Stuttgart, Hamburg, Düsseldorf och Berlin. Där har ni destinationerna för EM:s kvartsfinal-tåg. Samtliga ska betas av inom ramen för fredagens Topptips. Med andra ord ser vi inte slutet på denna häftiga kupong förrän på lördag kväll. Fram med popcornen och njut av många timmars underhållning. Nu gäller det!
Höjdaren! - 1. Spanien - Tyskland
Maffigt möte på MHPArena - till Topptipset
EM är tillbaka från det korta uppehållet med dunder och brak. Kvartsfinalerna är komna och den allra första är en smällkaramell från Stuttgart. Där ska värdnationen försöka motsvara publikens enorma förväntningar mot det landslag som sannolikt har imponerat mest av samtliga under gruppspel och åttondel. Men finlirarna från den iberiska halvön har inte stött på något motstånd som påminner om Julian Nagelsmanns kraftfulla Tyskland.
Den stora frågan inför åttondelen mot Danmark var huruvida Niclas Füllkrug hade nickat sig själv in i en startelva. Svaret var ett rungande nej. Kai Havertz tackade för förtroendet genom att hitta nätmaskorna, om än från straffpunkten. Avslutet från elva meter föregicks av att danskarnas ledningsmål VARades bort på grund av en hårfin offside. Direkt i anfallet därpå kom handsstraffen. Dubbla slag mot Hjulmands gäng, som inte kunde resa sig (2-0).
Även för Spaniens del fanns en period i åttondelen mot skrällgänget Georgien där stressen tilltog. Robin Le Normands oturliga självmål med knappt 20 minuter på klockan gav motståndarna ypperliga förutsättningar att ligga lågt och spela destruktivt. Hade muren hållit in i halvtidsvilan hade det kunnat bli svettigt på riktigt för Luis de la Fuente och company, men Rodris klassbalja till 1-1 fick samtliga att slappna av. I den andra halvleken hade två unga yttrar show. Lamine Yamal kombinerar det bästa av två världar – han är ungdomligt orädd men fattar beslut som en veteran. Den enda som överglänste 16-åringen var Nico Williams. Den ostoppbara urkraften är en fröjd för ögat och just nu sommarfönstrets allra hetaste namn. Flyttryktena rör inte Williams i ryggen och med sin explosivitet kommer han att vålla stora problem för den tyska defensiven.
Det går att hävda att hållfastheten på det spanska försvaret är okänt. Italien och Kroatien var svagare än väntat. Georgien och Albanien hade inget att komma med. Samma sak gäller emellertid åt andra hållet också. “Die Mannschaft” har inte ställts mot ett lag som kommer i närheten av tempot, finessen och passningsskickligheten som Spanien stoltserar med. Jag tror på en elektrisk affär där hemmasupportrarna riskerar att tystas. Vänsterlutning!
Tungviktsmötet! - 2. Portugal - Frankrike
Oviss repris på EM-finalen 2016 - till Topptipset
18:00-matchen är svår att toppa. Ett hett motbud finns i form av ett prestigemöte mellan två nationer som har drabbat samman i de två senaste Europamästerskapen – Portugal och Frankrike. I den försenade upplagan 2021 spelade Cristiano Ronaldo och Karim Benzema 2-2 i gruppspelet, i en match där 75 procent av målen kom från straffpunkten. Än mer minnesvärd var EM-finalen 2016, där Eder blev stor rödgrön frälsare.
Gladast av alla blev Ronaldo, som hade burits av på bår i den första halvleken och gjorde sitt bästa för att påverka utfallet från sidlinjen. Nationalikonen har inte blivit mindre emotionell med åren. Portugiserna gjorde sitt bästa för att bryta ned ett kompakt Slovenien i åttondelen, där “CR7” var direkt svag och brände dessutom chansen att bli hjälte från straffpunkten. I straffläggningen tog han sig samman samtidigt som Diogo Costa var övermänskligt bra.
Porto-keepern kommer att ha ännu mer att göra här i kvartsfinalen, även om det knappast har slagit gnistor om “Les Bleus”-offensiven hittills. Kylian Mbappé kom inte till sin rätt i åttondelen mot Belgien, där han nyttjades i en fördelande, kreativ roll snarare än att vara den som går på språng. Jag är inte helt såld på att det är så man får ut max av den vindsnabbe maskmannen.
Det löste sig ändå mot belgarna (1-0) och det var inget som helst snack om att det var rättvist. Längre bak i banan är det svårt att kritisera det blåa bygget, även om Dayot Upamecano kan vara misstagsbenägen i enstaka matcher. Saliba, Koundé och Hernández håller alla toppklass. Det gör även städgubbarnas städgubbe N’Golo Kanté. Avstängde Adrien Rabiot är allt annat än en dussinlirare, men de kapabla ersättarna står på rad.
Fram till åttondelen hade jag imponerats av Portugal, som uppenbarligen gick på tomgång mot Georgien som klara gruppsegrare. Den halvdana insatsen mot slovenerna gav mig i viss mån kalla fötter. Allt offensivt spel gick genom Ronaldo, vars svaga aktioner sinkade laget. Jag tvivlar dock inte på att Cristiano, liksom Kylian, kliver fram i de största matcherna mot det bästa motståndet. Jag gör det lätt för mig i denna ovissa supermatch. 1X2!
Notabla avbräck
Adrien Rabiot, Frankrike (avstängd)
Osäker till spel
Kingsley Coman, Frankrike (personliga skäl)