen som fortfarande ifrågasätter beslutet. Spanjoren har tagit The Cherries till nästa nivå och efter 2-0 mot Arsenal samt 1-1 mot Aston Villa har de rödsvarta dessutom tagit sig över den mentala barriären vad gäller att kunna slå storlagen.
Härnäst väntar det hittills tuffaste testet för säsongen när Manchester City kommer på besök, men i rådande slag räds “Körsbären” inte de regerande mästarna. Nämnas bör att Kepa är ett litet frågetecken mellan stolparna, men i dennes frånvaro stod reservkeepern Travers för en mäkta imponerande insats mot Aston Villa. 1-1 motsvarade inte matchbilden som Villa dominerade, men kan Travers stå på öronen även här är mycket vunnet.
Det är ingen hemlighet att Bournemouth älskar att störa sina motståndare högt upp i banan och just den här lördagen tror jag att det kan bära frukt mot Manchester City. Haaland och Savinho är djupledshot som värdarna får se upp med, men i planens centrala delar är City kraftigt försvagade, såväl tekniskt som fysiskt, när varken Rodri eller De Bruyne finns tillgängliga på grund av skada.
Walkers snabbhet – en egenskap som annars övervärderas enormt – finns heller inte att tillgå mot hot som Semenyo och Ouattara. Längs kanterna har Bournemouth en klar fördel och efter Manchester Citys förlust i Ligacupen mot Tottenham, den första för säsongen, är jag inte övertygad om att de ljusblå orkar ladda om inför lördagen. Särskilt inte när även Savinho lades till på skadelistan.
Möjligen slitna ben, ett ansatt truppläge och en hittills inte lika hög prestationsnivå som tidigare säsonger är faktorer som gör att jag inte vill ta ställning för Manchester City denna lördag. Bournemouth har alla förutsättningar för att kunna störa hemma på Vitality Stadium där The Cherries är på riktigt. Redan på mindre system åker helgarderingen fram i hopp om en knall.
Notabla avbräck
Alex Scott, Bournemouth (knäskada)
Rodri, Manchester City (knäskada)
Kevin De Bruyne, Manchester City (ljumskskada)
Kyle Walker, Manchester City (knäskada)
Jérémy Doku, Manchester City (smäll)
Oscar Bobb, Manchester City (benskada)
Savinho, Manchester City (benskada)
Osäker till spel
Kepa Arrizabalaga, Bournemouth (muskelskada)
Luis Sinisterra, Bournemouth (smäll)
Jack Grealish, Manchester City (smäll)
Draget! - 4. Liverpool - Brighton
Liverpool streckas benhårt - till Stryktipset
Inte många timmar har gått sedan Liverpool drabbade samman med Brighton i Ligacupen. De förstnämnda hade bra kontroll på den första halvleken och gick upp till 2-0 i begynnelsen av den andra efter två mål från Gakpo, men därefter tappade Slots mannar konceptet. Brighton bjöds tillbaka in i matchen efter taffliga ingripanden i de bakre leden när The Seagulls reducerade två gånger om.
Liverpool redde till slut ut stormen och reste hem med 3-2, men bara för att spelare som van Dijk och Salah är tillbaka i startelvan denna lördag får jag inte för mig att blindspika ettan. Liverpools tidigare berömda presspel ser inte alls lika effektivt ut under Slots ledning och det är ett problemområde som måste åtgärdas om värdföreningen ska cementera sig i titelstriden hela säsongen.
Brighton har lyckats få med sig ansenliga resultat från sina bortamatcher i Premier League – sju poäng mot Everton, Arsenal och Newcastle är inte illa – men i 2-4-förlusten mot Chelsea blev Fabian Hürzelers mannar totalt avklädda. Defensiven hamnade fel i så gott som varje situation och har Hürzeler inte tagit lärdom av detta kommer Salah med kamrater att straffa “Fiskmåsarna” på samma sätt.
Med det sagt är tysken ingen dumbom. Flera gånger har 31-åringen lyckats vända matchbilder till Brightons favör med sin taktiska fingerfärdighet och även om ett par nyckelspelare – däribland Pedro och Dunk – saknas på Anfield har Hürzeler en tillräckligt bred trupp för att kunna ställa ut en slagkraftig startelva. Samma visa råder samtidigt för Arne Slot.
Lyckas holländaren se till att Liverpool presterar på samma nivå som i den andra halvleken mot Arsenal blir The Reds livsfarliga för Brighton och det råder inget tu tal om att ettan är första tecken in i leken. Jag tror dock att risken för överstreckning är stor varpå garderingar är på sin plats om plånboken tillåter. På större systembyggen gör jag gärna plats för krysset med hänsyn till värdet.
Notabla avbräck
Alisson Becker, Liverpool (knäseneskada)
Diogo Jota, Liverpool (revbensskada)
Harvey Elliott, Liverpool (fotskada)
Joao Pedro, Brighton (ankelskada)
Lewis Dunk, Brighton (vadskada)
Adam Webster, Brighton (knäseneskada)
James Milner, Brighton (knäseneskada)
Matt O’Riley, Brighton (ankelskada)
Osäker till spel
Conor Bradley, Liverpool (smäll)
Federico Chiesa, Liverpool (smäll)
Solly March, Brighton (matchotränad)
Yankuba Minteh, Brighton (ljumskskada)
Spiken! - 5. Nottingham - West Ham
West Ham har stora problem - till Stryktipset
Två lag som fått en veckas vila i benen efter föregående Premier League-omgång drabbar samman på City Ground. Nottingham fick respass ur Ligacupens första omgång efter straffar mot Newcastle medan West Ham stötte på sina övermän i turneringens andra omgång. 1-5 i brakan på Anfield var ord och inga visor och jag har knappast blivit imponerad av Lopetegui och company den här säsongen.
Spanjorens pragmatiska fotboll stryper spetsspelare som Bowen, Paquetá och Kudus. Den sistnämnda är fortfarande avstängd och saknas således mot Nottingham där jag inte heller tror att Lopeteguis plan b med längre bollar, inlägg och fasta situationer kommer att skörda någon större frukt. Det funkade månne i den andra halvleken mot Manchester United, men Nottinghams kompakta försvar bör kunna stå emot gästernas torftiga anfallsspel.
Bara Liverpool har släppt in fler mål än Nottinghams sju så här långt och det är ingen tillfällighet att Espírito Santos mannar står pall i de bakre leden. Sels är en skicklig slips mellan stolparna och jag fortsätter att ösa lovord över firma Milenkovic/Murillo som mittbackar. Duons jobb blir tacksamt när Yates och Domínguez sopar rent i blocket framför, men jag vidhåller fortfarande att Forests mittbackar tillhör ligans allra främsta.
Så länge defensiven sköter sitt kommer de främre leden att få sina chanser. Hudson-Odoi, Anderson, Elanga och Wood är en välbalanserad kvartett där framför allt den sistnämnda upplever en renässans i karriären. Hela Nottinghams spelsätt är format för att ge Wood optimala förutsättningar och smällen han ådrog sig mot Leicester ska inte vara någon fara inför lördagen.
West Ham får problem att hålla honom i schack och i min bok är Nottingham tillräckligt skickliga för att förtjäna favoritskapet de ges på City Ground. Jag har svårt att sia om hur högt ettan kommer att streckas, men så länge den inte rusar över 50 procent är jag intresserad av att lämna de hemmahörande allena. West Ham faller tillbaka i gamla hjulspår – spiketta.
Notabla avbräck
James Ward-Prowse, Nottingham (utlånad från West Ham)
Ibrahim Sangaré, Nottingham (knäseneskada)
Danilo, Nottingham (ankelskada)
Mohammed Kudus, West Ham (avstängd)
Niclas Füllkrug, West Ham (hälskada)
Osäker till spel
Morgan Gibbs-White, Nottingham (ankelskada)
Chris Wood, Nottingham (smäll)