Vi kliver in i den andra omgången av kvalet mot Champions League och Malmö FF ska återigen försöka betvinga ett lag från en mindre fotbollsnation. Något de himmelsblå bör lyckas med. Sammanlagt är det sex kvalmatcher som tar plats på Topptipset. Raden kompletteras sedan med två fajter från Superettan. Vi kör!
Höjdaren! - 1. Zalgiris - Malmö FF
Malmö vinner
Malmö FF har fått en bra lottning i kvalet mot Champions League. Motstånd från Island i den första omgången, från Litauen i den andra och troligen norska Bodö/Glimt, slovenska Maribor eller Pyunik från Armenien i den tredje. Bättre kan det inte bli. Nu gäller det bara för Milojevic att få igång sina spelare också. Insatsen i den förra kvalomgången mot Vikingur Reykjavik var inget vidare.
Där gick Malmö FF vidare med totalt 6-5 trots att de spelade med en man mer i en av fyra halvlekar. Fem insläppta mot isländskt motstånd är inget som direkt osar stabilitet. Å andra sidan har MFF vunnit två raka allsvenska matcher klart och med nyförvärv som Siby, Zeidan och Ceesay har truppen både breddats och spetsats till. Skadeläget är också bra och här kan svenskarna ställa en minst sagt kompetent elva på benen.
Zalgiris har vunnit den litauiska ligan två år i rad och i fjol var de dessutom ytterst nära att ta sig till ett europeiskt gruppspel. I kvalet mot Champions League blev det uttåg mot Ferencváros, i Europa League blev det stryk mot Mura och i Europa Conference League åkte balterna dit med totalt 2-3 mot Bodö/Glimt. Samma Bodö som sen gjorde stor succé i turneringen. Denna sommar har Zalgiris tagit sig hit genom att i den förra omgången slå ut Ballkani från Kosovo.
Det krävdes dock förlängning för att ta hem det dubbelmötet och det var knappast någon imponerande insats från litauernas sida. Francis Kyeremeh från Ghana och Renan Oliveira från Brasilien gick mållösa från det dubbelmötet, men är tveklöst de största hoten i detta lag. Zalgiris har bara förlorat en enda tävlingsmatch under ordinarie tid sedan september förra året, men det är sällan de möter lag med den kvalité som Malmö FF besitter.
De regerande svenska mästarna spelade som bekant Champions League i fjol och ska gälla som solklara favoriter till att ta sig vidare till nästa steg. Kommer de upp i samma nivå som mot IFK Norrköping för några dagar sedan kommer hemmalagets målvakt Gertmonas få det hett om öronen. Det är dags för Malmö att visa vad det går för även i Europa och här tror jag de tar en övertygande seger. Stark tvåa!
Missar matchen
Oscar Lewicki, Malmö FF (lårskada)
Adi Nalic, Malmö FF (knäskada)
Skrällchansen! - 6. Midtjylland - AEK Larnaca
Danskarna streckas hårt
Den danska ligan har precis dragit igång och FC Midtjylland fick ingen vidare start på den kampanjen. Förra säsongens ligatvåa (Danmark har två platser till Champions League-kvalet tack vare sina framgångar) spelade bara 1-1 hemma mot Randers. 21-årige Gustav Isaksen stod för målet framåt då och det är en spelare som FCM hoppas mycket på. Annars är det främst Anders Dreyer och den före detta djurgårdaren Edward Chilufya som ska göra det framåt.
Vi ska heller inte glömma Sory Kaba som är tillbaka i klubben efter att ha tillbringat fjolåret i belgiska Leuven. En stark offensiv således och bakåt finns Sviatchenko och Dalsgaard med nigerianen Onyedika strax framför. Truppen är tillräckligt bra för att Midtjylland ska utmana om ligatiteln igen, men det är ett ringrostigt lag vi får se. Deras säsong sattes trots allt igång i helgen och de lär knappast vara uppe kring sin maxkapacitet.
AEK Larnaca slutade tvåa i den cypriotiska ligan som avslutades för ett par månader sedan och har inte heller de inlett sin nya säsong. Truppen ser dock ganska intressant ut och det var viktigt för ö-laget att få behålla Trickovski från Nordmakedonien och portugisen Gustavo. Det var den duon som stod för målen framåt i fjol och de kan mycket väl hitta luckor även på detta Midtjylland.
Rafa Lopes har dessutom plockats in från Legia Warszawa där han nätade fem gånger i ligaspelet under den föregående säsongen. Tidigare har strikern gjort flera säsonger i den portugisiska högstaligan så det är inget tvivel om att det finns kvalité där. Cypriotiska lag brukar av tradition trivas bäst hemma på ön, men här tycker jag att AEK underskattas lite väl mycket.
En streckning kring 70 procent på Midtjylland hade varit acceptabelt, men här ser det snarare ut att bli runt 85-90 procent på ettan och då drar jag öronen åt mig. Med två lag som knappt har inlett sina säsonger är det mer svårtippat än så och jag lockas verkligen av bortaskrällen. Jag väljer dock att göra det enkelt för mig och målar på med alla tecken redan från start.