Banken! - 1. Tottenham - Elfsborg
Det blir för tufft för Elfsborg
När spelschemat spikades i Europa League var det inte många, definitivt inte jag, som gav Elfsborg särskilt goda möjligheter att vara med och bråka om topp 24. I tur och ordning har boråsarna stött på AZ Alkmaar, Roma, Galatasaray, Braga, Athletic Bilbao, Qarabag och Nice sedan turneringen drog igång. I den sista omgången väntar inga mindre än Tottenham i norra London.
Oscar Hiljemarks kompani har gått bet i samtliga bortamatcher, men tio inspelade poäng i hemmamatcherna mot Roma, Braga, Qarabag och Nice har trots allt givit de gulsvarta optimala förutsättningar att behålla sin plats inom topp 24. Två pinnar skiljer ner till Porto som är närmaste lag utanför slutspelet och det råder inget tu tal att Elfsborg kommer lämna sina själar på gräsmattan i den engelska huvudstaden.
Truppläget är så bra det kan bli och med hänsyn till Tottenhams alla skador höjs förväntningarna på att gästerna från Knalleland kan åstadkomma någonting alldeles extra. Det ska dock sägas att Ouma har skrivit på för Slavia Prag och utan honom saknas en del som varit väldigt bärande i Europa League. Mittfältarens fysik kommer att saknas och som bekant får Elfsborg inte använda sig av varken Simon Olsson eller Júlíus Magnússon.
Nyförvärven får registreras först i slutspelet och även om firma Zeneli/Qasem skötte sig bra som innermittfältare mot Nice tror jag att duon väger för lätt denna torsdag. Nämnda lirare får bland annat tampas med Lucas Bergvall som växt fram till en viktig pjäs i Tottenham. Matchen i matchen blir spännande att följa, men även om Spurs dras med mängder av avbräck kan jag inte se hur detta ska sluta med annat än en hemmaseger.
Utöver Bergvall kan även Son, Kulusevski och Moore bidra i Spurs främre led och efter 1-2-förlusten mot Leicester är jag övertygad att värdföreningen vill visa sig från sin bästa sida denna torsdagsafton. Tre poäng säkrar topp 8 och ser framför allt till att den just nu tunna truppen slipper två onödiga playoff-matcher inför slutspelet. Det lockar att gardera kupongens största favorit, men här ska det inte vara något snack. Etta.
Notabla avbräck
Dominic Solanke, Tottenham (knäskada)
Brennan Johnson, Tottenham (vadskada)
Destiny Udogie, Tottenham (knäseneskada)
Timo Werner, Tottenham (knäseneskada)
Guglielmo Vicario, Tottenham (ankelskada)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Osäker till spel
Rihcarlison, Tottenham (ljumskskada)
James Maddison, Tottenham (smäll)
Djed Spence, Tottenham (smäll)
Cristian Romero, Tottenham (muskelskada)
Micky van de Ven, Tottenham (knäseneskada)
Draget! - 2. Slavia Prag - Malmö FF
Jag räknar inte bort MFF
Besvikelsen är stor inför avspark i den sista Europa League-omgången i den tjeckiska huvudstaden. Slavia Prag och Malmö FF är båda borta från slutspelet sedan aktörerna bara lyckats skrapa ihop fyra poäng vardera på sju matcher. Det var knappast vad som fanns i kalkylen inför turneringens start, men om det är till någon tröst har bägge herrskapen förtjänat mer än vad tabellen säger.
Jag har flera gånger tagit rygg på Slavia Prag vars resultat inte motsvarat prestationerna. Faktum är att tjeckerna är ett av turneringens så här långt bästa lag sett till underliggande siffror. Dataunderlaget är inte särskilt stort, men efter premiärsegern mot Ludogorets samt den efterföljande 1-1-matchen mot Ajax är det bara att slå fast att Trpisovskýs manskap har haft marginalerna emot sig.
En förklaring i detta är att Slavia Prag haft ett ansatt truppläge under i stort sett hela ligafasen. Avbräcken i personalstyrkan är många även denna torsdag. Normala tredjemålvaten Mandous återfinns mellan stolparna medan Kusej och Teah inte är registrerade. Doudera är i sin tur avstängd medan Provod och Vlcek dras med skador. Schranz och Boril är dessutom tveksamma till spel på grund av sjukdom.
Med rådande förutsättningar i bakhuvudet håller jag dörren på glänt för Malmö FF. “Di Blåe” får klara sig utan Christiansen och Dahlin medan firma Jansson/Kiese Thelin är frågetecken, men likt Slavia Prag har även skåningarna förtjänat mer än vad tabellen säger. Bortsett från förlusten mot Rangers (0-2) har MFF spelmässigt hävdat sig mot alla lag i turneringen och kan Rydström ta helheten ett steg längre nästa säsong blir gästerna ännu mer slagkraftiga ute på kontinenten.
De himmelsblå kommer att sättas på stora prov av Slavia Prags höga press, men lyckas MFF knacka sig förbi kommer det att öppnas upp hav av ytor i offensiven. Rydström och company har stått för flera starka prestationer på bortaplan och jag skulle inte slå hakan i köksbordet om de regerande svenska mästarna ger Slavia Prag en tuff torsdag. Alla tecken åker med från start.
Notabla avbräck
David Doudera, Slavia Prag (avstängd)
Lukás Provod, Slavia Prag (knäskada)
Lukás Vorlický, Slavia Prag (knäskada)
Tomás Vlcek, Slavia Prag (knäskada)
Anders Christiansen, Malmö FF (avstängd)
Johan Dahlin, Malmö FF (knäskada)
Stefano Vecchia, Malmö FF (ryggskada)
Sead Haksabanovic, Malmö FF (ljumskskada)
Osäker till spel
Ivan Schranz, Slavia Prag (sjukdom)
Jan Boril, Slavia Prag (sjukdom)
Isaac Kiese Thelin, Malmö FF (smäll)
Pontus Jansson, Malmö FF (knäskada)