Två av Topptipsets åtta matcher hämtas från torsdagens returer i kvalet mot Europa League. Resterande kammas in från kvalet mot Europa Conference League och man ska inte känna sig skamsen om kunskapen brister med hänsyn till vilka lag som tar plats på kupongen. Häng med i analysen för att få kött på benen!
Draget! - 2. Maribor - Botev Plovdiv
Maribor övervärderas - till Topptipset
Ludogorets har dominerat den bulgariska ligan, Parva Liga, i över tio år. Konstprojektet från Razgrad har staplat femtioelva ligatitlar på hög och gjorde så även i fjol. Botev Plovdiv är också hemmahörandes i det bulgariska finrummet men placerade sig inte bättre än nia i fjol. Hur kan då gästerna återfinns i kvalet mot Europa League? Svaret är att de besegrade just Ludogorets i den inhemska cupfinalen med 3-2.
Cuptiteln var den första pokalen sedan säsongen 2016/17. Annars hittas klubbens största kontinentala framgång så långt tillbaka som 1962/63. Då blev det respass i kvartsfinalen i gamla hederliga Cupvinnarcupen mot Atlético Madrid. För två år sedan kvalade Botev Plovdiv till Europa Conference League utan framgång då APOEL Nicosia från Cypern blev övermäktiga redan i den andra omgången.
Den här säsongen hoppas bulgarerna vara mer framgångsrika och inledningen på Europa League-kvalet lät i dur då Maribor lades på rygg med 2-1 i hemlandet. Rutinerade Anthony Ujah stod för ett mål och en assist och den gamla Bundesliga-spelaren är tveklöst en herre vars axlar har ett tungt ok att bära i returen. Ska Botev Plovdiv gå långt i kvalet behöver Ujah hitta upp i gammal god nivå.
På tal om gammal, nåja, finns det en spelare hos Maribor som också förväntas stå ut från mängden. Josip Ilicic är sedan ett par år tillbaka i Maribor och slovenens vänsterfot har fortfarande ett ruggigt klipp som kan överlista vilken målvakt som helst på denna planet. Ilicic stod liksom hela Maribor för en något slätstruken insats i Bulgarien, men på hemmaplan lär det bli andra bullar.
Nämnas bör att talangen Borys är tveksam till spel för de hemmahörande, men å andra sidan saknas flitiga målskytten Nikolov för Botev Plovdiv. I framför allt kraft av mängder av rutin från dessa sammanhang ligger ettan nära till hands, men den streckas samtidigt därefter. Rent spelmässigt var matchbilden helt jämn senast det begav sig och när Maribor blir hårt betrodda av tipparna drar jag öronen åt mig. Alla tecken och skrälljobb blir min rek.
Notabla avbräck
Georgi Nikolov, Botev Plovdiv (knäskada)
Osäker till spel
Karol Borys, Maribor (okänt)
Höjdaren! - 6. Linfield FC - Stjarnan
Kan Linfield vända på skutan? - till Topptipset
Minns ni David Healy? Den numera 44-årige tränaren sades en gång i tiden vara nästa stora anfallare i Manchester United, men det tog aldrig fart i The Red Devils. Flyttlasset gick istället till bland annat Preston och Leeds där strikern hade större lycka med sitt målskytte. 36 mål på 95 landskamper för Nordirland är heller inte illa pinkat för Healy som under torsdagen hoppas leda sitt Linfield FC vidare i kvalet mot Europa Conference League.
Inledningen på detsamma blev varken vad Healy eller Linfield önskade när The Blues gick på pumpen med 0-2 borta mot isländska Stjarnan. Det finns således en uppförsbacke att bestiga på Windsor Park – som också är Nordirlands nationalarena – men jag stänger inte dörren för att Linfield lyckas. Jag håller den snarare vidöppen. Värdarna är måhända en månad bort från att dra igång sitt ligaspel, men det är inget jag lägger någon större vikt vid.
Matchbilden var nämligen helt jämn på Island och är det någon man kan ta för givet är att det att nordirländska lag är betydligt jobbigare att tas med på hemmaplan i dessa sammanhang. Samma visa gäller för isländska lag. Stjarnan hade faktiskt snudd på magisk utdelning sett till vad de skapade för en vecka sedan. Vassa målskytten Atlason hittade förvisso rätt, men i övrigt hjälptes gästerna av ett självmål och nämnas bör även att Linfield missade en straff.
Varken jag eller islänningarna själva vågar ta gift på att marginalerna är med de tillresta på samma sätt denna afton. Den enskilt största faktorn som talar för grabbarna från Gardabaer är att de är igång på samtliga cylindrar med ett pågående ligaspel, men Besta deild karla står sig inte särskilt slagkraftig ute på kontinenten. Det lär Stjarnan bli varse om när returen blåses igång i Belfast.
Oddset på den raka ettan har sjunkit sedan det släpptes och det är inte sällan en god indikator på var matchbilden kommer att ta vägen när det är dags för avspark. Dessa herrskap ska troligtvis hållas som mer eller mindre jämbördiga i grund och botten, men i kraft av hemmaplan samt rådande förutsättningar är jag benägen att blicka längst ut till vänster. Ettan tornar upp som en härlig spik.
Notabla avbräck
Euan East, Linfield FC (knäseneskada)
Robbie McDaid, Linfield FC (hälskada)
Osäker till spel
Stephen Fallon, Linfield FC (smäll)
TILL TOPPTIPSET