Premier League fortsätter att dugga tätt under mellandagarna och kvällen innan nyårsafton bjuder jag på en riktig smällkaramell på Portman Road. Chelsea garderas hela vägen i jakten på de stora pengarna! Spikarna hittas istället på Villa Park samt i Serie A där Como gillas mot Lecce. Tar du rygg på mina idéer?
Höjdaren! - 1. Manchester United - Newcastle
En vinnare koras på Old Trafford
Tre raka förluster i alla tävlingar med totalt nio insläppta mål under samma period är inte mycket att hurra över för Manchester United. Rúben Amorim har omgående fått det hett om öronen på sitt nya jobb och det är bara att slå fast att förhoppningarna på portugisen och dennes Manchester United inte kan vara alltför höga. Åtminstone inte i vad som återstår av innevarande säsong.
I min bok är Amorim rätt man på rätt plats, men det är uppenbart att projektet som är The Red Devils inte kommer att lösas över en natt. Snarare över två eller tre övergångsfönster. Amorim har höjt den generella prestationsnivån sedan han tog över spakarna, inte minst i offensiven där Manchester United har producerat väldigt många avslut utan att få tillräcklig utdelning.
0-2 senast mot Wolverhampton var ett lågvattenmärke, men förlusten förklaras till stor del av utvisningen på Bruno Fernandes. Portugisen saknas således när Newcastle kommer på besök och det gör även Ugarte som synade säsongens femte gula kort mot Wolves. Det är två tunga tapp som på olika sätt tar udden av de hemmahörande, men jag vill trots det inte räkna bort ettan helt och hållet.
Newcastle har en tendens att blanda sina prestationer rejält när det kommer till spelet på främmande gräs och trots att “Skatorna” drar till Old Trafford med fyra raka segrar i alla tävlingar i bagaget vågar jag inte gå all in på tvåan. Som helhet håller jag i grunden Manchester United som det bättre laget, men värdarna kommer samtidigt att behöva handskas med formstarka spelare i Newcastles offensiv.
Gordon, Murphy och Joelinton är alla lirare som kan såra Manchester United på egen hand, men det råder trots allt inget tu tal om vilken den klarast lysande stjärnan är. Alexander Isak spelar just nu på en egen nivå bland anfallarna i Premier League och frågan är egentligen bara hur länge Newcastle får behålla sin guldklimp? Med Isak i spetsen räknas tvåan tidigt, men inte ensam. Ettan ackompanjerar redan på mindre system.
Notabla avbräck
Bruno Fernandes, Manchester United (avstängd)
Manuel Ugarte, Manchester United (avstängd)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Mason Mount, Manchester United (muskelskada)
Nick Pope, Newcastle (knäskada)
Callum Wilson, Newcastle (knäseneskada)
Emil Krafth, Newcastle (axelskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Osäker till spel
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (muskelskada)
Tino Livramento, Newcastle (sjukdom)
Sven Botman, Newcastle (matchotränad)
Skrällen! - 2. Ipswich - Chelsea
Jag garderar Chelsea i jakten på storkovan
Ipswich hade inte särskilt mycket att säga till om på Emirates Stadium. Dagen efter Boxing Day fick The Tractor Boys knappt låna bollen av Arsenal som med handen på hjärtat borde vunnit med större siffror än 1-0. Kieran McKennas manskap fick faktiskt inte iväg ett enda skott på mål under 90 minuter, men trots den nedslående statistiken tyckte jag ändå att det fanns ljuspunkter hos nykomlingen.
McKenna varierade sitt presspel på ett imponerande sätt och mot ett lag med en mer skör defensiv än Arsenal hade Ipswich kunnat skörda större frukt i sina omställningar. Jag menar att McKenna är en högkaratig Premier League-tränare med ett Championship-lag till sitt förfogande och det ska bli ytterst spännande att se var 38-åringen hamnar om Ipswich trillar ur finrummet. Han lär nämligen inte följa med ner till andraligan.
Bristen på trepoängare – framför allt på hemmaplan där Ipswich ännu är segerlösa – är såklart ett stort problem, men när McKennas gäng står inför en inspirerande uppgift mot Chelsea vill jag inte stänga dörren för de hemmahörande. Med sin fysik och taktiska flexibilitet har Ipswich alla nödvändiga förutsättningar som krävs för att bjuda upp till dans på Portman Road.
Jag betvivlar inte Chelseas favoritskap men tycker samtidigt att strax över 80 procent på gästerna är allt annat än spikmaterial. Särskilt när formkurvan ser ut att vara nedåtgående. Efter den blygsamma insatsen i 0-0-matchen mot Everton förväntade jag mig en urladdning i The West London Derby mot Fulham, men istället för att studsa tillbaka hamnade Enzo Marescas mannar ännu lite djupare i klaveret.
Chelsea tappade 1-0 till 1-2 på tilläggstid och jag ställer mig frågande till hur de unga gästerna hanterar motgång. Palmer sticker fortfarande ut från mängden med sin kreativa förmåga, men i övrigt ser flera spelare ut att kämpa med mentaliteten för tillfället. Med det i åtanke vill jag knappast kasta mig över tvåan likt det svenska folket gör. Istället rullas heltäckningsmattan ut i hopp om en knall!
Notabla avbräck
Axel Tuanzebe, Ipswich (knäseneskada)
George Hirst, Ipswich (knäskada)
Chiedozie Ogbene, Ipswich (hälskada)
Mykhailo Mudryk, Chelsea (avstängd)
Wesley Fofana, Chelsea (knäseneskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Benoit Badiashile, Chelsea (muskelskada)
Osäker till spel
Massimo Luongo, Ipswich (sjukdom)
Kiernan Dewsbury-Hall, Chelsea (okänt)
Roméo Lavia, Chelsea (knäseneskada)