Det vankas irländsk afton på torsdagens Topptips. Hela matchprogrammet präglas av pubkultur, pittoreska landskap och treklöver. Full omgång i finrummet följs av tre tillställningar från First Division. Sommarfönstrets öppnande skapar en intrikat dynamik. Let’s go!
Banken! - 1. Shamrock Rovers - Dundalk
Shamrock visar klassen - till Topptipset
Med 14 omgångar kvar att spela känns den historiska femte raka ligatiteln synnerligen avlägsen för Shamrock Rovers. I nästa vecka går de in i Champions League-kvalet mot isländska Víkingur, i vad som kommer att bli en tuff prövning för ett manskap som helt klart saknar en mästares självförtroende. Mycket annat finns redan på plats, trots att resultaten varit minst sagt blandade.
Med en handfull pjäser borta gick Stephen Bradleys gäng på en ordentlig mina mot beskedliga Sligo Rovers direkt efter uppehållet (0-2). Det återstår att se om 3-4 träningsdagar räcker för att veteranen Rory Gaffney, den vasse högerspringaren Neil Farrugia eller någon annan ska vara tillbaka i truppen här. Högst troligt har Bradley bättre truppmässiga förutsättningar än senast. I spjutspetsen Johnny Kenny finns en målskytt för “Hoops” att luta sig emot.
Ett annat lag som har en tung säsong i ryggen är Dundalk. Efter ett antal tränarbyten tycks “The Railwaymen” ha landat i Jon Daly, som fick kicken efter en svag vår i St. Patrick’s, men som knappast var det enda problemet där. Under Dalys vingar har gästerna tagit ett par vitala vinster och klivit upp från jumboplatsen. Detta trots att målskyttet har förblivit ett aber. 13 kassar på 22 försök är klart sämst i klassen.
Unge Eoin Kenny tog inte chansen senast mot Waterford. Ersättaren Cameron Eliott har varit iskall hela säsongen. Den enda som egentligen fått någonting att hända på offensiv planhalva är Jamie Gullan. Med sina fem pytsar toppar han den interna skytteligan. Gullen har emellertid varit borta en knapp månad. Han närmar sig en comeback, men torsdagens kamp kommer för tidigt.
Fler problem hägrar för bortalaget, som blir av med Sunderland-lånet Zak Johnson efter denna drabbning. Vem Johnson bildar mittlås med återstår att se. Andy Boyle plågas fortsatt av smällen som han fick på träning innan Waterford-matchen. Hayden Muller, som klev ned från mittfältet senast, ådrog sig säsongens femte ostskiva och är avstängd. Med sådana tapp har Dundalk inget att hämta på Tallaght Stadium. Spika ettan och gå vidare!
Notabla avbräck
Hayden Muller, Dundalk (avstängd)
Andy Boyle, Dundalk (smäll)
Jamie Gullan, Dundalk (underkroppsskada)
Osäker till spel
Lee Grace, Shamrock Rovers (knäseneskada)
Rory Gaffney, Shamrock Rovers (okänd skada)
Darragh Burns, Shamrock Rovers (okänd skada)
Séan Kavanagh, Shamrock Rovers (okänd skada)
Neil Farrugia, Shamrock Rovers (okänt)
Skrällen! - 4. Drogheda - Shelbourne
Tuff uppgift för serieledarna - till Topptipset
Damien Duff har funnits vid Shelbournes roder sedan 2021 och legat bakom stadiga förbättringar sedan dess. Samarbetet hade dock nått vägs ände om Acun Ilicali fått sin vilja igenom. Den turkiske mediemogulen tillika Hull-ägaren blev majoritetsägare förra sommaren och till en början var relationen god. Duff lägger tydlig emfas på defensiven och förespråkar kanske inte den fotboll som Ilicali ville se i sin farmarklubb.
När det skar sig och turken ville byta ut nationalikonen mot någon mer progressiv så möttes han av högljutt motstånd från supporterhåll. Ägaren tog sitt förnuft till fånga och lämnade Tolka Park, där publikfavoriten Duff fortsätter att gå från klarhet till klarhet. Det alltjämt briljanta försvarsspelet gör “Shels” till serieledare. Värvningen av Harry Wood, som levererade på lån förra hösten, har stort signalvärde i guldstriden.
I motsatt ände av tabellen gör Drogheda sitt bästa för att rusta upp laget inför en lång och nervig höst. Jumbon har nio pinnar upp till säker mark, med två matcher fler spelade än Bohemians. Niondeplatsen, som innebär negativt kval, ligger betydligt närmare till hands. “The Drogs” ska försöka repa sig efter 1-5-smockan mot Derry City. Att de återvänder hem till Weavers Park, där snudd på alla poäng har plockats, är en bra början.
En av anledningarna till att siffrorna drog iväg senast var att Frantz Pierrot synade dubbla ostskivor och visades ut efter dryga timmens spel. Han är nu avstängd, vilket öppnar för en debut för Walsall-lånet Douglas James-Taylor i nummer nio-rollen. Därtill har värdarna hämtat Elicha Ahui och Shane Farrell. Farrell har trots sin ringa ålder samlat på sig stor erfarenhet från spel på denna nivå och har varit en nyttig truppspelare för just Shelbourne.
När två tabellextremer ställs mot varandra är det självfallet rimligt att tro att en majoritet kommer att sätta sig i serieledarnas båt. Det är inget snack om att gästerna ska vara favoriter. Någonting i trakterna av 50 procent hade varit rimligt. En bit över 60 får mig att vända andra kinden till. Jag flaggar för en knall på östkusten och ser till att få med 1X i ett tidigt skede.
Notabla avbräck
Frantz Pierrot, Drogheda (avstängd)
Osäker till spel
Aaron McNally, Drogheda (fotskada)
Gary Deegan, Drogheda (höftskada)