Det är ett riktigt kalastopp vi bjuds på denna måndag vilket gör att starten på veckan genast känns lite lättare. Matcher från Premier League, La Liga och Serie A förgyller kupongen och dessutom ska det spelas en stekhet kvartsfinal av Svenska Cupen mellan Malmö FF och AIK. Varsin match från Danmark, Portugal, Skottland och Irland tar oss hela vägen in i mål. Vi kör!
Höjdaren! - 1. Malmö FF - AIK
Malmö till semi
Det kommer vara drygt 3000 personer på plats när Malmö FF och AIK drabbar samman på Malmö IP, men det hade lika gärna kunnat vara en mångdubbel publik om MFF valt att spela på Stadion. De mesta mästarna har dock valt att låta gräsmattan vila inför premiären av Allsvenskan. Det kommer bli bra tryck ändå och det kommer smälla rejält i närkamperna när två av förhandsfavoriterna till titeln möts.
Malmö FF vann sin grupp lekande enkelt med maximala nio inspelade poäng och 12-2 i målskillnad. Veljko Birmancevic har stått för fem av fullträffarna och visst känns det som att serben kommer ta ett ännu större ansvar när inte Colak är kvar i klubben. I övrigt ska det noteras att Anders Christiansen dras med en skada och är tveksam till spel, men nyförvärvet Dennis Hadzikadunic finns tillgänglig. En plats på bänken är dock troligast för Dennis då han knappt har hunnit träna med laget än.
AIK har vissa defensiva bekymmer då Mikael Lustig mycket onödigt visades ut mot Örebro i den sista omgången av deras gruppspel och är avstängd nu. Den före detta landslagsspelaren var mittback i den matchen då Alexander Milosevic var skadad och om inte Milosevic heller kommer till spel här lär Per Karlsson kliva in centralt bredvid Papagiannopoulos. På högerbacken ser nye Josafat Mendes högintressant ut.
AIK brukar alltid vara välorganiserade vilka som än ställer upp i försvaret, men visst skulle de behöva alla spelare tillgängliga till denna svåra uppgift. Otieno finns i alla fall med så vänsterkanten är klar. På mitten är Sebastian Larsson i vanlig ordning hur nyttig som helst med sitt enorma slit och längre fram har Nabil Bahoui visat framfötterna. Dessutom är Stefanelli en riktig joker som har en förmåga att hamna i händelsernas mitt.
Detta är ett riktigt prestigemöte då det enligt många bedömare är de två stora guldfavoriterna i både cupen och Allsvenskan som möts. Jag tycker dock det skiljer ganska mycket mellan lagen. Dessutom har MFF ruggig plusstatistik på de svartgula från Solna. Gnaget har inte vunnit i Malmö på över 20 år och det ändras inte nu. Malmö FF visar styrka och tar sig vidare till semifinal i cupen. Ettan spikas.
Missar matchen
Jonas Knudsen, Malmö FF (knäskada)
Ola Toivonen, Malmö FF (knäskada)
Oscar Lewicki, Malmö FF (oklart)
Mikael Lustig, AIK (avstängd)
Osäker till spel
Anders Christiansen, Malmö FF (oklart)
Alexander Milosevic, AIK (oklart)
Storfavoriten! - 2. Crystal Palace - Manchester City
City streckas högt mot bogey-team
Liverpool bara vinner och vinner för tillfället så Manchester City pressas verkligen i toppen av Premier League. De ljusblå visar dock också upp en imponerande jämnhet och höjden är odiskutabel. I den senaste ligamatchen mot Manchester United fanns det bara ett lag på banan. 4-1 slutade krossen mot stadsrivalerna och det var absolut inte siffror i överkant. City var helt överlägsna i den matchen.
Sedan dess har de städat av en retur mot Sporting i ett dubbelmöte som var avgjort redan efter första matchen i Lissabon och Guardiola kunde passa på att lufta sin trupp i den matchen. Nu lär spelare som Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Riyad Mahrez och Kyle Walker komma in i elvan igen. Spelare av högsta klass och i vanlig ordning bör vi få se ett Manchester City som har väldigt mycket boll.
Crystal Palace är dock ett lag som mår ganska bra för tillfället. Örnarna har plockat sju poäng på de tre senaste omgångarna och har dessutom slagit ut Stoke ur FA-cupen under samma period. Förra helgen bortabesegrade Vieiras gäng ett svårspelat Wolverhampton vilket säger en del om vilken styrka som finns i detta lag från södra London. Fysik har det alltid funnits, men Vieira har också fått laget att spela en bra fotboll.
Wilfried Zaha är en riktig trollkarl och kan lura bort vilken motståndare som helst när han har dagen och på andra kanten har Michael Olise varit magnifik under stora delar av säsongen. Med Mateta, Benteke och Édouard som alternativ i anfallet har Palace offensiv kvalité. Gallagher är dessutom duktig på att fylla på från mittfältet. Guehi och Andersen får dock svårt att hänga med bakåt.
Palace har faktiskt besegrat City två gånger på de senaste tre och ett halvt åren och det är inte många andra lag som har så fin statistik mot maskinen från Manchester. I höstas vann huvudstadslaget med 2-0 på Etihad efter både mål och assist från Gallagher. Ett titeljagande Manchester City ska givetvis gälla som klara favoriter, men på större system föredrar jag att få med ett rensande kryss.
Missar matchen
Nathan Ferguson, Crystal Palace (knäseneskada)
Benjamin Mendy, Manchester City (avstängd av klubben)
Zack Steffen, Manchester City (ryggskada)
Rúben Dias, Manchester City (knäseneskada)
Cole Palmer, Manchester City (fotskada)
Osäker till spel
Joel Ward, Crystal Palace (ljumskskada)
James McArthur, Crystal Palace (mjukdelsskada)
Joao Cancelo, Manchester City (sjukdom)
Nathan Aké, Manchester City (mjukdelsskada)