Höjdaren! - 1. Wolverhampton - Manchester City
Skrällchans för Wolves
Manchester City hade hoppats på något bättre än att fira jul som trea i tabellen. Det är dock vad de ljusblå fått göra, med stort avstånd upp till Liverpool dessutom. Frågan är om inte Guardiola i praktiken har gett upp ligatiteln och istället kommer rikta allt fokus under våren på Champions League. Wolverhampton knep å sin sida en Europaplats i fjol och är absolut med och kämpar om en sådan även denna säsong.
Manchester City har under den senaste veckan blivit av med sin andretränare Mikel Arteta som istället har skrivit på för Arsenal. Möjligen kan det rubba balansen något i gästernas omklädningsrum. På sistone har dock de ljusblå sett väldigt bra ut. 3-0 borta mot Arsenal och 3-1 hemma mot Leicester är två fina resultat under de senaste veckorna.
Wolverhampton åkte däremot på sin första ligaförlust sedan mitten av september när de fick stryk just på den här arenan mot Tottenham för ett par veckor sedan. Det var dock en match som Vargarna dominerade med eftertryck och med lite mer marginaler på sin sida hade de fått med sig minst en poäng. En förlust på de 13 senaste ligamatcherna är ingen dålig svit det heller.
Värdarna har fortsatt Willy Boly på skadelistan, men i övrigt är truppläget strålande för Espírito Santo. Det bör innebära ett mittfält med Neves och Moutinho och en topptrio med Traoré, Jiménez och Jota. Det är spelare som kan skapa chanser mot vilket motstånd som helst. För ett par månader sedan var det just Traoré som var tungan på vågen med sina två mål när Wolves besegrade City på Etihad.
I fjol spelade lagen oavgjort här på Molineux och faktum är att Peps gäster bara har vunnit en av de fyra tävlingsmatcherna mellan gängen som spelats de senaste dryga två åren. Givetvis har City ett bättre spelarmaterial i grunden och vaknar De Bruyne, Sterling och Agüero upp på rätt sida blir det bortaseger. Samtidigt ska inte Wolverhampton underskattas. Med en hårt streckad tvåa blir valet att plocka med samtliga tecken och jobba in skrällen till vänster.
Missar matchen
Willy Boly, Wolverhampton (vristskada)
Leroy Sané, Manchester City (knäskada)
Aymeric Laporte, Manchester City (knäskada)
Osäker till spel
Morgan Gibbs-White, Wolverhampton (ryggskada)
David Silva, Manchester City (benskada)
Ilkay Gündogan, Manchester City (oklart)
John Stones, Manchester City (knäseneskada)
Gaffeln! - 2. Royal Antwerp - Anderlecht
Stormöte i Belgien
I Jupiler League ska denna helg landets äldsta klubb, Antwerp, ta emot den mest framgångsrika genom den belgiska fotbollshistorien, Anderlecht. En ruskigt intressant tillställning på förhand. Anderlecht har haft en hemsk höst och ligger på den undre halvan av tabellen. Royal Antwerp utmanar däremot Club Brügge i toppstriden.
En stor anledning till att Anderlecht haft en så hemsk höst är att de varit fruktansvärt skadedrabbade. Dimata är fortsatt i sjukstugan, men Samir Nasri är på väg tillbaka. Spelare som Kompany och Chadli är helt återställda och dessutom finns här pjäser som Michel Vlap (två mål senast) och Kemar Roofe att tillgå. Ingen dålig elva på det stora hela.
Dagarna innan jul besegrade Anderlecht svårspelade Genk med 2-0 och såg riktigt bra ut. Isaac Kiese Thelin fick göra ett kort inhopp där men har haft svårt att ta plats. Den forne landslagsanfallarens karriär har gått i stå och ett miljöombyte skulle nog passa honom bra.
Royal Antwerp spelade 1-1 borta mot St. Truiden i sin senaste fajt. Det är på hemmaplan de verkligen imponerat under hösten. Nio ligamatcher på Bosuilstadion har gett raden 8-1-0. Otroliga siffror. Dessutom har de inte förlorat en enda ligamatch på nästan två månader. Inte konstigt således att värdarna målas upp till klara favoriter i detta möte.
Antwerp vann också höstens möte i Bryssel med 2-1 efter att den skickliga israelen Refaelov stått för en av strutarna. Han är tillsammans med Mbokani värdarnas främsta vapen. Det var dock mer än 17 år sedan som Royal Antwerp lyckades besegra Anderlecht här på hemmaplan. Gästerna har hög kapacitet nu när de fått tillbaka flera viktiga kuggar och då kan inte ettan lämnas ensam. Gaffeln (etta-tvåa) testas.
Missar matchen
Yari Verschaeren, Anderlecht (vristskada)
Philippe Sandler, Anderlecht (knäskada)
Landry Dimata, Anderlecht (knäskada)
Osäker till spel
Steven Defour, Royal Antwerp (ryggskada)
Koji Miyoshi, Royal Antwerp (vristskada)
Faris Haroun, Royal Antwerp (bruten arm)
Pieter Gerkens, Anderlecht (hälseneskada)
Samir Nasri, Anderlecht (knäseneskada)